Un nuevo estudio, el envejecimiento cerebral parece haberse acelerado varios meses durante la pandemia de COVID-19, incluso en personas que no enfermaron por el virus.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications el 22 de julio, reveló que en 2021 y 2022, las exploraciones cerebrales de una gran base de datos del Reino Unido mostraron signos de envejecimiento, incluida la reducción del tamaño del cerebro, incluso en personas que nunca se habían infectado.
Aunque las personas que habían tenido COVID-19 mostraron cierto deterioro en el rendimiento cognitivo general, los autores señalaron que se observaron cambios estructurales en el cerebro en una población más amplia.
Destacaron los factores estresantes relacionados con la pandemia, como la ansiedad, el aislamiento social y la inseguridad económica y de salud, como posibles razones del aumento del envejecimiento cerebral.
La investigación sugirió que la pandemia también podría haber envejecido prematuramente el cerebro de algunas personas en un promedio de 5.5 meses, incluso entre aquellas que nunca contrajeron el virus. Los efectos de la pandemia en el cerebro fueron más pronunciados en los hombres y en las personas de "entornos sociodemográficos desfavorecidos", según dice el estudio.
El equipo analizó escáneres cerebrales de 15,334 adultos sanos, con una edad promedio de 63 años, del Biobanco del Reino Unido, un programa de seguimiento a largo plazo, y luego utilizó modelos de aprendizaje automático para examinar "cientos de características estructurales de los cerebros de los participantes, lo que enseñó al modelo cómo se ve el cerebro a diferentes edades", según declaró el autor principal del estudio, Ali-Reza Mohammadi-Nejad, investigador de la Universidad de Nottingham, en un artículo publicado junto con el estudio.
Después, aplicaron el modelo a un grupo de 996 participantes sanos del Biobanco del Reino Unido que se habían sometido a dos escáneres cerebrales con al menos "un par de años de diferencia", añadió. Algunos participantes se hicieron un escáner antes de la pandemia y otro tras el inicio de la pandemia, a principios de 2020, según el estudio.
"Lo que más me sorprendió fue que incluso las personas que no habían tenido COVID mostraban un aumento significativo en las tasas de envejecimiento cerebral", dijo Mohammadi-Nejad en un comunicado. "Esto claramente muestra cuánto puede haber afectado a la salud de nuestro cerebro la experiencia de la pandemia en sí, desde el aislamiento hasta la incertidumbre".
Aunque los efectos a largo plazo de los cambios cerebrales no están claros, según el equipo de investigadores, pero concluyeron que es necesario "abordar las desigualdades sanitarias y socioeconómicas, además de los factores relacionados con el estilo de vida, para mitigar el envejecimiento cerebral acelerado". También es fundamental seguir investigando para "mejorar los resultados en materia de salud cerebral en futuras crisis de salud pública", añadieron.
Un hombre descansa en un banco durante la pandemia de COVID-19, en Oldham, Inglaterra, el 29 de julio de 2020. (Christopher Furlong/Getty Images).Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. dijeron en una actualización hace varios días que los casos de COVID-19 están aumentando en algunas partes de Estados Unidos, aunque los niveles generales del virus siguen siendo bajos.
Según dijeron los CDC el 18 de julio, la actividad de COVID-19 está aumentando en algunos estados del sureste, el sur y la costa oeste. Citando datos de aguas residuales relativos a COVID-19, la agencia afirmó que las pruebas positivas están aumentando en todo Estados Unidos, mientras que las visitas a los servicios de urgencias parecen estar aumentando entre los niños de 0 a 4 años.
Las detecciones de COVID-19 en aguas residuales actualizadas por los CDC sugieren que se están registrando altos niveles del virus en California, Florida, Hawái, Luisiana, Nevada, Carolina del Sur y Texas. Ningún estado registraba niveles muy altos, según un mapa de la agencia.
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