Es poco probable que ingieras alguno de los dos colorantes alimentarios sintéticos —el rojo cítrico n.º 2 y el naranja B— que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) anunció el 22 de abril que prohibirá en los próximos meses.
Solo correrías el riesgo de ingerir estos dos colorantes si comieras la cáscara de las naranjas de Florida, a las que a menudo se les inyecta rojo cítrico n.º 2 para que resulten más atractivas a los consumidores, o si actualmente se produjera el naranja B, lo cual no ocurre desde hace décadas.
«Como ya no se producía, no era necesario prohibirlo activamente», explicó Bryan Quoc Le, científico alimentario y consultor de la industria alimentaria, en un correo electrónico a The Epoch Times. «La prohibición de estos dos colorantes es bastante irrelevante».
La FDA anunció que iniciaría el proceso de revocación de la autorización del Rojo Cítrico N.º 2 y el Naranja B como parte de su plan para eliminar todos los colorantes sintéticos restantes del suministro alimentario para finales de 2026.
La agencia tiene la intención de colaborar con la industria alimentaria para retirar todos los colorantes alimentarios de la circulación.
Naranja B
La FDA aprobó el naranja B en 1966, con la restricción de que no superara las 150 partes por millón en los alimentos terminados. Era un colorante limitado a las tripas de salchichas y perritos calientes y no estaba permitido en cosméticos ni medicamentos.Los estudios demostraron que el Orange B, un colorante azoico, era perjudicial para el bazo, el hígado y los riñones de las ratas. El Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI) pidió a la FDA que lo prohibiera oficialmente en su informe sobre colorantes alimentarios de 2010, más de 35 años después de que el único fabricante dejara de producirlo debido a sus propiedades cancerígenas.
«En 1978, la FDA propuso prohibir el Orange B (Fed Reg. 3 de octubre de 1978), pero, dado que las empresas dejaron de utilizarlo, la FDA nunca se molestó en finalizar la prohibición, debería hacerlo ahora», escribieron los autores Sarah Kobylewski y Michael F. Jacobson.
Rupa Health señala que la exposición al Orange B podría incluir efectos leves como reacciones cutáneas, hiperactividad, irritabilidad, dolores de cabeza, dificultad para respirar y molestias gastrointestinales, como náuseas, vómitos y diarrea.
Cítrico Rojo N.º 2
El rojo cítrico N.º 2 es también un colorante azoico, aprobado únicamente en una proporción no superior a dos partes por millón para añadir color a la piel de las naranjas sin procesar de Florida. La FDA certifica anualmente alrededor de 1500 libras, suficiente colorante para teñir dos mil millones de naranjas.«El rojo cítrico n.º 2 está clasificado como «posiblemente cancerígeno para los seres humanos», por lo que solo se permite su uso en cáscaras de naranja que no se van a consumir y no en naranjas que se van a procesar, ya que el colorante se liberaría en las partes comestibles, como el zumo. Los estudios en animales demostraron que puede provocar tumores de vejiga», afirma Quoc Le.
Un estudio realizado con 100 ratones alimentados con dietas que contenían Citrus Red No. 2 durante 80 semanas reveló que aquellos a los que se les administró el colorante en concentraciones del 1% y del 3% presentaban un aumento de las enfermedades y la mortalidad. No se observaron efectos con la concentración más baja, del 0.03%.
Según el informe del CSPI, otros estudios suscitaron preocupación por el cáncer. Dado que la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, que regula los niveles toxicológicos para la salud humana, prohíbe cualquier relación con el cáncer en estudios con seres humanos o animales, el CSPI lleva mucho tiempo defendiendo que el Citrus Red No. 2 no debería utilizarse en los alimentos.
Algunas recetas requieren cocinar con cáscara de naranja rallada y el informe del CSPI señaló la preocupación de los expertos por el consumo de la cáscara de esta forma.
