El costo de descuidar la espiritualidad

Hace más de dos años, el Dr. Vipin Mudegowder, actualmente residente de medicina pulmonar y de cuidados intensivos, luchó por navegar por las exigentes tareas de pasantía trabajando en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Ser testigo del trauma y de la fragilidad de la vida empezó a hacer mella en su salud, le resultaba difícil salir de los pensamientos depresivos. Fue entonces cuando decidió adoptar una rutina espiritual: Comenzó a meditar durante unos minutos todos los días y no para desde entonces. Comenta que el simple cambio de estilo de vida le ayudó a recuperar su bienestar.

Ha recorrido un largo camino desde ser un interno ansioso y deprimido hasta un médico optimista y atento a tiempo completo que asiste en la sala de emergencias (ER).

Cada vez más estudios encuentran que la espiritualidad se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y trastornos cerebrales como la enfermedad de Alzheimer, una mejor salud mental, longevidad y más. Sin embargo, la cultura general de la "espiritualidad descuidada" llevó a muchos de nosotros a encontrar difícil de creer la conexión entre la espiritualidad y la salud.

En cualquier caso, casi todo el mundo, ya sea creyente, agnóstico o ateo, tiende a sondear el ámbito de la espiritualidad cuando las cosas van realmente mal con su salud, dice el Dr. Kyle Gillett, médico certificado por la junta en medicina familiar y obesidad.

Todos los factores, ya sean físicos o metafísicos, se vuelven personales cuando alguien comienza a buscar respuestas a sus propios problemas de salud.

Estos son los beneficios que podría perderse si descuida la espiritualidad.

Los servicios religiosos están ligados a la longevidad

Un estudio de metaanálisis publicado en el Journal of the American Board of Family Medicine encontró una asociación entre la asistencia religiosa y una vida más larga, señalando que la importancia práctica en el mundo real de asistir a los servicios religiosos con regularidad es comparable a medicamentos como las estatinas, que se usan ampliamente para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

"La asistencia religiosa puede ser más rentable que las estatinas", escribió el autor.

Además, un estudio longitudinal  mostró una asociación entre la práctica religiosa y un menor riesgo de enfermedad coronaria. Durante un seguimiento de tres décadas, los participantes demostraron una reducción del 32 por ciento en el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca en comparación con el grupo agnóstico, a pesar de la prevalencia de factores de alto riesgo como el bajo estatus socioeconómico y la diabetes.

Un análisis de 2008 de los datos de un estudio anterior  en el que participaron casi 93,000 mujeres encontró que la asistencia regular a los servicios religiosos se asoció con una reducción del 20 por ciento en el riesgo de muerte.

La oración y la meditación influyen en la salud del cerebro

Gillett dijo que los estudios sobre la oración muestran que parece conducir a una mejora objetiva en la salud física. "Ciertamente hay algo en ello. No necesariamente sabemos por qué, pero incluso la ciencia médica está publicando cada vez más literatura clínica sobre los beneficios de la fe y la oración".

Las prácticas espirituales como la meditación pueden conducir a diferencias estructurales significativas en el tejido cerebral. En comparación con el grupo de control que no había meditado nunca, se descubrió que los meditadores tenían una corteza significativamente más gruesa en las regiones anteriores del cerebro, que son importantes para el procesamiento cognitivo y emocional. El estudio sugirió que estas diferencias estructurales podrían estar asociadas con la práctica repetida de la regulación atencional y emocional durante la meditación.

También se demostró que la Mindfulness, también llamada atención plena, reduce la ansiedad, pero en general, se desconoce cómo se compara con los tratamientos estándar de primera línea. Un ensayo clínico aleatorio de 2022 publicado en JAMA Psychiatry buscó estudiar el efecto del mindfulness en comparación con el escitalopram, un tratamiento psicofarmacológico comúnmente utilizado para los trastornos de ansiedad. El estudio concluyó que la práctica de mindfulness es tan efectiva como el antidepresivo escitalopram.

Otro estudio mostró que aumentar la frecuencia de las experiencias espirituales diarias puede ayudar a preservar el rendimiento neurocognitivo en personas expuestas a un mayor estrés fisiológico y psicológico.

Creencias religiosas reducen la inflamación

Un estudio de 2024  sobre adultos de mediana edad y mayores en los Estados Unidos investigó la conexión entre la espiritualidad y la salud inflamatoria, cognitiva y física, asoció "creencias y valores religiosos más altos" con niveles de PCR hasta un 6.5 por ciento más bajos.

Cómo entrenar tus músculos espirituales

Mudegowder dijo que la espiritualidad no se trata solo de ser un creyente religioso, se trata más de cómo se ve tu mundo interior. Según él, para emprender el camino de la verdadera espiritualidad, primero hay que empezar a cultivar un comportamiento compasivo: ser amable con los demás y con uno mismo. Él anima a participar en actos de bondad al azar. Una persona compasiva puede incluso ganarse los corazones de las personas a las que no les importa la virtud, dijo Mudegowder, mientras que la grosería puede alejar incluso a aquellos que comparten la misma fe.

Gillett dijo que desarrollar la aptitud espiritual requiere una estrategia de sobrecarga progresiva similar a la del entrenamiento con pesas. Aumente gradualmente la carga y las repeticiones para desarrollar resistencia y músculos, ya que levantar pesas más allá de su capacidad no lo ayudará a crecer. La clave es elegir una "carga espiritual" que pueda superar pero que aún le haga sentir algo incómodo para que siga esforzándose. Por ejemplo, en lugar de iniciar una larga sesión de meditación, empiece a meditar durante unos minutos al día, deje que su capacidad de meditación crezca gradualmente.

Gillett enfatizó que la salud total refleja la armonía del cuerpo, la mente y el alma y que no se puede tratar uno sin tratar el otro. Cada individuo es único y los médicos, de la mano con sus pacientes, deben diseñar planes de salud personalizados que no rehúyan las necesidades espirituales de un individuo.

Suele hacer a sus pacientes las siguientes preguntas para conocer sus pensamientos internos:

- ¿Cuál es tu propósito en la vida?

- ¿Qué han hecho usted, su familia o sus amigos para establecer metas o propósitos de Año Nuevo que van más allá del ámbito físico?

- ¿Qué tipos de fe o sistemas de creencias tienes?

Dependiendo de la respuesta, dirige al individuo hacia lo que puede ser mejor para él, sin imponer ningún sistema de creencias en particular. Recomienda establecer un tiempo para intervalos regulares, creando ritmos, para ciertas actividades espirituales orientadas a la salud, como la meditación. Desarrollar un hábito es la clave.

Dijo que hay que empezar por dedicar una cantidad significativa de tiempo de calidad, al menos una vez al año, a escribir el propósito y la meta de la vida, los pasos razonables que se han dado para alcanzarlos y los pasos que se pueden tomar para mejorar.

"Piense en ello como un proyecto de mejora y evaluación de la calidad", dijo. "Puede llamarlo salud metafísica si prefiere, o puede llamarlo salud espiritual si prefiere hacer eso, el término que le guste más".

Luego, tenga reuniones mensuales con su gente, su grupo social y comparta sus pensamientos y dudas, haga preguntas difíciles, vea dónde se está quedando corto y pregunte cómo superar sus desafíos.

Las dimensiones espirituales y religiosas ya se asociaron con una mayor salud psicológica y física, incluidos niveles más altos de satisfacción con la vida. Tal vez sea hora de reducir la velocidad, tomarse un momento para reflexionar sobre su situación de vida y ver qué cambio significativo puede hacer para optimizar su bienestar.