Las inundaciones repentinas provocadas por las lluvias monzónicas del martes en Nuevo México causaron la muerte de al menos tres personas, entre ellas dos niños, al azotar la localidad montañosa de Ruidoso y arrasar una casa río abajo.
Las autoridades de Ruidoso dijeron en un comunicado del 8 de julio que el río alcanzó niveles récord, arrastrando a un hombre de entre 40 y 50 años, una niña de 4 años y un niño de 7 años.
"Estamos desconsolados por las familias que han perdido a sus seres queridos en esta terrible tragedia", dijo la alcaldesa Lynn Crawford. "Todo el pueblo de Ruidoso expresa su más sentido pésame y su más sincera compasión a estas familias en duelo en estos momentos tan difíciles e inimaginables".
Según las autoridades, las inundaciones repentinas fueron causadas por las fuertes lluvias monzónicas que cayeron sobre las zonas quemadas por los incendios del año pasado.
Una hora después de la advertencia inicial de inundación repentina, el Río Ruidoso alcanzó su nivel de inundación de 15 pies, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El martes por la noche se había informado de la desaparición de tres personas. Danielle Silva, del Departamento de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias de Nuevo México, dijo que los equipos de emergencia habían llevado a cabo al menos 85 rescates en aguas rápidas en la zona de Ruidoso, incluyendo el rescate de personas atrapadas en sus casas y coches.
En las redes sociales aparecieron videos de aguas turbulentas y fangosas, algunos de los cuales muestran una casa entera arrastrada por la corriente.
Poco después de las 4 de la tarde, hora de la montaña, se emitió una alerta de inundación repentina para el centro-sur del condado de Lincoln, Nuevo México, ya que las tormentas eléctricas seguían afectando a las zonas alrededor de Blue 2 Burn Scar.
"Las lluvias excesivas sobre la zona quemada afectarán al río Bonito y al Upper Eagle Creek", dijo el servicio meteorológico en la alerta.
"Esto incluye, entre otros, todas las propiedades y estructuras situadas a lo largo de la carretera Forest Service Road 107, la zona del lago Bonito, los puentes del río Bonito en las autopistas 37 y 48, y las zonas situadas aguas abajo de la autopista 48 a lo largo del río Bonito".
La alerta añadía que "el flujo de escombros puede estar formado por rocas, barro, vegetación y otros materiales sueltos".
A las 4:06 p. m., habían caído entre 0.25 y 0.5 pulgadas de lluvia, con la posibilidad de que cayeran hasta 0.75 pulgadas más en la zona afectada por la alerta.
El hidrólogo Greg Waller, del Centro de Pronóstico Hidrológico del Río West Gulf, en Fort Worth, Texas, declaró recientemente a The Epoch Times que es la intensidad de la lluvia en un lugar determinado lo que determina las inundaciones repentinas, más que el volumen total de lluvia.
"Dos pulgadas en 24 horas producen un patrón de escorrentía diferente al de dos pulgadas en media hora", afirmó.
Las alertas de inundaciones repentinas siguen vigentes para las zonas cercanas a la zona quemada de South Fork, incluyendo Ruidoso, Ruidoso Downs y Hollywood, Nuevo México, hasta al menos las 7:15 p. m.
"El Servicio de Gestión de Emergencias ha informado de inundaciones repentinas y flujos de escombros en la zona de Ruidoso", indicaba la alerta.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) indicó que habían caído entre 1.3 y 3.5 pulgadas de lluvia adicionales desde que se emitió la última alerta, y se esperaba que las lluvias excesivas afectaran a Brady Canyon, Upper Canyon, Perk Canyon y los drenajes de Cedar Creek, Eagle Creek y el río Ruidoso.
La oficina de Albuquerque de la agencia emitió una alerta de inundaciones repentinas a las 6:49 a. m. para el centro-sur del condado de Lincoln, en los alrededores de Ruidoso, advirtiendo que se pronosticaban tormentas eléctricas dispersas y chubascos para la tarde, junto con una humedad atmosférica elevada y persistente.
"El suelo de las zonas recientemente quemadas ya está saturado por las fuertes lluvias y las inundaciones repentinas que se produjeron el lunes, por lo que hoy se producirá fácilmente una rápida escorrentía", advirtió la oficina en el sitio web del NWS.
La alerta incluía un riesgo marginal de tormentas severas entre las 2 p. m. y las 10 p. m.
"Los principales riesgos son vientos dañinos, granizo de gran tamaño y frecuentes rayos", indicó el servicio. "Sin embargo, algunas tormentas también podrán producir lluvias intensas a nivel local en las zonas del sur".
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