El informe del CSPI citó un memorándum interno de la FDA escrito por el veterinario de la FDA Kent J. Davis en el que se decía: «El rojo cítrico n.º 2 se convierte entonces en un peligro intolerable para la salud humana, aunque solo sea por las cantidades que se consumen con los dedos después de pelar naranjas tratadas con este colorante. (Es posible que se ingiera algo más de colorante con la cáscara o la naranja)».
Planes de prohibición
Ya en la década de 1930, se descubrió que los colorantes azoicos eran directamente cancerígenos para el hígado y la vejiga en animales y seres humanos. Los colorantes azoicos, que constituyen alrededor del 60% de los colorantes alimentarios, son colorantes sintéticos elaborados con dos átomos de nitrógeno unidos por un anillo de carbono. Estos colorantes no solo se utilizan en los alimentos, sino que algunos también se emplean como colorantes en tejidos y materiales artísticos.Todos los colorantes alimentarios —incluidos los naturales, como los derivados de la remolacha, la zanahoria y la cúrcuma— deben ser aprobados por la FDA. Los nueve colorantes sintéticos que se utilizan actualmente —verde n.º 3, rojo n.º 40, amarillo n.º 5, amarillo n.º 6, azul n.º 1, azul n.º 2, rojo cítrico 2, naranja B y rojo n.º 3— también deben certificarse cuando se fabrica un nuevo lote, un proceso que garantiza la precisión de las mediciones.
La FDA prohibió el rojo n.º 3 a principios de 2025 con un período de gracia que expira el 15 de enero de 2027 para los alimentos y el 18 de enero de 2028 para los medicamentos. Como parte del anuncio del 22 de abril, la FDA pide a las empresas que retiren voluntariamente el rojo n.º 3 antes de las fechas límite.
Los planes futuros incluirán un calendario para la eliminación gradual de los colorantes sintéticos, según la FDA. También anunció que tiene previsto autorizar el uso de cuatro nuevos colorantes naturales en unas semanas, así como acelerar el proceso de aprobación para revisar otras alternativas lo antes posible.
Pero hay dudas sobre cómo se aplicará exactamente la prohibición de los colorantes alimentarios de RFK Jr.
Susan Mayne, exdirectora del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA durante los mandatos de Obama, Trump y los dos primeros años de la administración Biden, afirma que la prohibición no es realmente una prohibición. No se puede aplicar porque no siguió el procedimiento estándar. Según ella, el anuncio de la FDA de esta semana equivale a un llamamiento a la acción voluntaria por parte de los fabricantes de alimentos.
«La gente se quedó muy confundida en cuanto a lo que va a hacer», dijo.
«Al mismo tiempo, hay medidas estatales que están avanzando para prohibir que los productos entren en el suministro alimentario del estado o en los programas de comidas escolares». Mayne dijo que no está claro cómo se relacionará este enfoque federal con las políticas que ya se están aplicando a nivel estatal.
¿Por qué colorantes?
Florida recurrió a teñir sus naranjas, naturalmente pálidas, en la década de 1930. En la década de 1950, Florida optó por vender una gran parte de sus naranjas cosechadas a los fabricantes de alimentos para su uso en concentrados, y esas naranjas no pueden estar contaminadas con colorantes. Por eso la normativa de la FDA sobre el rojo cítrico n.º 2 es específica sobre su uso en naranjas sin procesar.Como porcentaje del total de libras de colorantes alimentarios sintéticos que la FDA certifica en pruebas por lotes cada año, ni el Orange B ni el Citrus Red No. 2 registran ni una fracción de un porcentaje.
Quoc Le afirmó que prohibirlos es una forma sensata de eliminar gradualmente todos los colorantes sintéticos.
«Dado que estos colorantes tienen pocos usos, es mucho más fácil eliminarlos del sistema alimentario, ya que solo existen unas pocas aplicaciones y se pueden sustituir rápidamente. Estos colorantes son un objetivo fácil de alcanzar».
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