Varias agencias federales se están uniendo en un esfuerzo por abordar los riesgos para la salud que suponen los alimentos ultraprocesados para los estadounidenses, según un comunicado conjunto del 23 de julio.
La iniciativa conjunta es una colaboración entre el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Departamento de Agricultura (USDA). La iniciativa tiene como objetivo abordar "la creciente preocupación en torno a los alimentos ultraprocesados y la actual epidemia de enfermedades crónicas relacionadas con la alimentación que azota a Estados Unidos".
Las agencias requirieron un documento conjunto de solicitud de información para recopilar los datos y la información necesarios para establecer una definición uniforme de los alimentos ultraprocesados que sea reconocida a nivel federal.
"En la actualidad, no existe una definición única y autorizada de los alimentos ultraprocesados para el suministro alimentario de Estados Unidos", se afirma en el comunicado. "La creación de una definición federal uniforme será un logro clave tras la reciente publicación del Make Our Children Healthy Again Assessment, que reconoce que el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados es uno de los factores que impulsan la crisis de enfermedades crónicas infantiles".
Una definición uniforme de los alimentos ultraprocesados también supondrá un paso fundamental para aumentar la transparencia para los consumidores sobre los alimentos que consumen, según el comunicado.
La iniciativa está liderada por el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., y la secretaria del USDA, Brooke L. Rollins.
El Informe de Make Our Children Healthy Again Assessment, hace referencia al informe publicado el 22 de mayo por la Comisión Make America Healthy Again (MAHA), presidida por Kennedy. El informe citaba específicamente los alimentos ultraprocesados como un riesgo para la salud de los niños estadounidenses.
Kennedy culpó a los alimentos ultraprocesados de "impulsar nuestra epidemia de enfermedades crónicas" en la declaración del 23 de julio.
"Debemos actuar con valentía para eliminar las causas fundamentales de las enfermedades crónicas y mejorar la salud de nuestro suministro alimentario. Definir los alimentos ultraprocesados con una norma clara y uniforme nos dará aún más poder para hacer que Estados Unidos vuelva a estar sano", afirmó.
Según la declaración, se estima que aproximadamente el 70 por ciento de los productos envasados del suministro alimentario del país son artículos considerados ultraprocesados. Los niños obtienen más del 60 por ciento de sus calorías de estos alimentos, según la declaración.
Los estudios encontraron vínculos entre estos alimentos y varios efectos adversos para la salud, como la obesidad, el cáncer, los trastornos neurológicos, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, según la declaración, que añade que abordar el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados es un elemento clave para MAHA.
"El presidente [Donald] Trump convirtió en prioridad mejorar los resultados de salud de las familias y comunidades estadounidenses. Y esta solicitud de información es un paso más en la búsqueda de formas sensatas de fomentar una elección mejor y más informada por parte de los consumidores", afirmó Rollins.
"Hace tiempo que se necesita una definición unificada y ampliamente comprendida de los alimentos ultraprocesados, y espero seguir colaborando con el secretario Kennedy para que Estados Unidos vuelva a estar sano. A medida que avance este proceso, me aseguraré de que los grandes hombres y mujeres de la cadena de valor agrícola formen parte del debate".
La comisión MAHA fue creada por Trump mediante una acción presidencial del 13 de febrero. Trump ordenó a la comisión que estudiara el alcance de las enfermedades crónicas infantiles en Estados Unidos y las posibles causas que contribuyen a la crisis, incluida la alimentación.
Los riesgos para la salud que plantean los alimentos ultraprocesados se detallaron en una revisión sistemática publicada en febrero de 2024 en la revista The BMJ.
La revisión sugirió una asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y un mayor riesgo de 32 enfermedades, entre ellas las cardiopatías y el cáncer. Para llegar a esta conclusión, se analizaron 45 estudios en los que participaron un total de 9.8 millones de personas.
Un mayor consumo de alimentos ultraprocesados se relacionó con un 50 por ciento más de riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares, un 12 por ciento más de riesgo de diabetes tipo 2 y de un 48 a 53 por ciento más de riesgo de ansiedad y trastornos mentales comunes.
El plan de la administración Trump para abordar los riesgos que plantean los alimentos ultraprocesados forma parte de un esfuerzo más amplio para garantizar que los estadounidenses coman alimentos saludables.
Por ejemplo, el 22 de abril, el HHS y la FDA anunciaron medidas para eliminar gradualmente todos los colorantes sintéticos derivados del petróleo del suministro alimentario estadounidense.
"Durante demasiado tiempo, algunos productores de alimentos estuvieron alimentando a los estadounidenses con productos químicos derivados del petróleo sin su conocimiento ni consentimiento", declaró Kennedy en ese momento.
Tras el anuncio, varias marcas importantes de alimentos, como General Mills y Kraft Heinz, revelaron sus planes para eliminar los colorantes alimentarios de sus productos.
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