Los viajeros estadounidenses se enfrentan a precios récord de la gasolina este fin de semana del Día del Trabajo, ya que el conflicto en Oriente Medio y las interrupciones en el suministro mundial de combustible mantienen los precios elevados.
El precio promedio nacional del galón de gasolina regular se situó en torno a los 4.15 dólares el sábado, según la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA). Esto supone casi un dólar más que hace un año.
El Día del Trabajo de este año se perfila como el primero en la historia con un precio promedio nacional superior a los 4 dólares por galón. El récord anterior para el Día del Trabajo fue de 3.82 dólares por galón, establecido el 3 de septiembre de 2012.
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El analista de GasBuddy, Patrick De Haan, prevé que el precio medio nacional ronde los 4.03 dólares el Día del Trabajo, muy por encima del récord anterior.
"Si bien la gasolina no ha alcanzado récords históricos, se encuentra en su nivel más alto jamás registrado a estas alturas del año", dijo De Haan.
Los precios varían mucho en todo el país.
Según la AAA, California registró el sábado el precio promedio más alto del país, con 5.83 dólares por galón, seguido de Washington con 5.50 dólares y Hawái con 5.40 dólares. Oregón, Alaska y Nevada se encuentran cerca o por encima de los 4.90 dólares.
Los viajes en avión también cuestan más
Los conductores no son los únicos viajeros que se enfrentan a costos elevados.Los datos de reservas de la AAA muestran que el precio promedio de los boletos de avión de ida y vuelta dentro del país para el Día del Trabajo ronda los 750 dólares, un 2 % más que el año pasado.
Los viajeros que vuelan a los destinos nacionales más populares se enfrentan a un aumento mucho mayor. Esas tarifas son casi un 20 % más altas que hace un año, con un promedio cercano a los 800 dólares por un viaje de ida y vuelta.
Petróleo y suministro de combustible bajo presión
La demanda de gasolina suele empezar a disminuir hacia finales del verano, cuando terminan las vacaciones y reabren las escuelas, lo que ejerce presión a la baja sobre los precios. Sin embargo, este año, los altos precios del petróleo crudo han contrarrestado la caída estacional de la demanda.Los precios del petróleo volvieron a superar los 90 dólares por barril esta semana, después de que el renovado intercambio de disparos entre Estados Unidos e Irán suscitara preocupación sobre el suministro de petróleo a través de Medio Oriente.
Las interrupciones sufridas durante la guerra en el estrecho de Ormuz, una de las rutas de transporte de petróleo más importantes del mundo, han sido una importante fuente de incertidumbre.
El tráfico de petróleo a través de la vía marítima ha mejorado tras las interrupciones sufridas anteriormente. El secretario de Energía, Chris Wright, informó que el lunes transitaron por el estrecho 17 millones de barriles de crudo, el mayor volumen diario desde que los envíos se vieron interrumpidos por la guerra.
Pero los continuos enfrentamientos y las amenazas al transporte marítimo comercial han mantenido a los mercados energéticos en vilo.
Otra fuente de presión proviene de Rusia, donde drones ucranianos atacan refinerías de petróleo en lo profundo del territorio ruso. Estos ataques han reducido el suministro de productos refinados como gasolina y diésel.
"Si bien algunos cargamentos de petróleo aparentemente están llegando a través del estrecho de Ormuz, la fuerza dominante que sostiene los precios de la gasolina y el diésel es cada vez más la creciente pérdida de capacidad de refinación rusa", dijo De Haan.
Medidas para aumentar la oferta
Durante la semana que finalizó el 28 de agosto, las refinerías estadounidenses operaron al 98 % de su capacidad, según la Administración de Información Energética. Este fue el índice de utilización más alto desde agosto de 2018.El gobierno federal también ha tomado medidas para facilitar el transporte de combustible por todo el país.
El presidente Donald Trump prorrogó la exención de la Ley Jones por otros 90 días, hasta el 15 de noviembre. Esta exención permite que algunos buques con bandera extranjera transporten combustible y otra carga protegida entre puertos estadounidenses cuando no haya buques estadounidenses cualificados disponibles.
La Agencia de Protección Ambiental también relajó las normas estacionales de combustible. Una exención de emergencia puso fin a los requisitos de gasolina de verano antes de lo previsto, a partir del 1 de septiembre, lo que permitió que entrara más gasolina en el mercado.
Los inventarios de gasolina siguen ajustados. Las reservas de gasolina en Estados Unidos disminuyeron en 1.2 millones de barriles la semana pasada, situándose en 205.7 millones de barriles. Esto representa un descenso de aproximadamente el 6 % con respecto al promedio estacional de los últimos cinco años.
