El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) presentó un nuevo paquete de medidas destinadas a recuperar los hatos ganaderos del país, que cayeron a sus niveles más bajos en 75 años.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anunció el lunes la Iniciativa "Primero los Ganaderos", que incluye nuevas opciones de seguro para los ganaderos, préstamos para pequeños procesadores de carne y una mayor asistencia por desastre para algunas zonas de pastizales protegidos.
Fomentar la recuperación de los rebaños de los ganaderos
La nueva iniciativa del USDA se centra en incentivar a los ganaderos a conservar más vacas jóvenes para la cría en lugar de venderlas para el matadero.El USDA planea crear una nueva certificación de Retención y Desarrollo Nacional de Ganado Vacuno (BRAND, por sus siglas en inglés) dentro de su programa de seguro de Protección contra Riesgos Ganaderos.
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Esta póliza permitiría a los ganaderos asegurar el valor económico de conservar una novilla para la cría durante un período de dos años. Si el valor de vender el animal para el matadero supera el valor de conservarlo para la cría, el seguro cubriría la diferencia.
El objetivo es reducir parte del riesgo financiero que enfrentan los ganaderos al decidir si vender el ganado a precios altos de mercado o conservarlo para la producción de futuras crías.
El USDA también ampliará el uso de su Programa de Conservación de Emergencia en terrenos inscritos en el Programa de Reserva para la Conservación de Pastizales tras incendios forestales y otros desastres naturales.
Ampliación del procesamiento local de carne de res
El USDA también busca aumentar el número de pequeñas plantas procesadoras de carne regionales disponibles para los ganaderos.El departamento anunció la creación de un programa de préstamos garantizados en el marco de su iniciativa para el Fortalecimiento del Procesamiento para los Ganaderos Estadounidenses (SPUR, por sus siglas en inglés). Estos préstamos podrían utilizarse para establecer cooperativas de procesamiento, expandir pequeñas empresas de procesamiento y aumentar la variedad de ganado que pueden industrializar.
Este nuevo programa se suma a una iniciativa SPUR anterior que proporcionó hasta 500 millones de dólares en apoyo a mataderos de carne de res independientes y regionales.
El USDA también planea establecer un Programa Regional de Continuidad del Procesamiento, cuyo objetivo es fortalecer las operaciones regionales de procesamiento y hacer más resiliente la cadena de suministro de carne de res.
El departamento indicó que los recientes anuncios de cierre de plantas podrían liberar casi el 20 por ciento de la capacidad de procesamiento de carne de res, la cual se utilizaría a medida que los hatos ganaderos crezcan, lo que brindaría la oportunidad de que una mayor parte de esa capacidad se destine a procesadores independientes y cooperativas de reciente creación.
Actualmente, sin embargo, la industria cárnica estadounidense sigue estando altamente concentrada. Cuatro empresas —Cargill, Tyson Foods, JBS USA y National Beef Packing— controlan aproximadamente el 85 por ciento del procesamiento de carne de res en Estados Unidos.
Crecimiento del ganado y precios de la carne de res
Esta iniciativa surge en un contexto en el que la administración Trump busca implementar diversos cambios de política destinados tanto a reconstruir la oferta ganadera nacional como a reducir los precios de la carne de res para los consumidores.
En una publicación de Truth Social el viernes, el presidente Donald Trump anunció que autorizaba la preparación de documentos legales que otorgarían a los ganaderos el derecho a procesar sus propios alimentos, lo que, según él, ayudaría a romper el "monopolio pernicioso" de las grandes empresas cárnicas.
Según las leyes federales vigentes sobre seguridad alimentaria, los ganaderos generalmente no pueden vender carne de animales que ellos mismos sacrifican y procesan, a menos que la carne se manipule en una instalación inspeccionada, con algunas excepciones.
Al mismo tiempo, la administración busca aumentar las importaciones de carne de res como respuesta a corto plazo a los altos precios.
La semana pasada, Trump firmó una proclamación que aumenta temporalmente en 300,000 toneladas métricas la cantidad de recortes de carne magra que pueden ingresar a Estados Unidos con una tasa arancelaria reducida. La medida entra en vigor el 1 de septiembre y tiene una duración de 90 días.
Esta medida generó oposición por parte de grupos de la industria y defensores de la agricultura, quienes advirtieron que incluso un aumento a corto plazo en las importaciones de carne de res extranjera más barata podría socavar los esfuerzos a largo plazo para reconstruir los hatos ganaderos nacionales.
