Los estados deben informar al gobierno federal sobre los inmigrantes ilegales conocidos cuando estos opten por recibir ciertos beneficios de asistencia social federales, anunció el miércoles el Departamento de Justicia (DOJ).
Esta medida revoca una opinión del Departamento de Justicia de 1998 y aclara que, según una ley de reforma del bienestar social de 1996 —la Ley de Reconciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales—, todas las agencias estatales, incluidas las que administran fondos de asistencia social, tienen el deber de reportar ante el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) a las personas que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos.
Según el nuevo dictamen de la Oficina de Asesoría Jurídica, emitido el 1 de septiembre, los estados corren el riesgo de perder fondos para los programas de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) y de Ingreso Suplementario de Seguridad si no cumplen con la normativa.
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"El Congreso redactó este requisito con total claridad", dijo el Fiscal General Adjunto T. Elliot Gaiser, de la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia. "Cuando un estado decide participar en el programa TANF, acepta la obligación de informar sobre los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos".
Según Gaiser, en un comunicado, los estados que no alertan al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) sobre personas indocumentadas que intentan obtener asistencia social fomentan la inmigración ilegal y desvían los impuestos de los ciudadanos estadounidenses.
La interpretación anterior de la Ley de Reconciliación sobre Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales, vigente durante la era Clinton y que ahora ha sido revocada, limitaba la obligación de los estados de informar a las autoridades de inmigración sobre los inmigrantes ilegales únicamente a las agencias estatales que administraban los fondos de asistencia social.
"Llegamos a esa conclusión al ignorar la definición de "Estado" [de la ley de 1996] y al otorgarle a ese término significados contradictorios dentro de la misma disposición legal", admitió la Oficina de Asesoría Jurídica en su nuevo dictamen. "Concluimos que nuestro dictamen de 1998 restringió indebidamente las condiciones que el Congreso impuso a la financiación federal de ciertos programas de beneficios federales. Por lo tanto, lo retiramos".
Según el Departamento de Justicia, los 50 estados, el Distrito de Columbia y varios territorios estadounidenses participan en los programas TANF y de Seguridad de Ingreso Suplementario.
La financiación destinada únicamente al programa TANF asciende a más de 16,400 mdd anuales.
El fiscal general adjunto Joshua Craddock, de la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia y autor del nuevo dictamen, dijo que este no impone nuevas obligaciones a los estados. Simplemente restablece el significado original de la ley de 1996, que obliga a todas las agencias estatales a cumplir con la ley federal al compartir información con el Departamento de Seguridad Nacional sobre inmigrantes indocumentados conocidos, añadió.
"Los estados que aceptan fondos del programa TANF deben cumplir con la ley federal, y el incumplimiento puede acarrear graves consecuencias, incluida la pérdida de la financiación del programa", dijo Craddock en el comunicado.
El Departamento de Justicia aclaró que esta nueva opinión solo se aplica a futuro. Los estados no enfrentarán sanciones retroactivas ni acuerdos modificados para los fondos de asistencia social, ya que esos contratos cumplían con la interpretación de 1998.
