INDIANÁPOLIS, Indiana — Los días de tormentas e inundaciones en Indiana dejaron al menos siete personas muertas, a medida que las aguas bajaban en el río White de Indianápolis y las lluvias amainaban en otras partes del estado el domingo.
Frank Gounder fue uno de los residentes de Indianápolis que evaluaba los daños el domingo, día en que, casualmente, cumplía 37 años.
El fabricante de muebles, quien vive en la zona norte de la ciudad, una de las más afectadas, a menos de una milla del río White, se encontraba en su casa cuando las aguas subieron por su entrada hasta alcanzar una profundidad de aproximadamente 2 pies (0.61 metros) en la vivienda y en su taller.
Ahora, a Gounder no le queda más que revisar los materiales empapados y los muebles hechos a mano en diversas etapas de finalización para ver qué, si es que hay algo, se podría salvar.
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Luto por las víctimas de la tormenta
Un niño de 4 años, tres hombres y tres mujeres se encontraban entre las personas que habían fallecido desde que comenzaron las tormentas el 11 de agosto, dijo Liz Woods, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional del estado.Entre las últimas víctimas confirmadas se encontraba un ciclista de 31 años hallado sin vida la madrugada del domingo en un hoyo que se abrió en una carretera arrasada por las aguas en el condado de Henry, al este de Indianápolis.
El médico forense del condado de Henry, Brian Clark, indicó que el hombre, James Briar, al parecer había rodeado una barrera y caído a la carretera derrumbada.
Las autoridades del condado de Jennings, en el extremo sur del estado, informaron que la víctima más joven registrada hasta el momento falleció el martes cuando un árbol se estrelló contra su recámara durante los fuertes vientos.
“Obviamente, esto es inesperado”, declaró Cody Low, subjefe de la oficina del sheriff del condado de Jennings, a la filial local de ABC. "No hay nada que podamos decir que vaya a mejorar la situación. Vamos a superar esto como comunidad".
Entre las demás víctimas se encontraba un joven de 19 años cuyo cuerpo fue recuperado el sábado. Las autoridades del condado de Delaware, ubicado al este de Indianápolis, indicaron que Matthew Morey se había lanzado desde un puente a las aguas turbulentas del río Mississinewa junto con unos amigos tres días antes.
Familiares y amigos se reunieron a principios de esta semana en el puente para recordar al recién graduado de la preparatoria, quien se dirigía a la Universidad de Purdue, y para advertir sobre los peligros de los ríos crecidos.
“No hay palabras que puedan aliviar el dolor de perder a un hijo”, declaró el domingo el alguacil del condado de Delaware, Tony Skinner, en un comunicado. “Nuestros corazones están con la familia, los amigos, los compañeros de clase de Matthew y con todos quienes lo conocieron y lo quisieron”.
La oficina de Skinner también confirmó que Stephanie Sallee y su perro fueron hallados sin vida el viernes en un maizal, no muy lejos del auto de Sallee. Se cree que la mujer de 58 años conducía por una carretera inundada cuando el vehículo fue arrastrado por la corriente.
Las labores de recuperación están en marcha
En Indianápolis, las inundaciones del río White alcanzaron su punto máximo la madrugada del domingo antes de comenzar a retroceder, informó el Departamento de Obras Públicas de la ciudad.La agencia reabrió las compuertas de la ciudad el domingo, aunque instó a los residentes a actuar con precaución al regresar a los vecindarios afectados por las inundaciones. Los refugios de emergencia permanecieron abiertos después de que se evacuaran cientos de hogares a lo largo del río y sus canales. Los equipos de primera respuesta utilizaron botes para rescatar a las personas atrapadas por el rápido aumento del nivel de las aguas.
Las labores de recuperación también se llevaban a cabo en otras partes del estado.
"Debo admitir que es una buena mañana", dijo Christine Altman, presidenta de la junta de comisionados del condado de Hamilton, durante una rueda de prensa el domingo. "No está lloviendo y el agua está bajando."
Señaló que el condado, ubicado justo al norte de Indianápolis, salió ileso sin ninguna pérdida de vidas, aunque las autoridades estaban evaluando si un puente importante dañado en las inundaciones podría repararse o si era necesario reemplazarlo por completo.
Mientras las zonas del norte de Indiana se secaban, se esperaba que un grupo de tormentas atravesara las regiones central y sur más tarde el domingo, lo que traería consigo la posibilidad de lluvias intensas, inundaciones repentinas y vientos destructivos, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional.
Cerca de 130,000 usuarios de servicios públicos en todo el estado seguían sin electricidad a última hora del domingo, una cifra inferior al máximo de alrededor de 300,000, según el rastreador en línea de cortes de energía PowerOutage.us.
Las tormentas provocaron inundaciones históricas en Indiana
Las fuertes lluvias azotaron Indiana durante la semana pasada, provocando que los ríos alcanzaran su nivel máximo y batieran récords, mientras que las carreteras y los puentes sufrieron daños graves o fueron arrasados por completo por las aguas torrenciales.El río White alcanzó un nivel máximo de más de 24 pies (7.32 metros) en las comunidades de Anderson y Noblesville, superando los récords establecidos en 1913.
El alcalde de Indianápolis, Joe Hogsett, afirmó que estas inundaciones fueron las peores que ha vivido la ciudad en más de 30 años.
La oficina del gobernador Mike Braun informó que se han llevado a cabo más de 350 evacuaciones y decenas de operaciones de rescate y verificaciones de bienestar en otras partes del estado, incluyendo una comunidad de casas móviles para personas de la tercera edad al norte de Indianápolis.
El sábado, el presidente Donald Trump aprobó la solicitud de Braun de asistencia federal para desastres, con el fin de apoyar los esfuerzos de respuesta y recuperación ante las inundaciones.
Las lluvias torrenciales y las inundaciones destructivas formaron parte de los impactos de las fuertes tormentas que han causado estragos en todo el Medio Oeste y más allá en los últimos días.
Los tornados, las lluvias torrenciales y las inundaciones repentinas causaron graves daños en comunidades desde Illinois hasta el oeste de Pensilvania.
Con información de Philip Marcelo y Obed Lamy
