Con cuatro nuevos reactores modulares pequeños desarrollados en el país que han alcanzado la viabilidad desde el 4 de junio y hasta cuatro más que lo harán antes de que termine el año, el "renacimiento nuclear2 impulsado por sucesivos gobiernos de Estados Unidos está a punto de lograr lo que sus defensores han prometido durante décadas: cambiar el mundo.
Estos prototipos no solo son los primeros reactores innovadores en cumplir con los requisitos de "criticidad" del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) desde 1973, sino que serán los precursores de reactores producidos en masa, portátiles y escalables que, si los plazos avanzan según lo planeado para varios de ellos, se fabricarán en planta para su venta a más tardar en 2027 y alcanzarán decenas de miles a principios de la década de 2030.
El auge en el desarrollo de la energía nuclear es el resultado de una confluencia de factores: el aumento drástico de la demanda de electricidad para alimentar centros de datos y dar cabida a la integración de la inteligencia artificial en una economía digitalizada; un consenso bipartidista poco común y sostenido en el Congreso y las legislaturas estatales; y el compromiso del presidente Donald Trump de impulsar nuevos diseños de reactores que han permanecido en suspenso sin ser probados durante medio siglo.
De hecho, muchas de estas prototipos no son tecnologías "nuevas".
Las versiones de algunos de ellos han estado en las mesas de diseño de las empresas y han sido analizadas por departamentos de ingeniería de universidades durante décadas.
Algunos componentes, procesos y aspectos físicos ya han sido probados exhaustivamente en experimentos de campo y de laboratorio.
Sin embargo, mientras que las administraciones anteriores —incluida su primera— apoyaban la energía nuclear con palabras amables, Trump ha incentivado a la industria con hasta 300 mil millones de dólares en autorizaciones de préstamos, ha impulsado una serie de leyes de reforma de los permisos y ha emitido órdenes ejecutivas para modificar la Comisión Reguladora Nuclear y agilizar las aprobaciones de licencias de reactores, reduciendo el plazo de una década a 18 meses.
A raíz de la aprobación de la Ley de Aceleración del Despliegue de Energía Nuclear Versátil y Avanzada para la Energía Limpia de 2024 (Ley ADVANCE), el primer proyecto de ley importante sobre energía nuclear aprobado por el Congreso en una generación, el presidente emitió en mayo de 2025 cuatro órdenes ejecutivas sobre el "renacimiento nuclear" que exigen la concesión de licencias para 10 nuevos reactores para 2030 y cuadruplicar la producción de energía nuclear del país para 2050.
Para contribuir a que esto se haga realidad, el Departamento de Energía (DOE) seleccionó en agosto de 2025 a diez desarrolladores para que participaran en un programa piloto destinado a poner a prueba once innovaciones "pioneras", de las cuales al menos tres alcanzarían la criticidad antes del 250.º aniversario de la nación, el 4 de julio.
Ese objetivo quedó superado cuando el Aalo-X de Aalo Atomics se convirtió en el cuarto —después de que el Mark-0 de Antares Nuclear lo lograra el 4 de junio— en alcanzar la criticidad a las 12:20 a. m. del 4 de julio.
Las órdenes ejecutivas de Trump "cambiaron el entorno normativo de la noche a la mañana, eliminando las barreras que han limitado la energía nuclear durante décadas y estableciendo una fecha límite firme con el 250.º aniversario de Estados Unidos como telón de fondo", dijo John Wagner, director del Laboratorio Nacional de Idaho (INL).
"Ese desafío impulsó a toda una industria. Ese desafío nos impulsó a nosotros. Han cambiado drásticamente nuestro mundo aquí en este laboratorio y pronto cambiarán el mundo más allá de este laboratorio".
Cumplir con los requisitos del programa implica tener acceso al INL del Departamento de Energía (DOE), de 890 millas cuadradas, que Wagner administra; allí se utilizó por primera vez la energía atómica para generar electricidad en 1951, y fue allí donde el secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, elogió a los "pioneros" durante la "Celebración de la Era Dorada de la Energía Nuclear", celebrada el 25 de junio en Idaho Falls.
"Son ustedes, las personas en esta sala, en este estado, en este laboratorio, en esta comunidad, quienes están impulsando este giro que cambiará el mundo", les dijo a 4000 empleados del laboratorio, desarrolladores de reactores e inversionistas durante una presentación en el Mountain America Center de Idaho Falls.
"Miraremos hacia atrás en la historia y recordaremos este giro. No podemos subestimar lo que está sucediendo aquí, y ustedes lo están haciendo realidad".
El 25 de junio de 2026, el secretario de Energía, Chris Wright, firma una placa conmemorativa de la instalación del reactor de prueba Aalo-X de Aalo Atomics en el Laboratorio Nacional de Idaho, menos de 10 días antes de que se convirtiera en el cuarto diseño de reactor nuevo en alcanzar la criticidad en menos de un mes. (John Haughey/The Epoch Times)La Parte 57 de la NRC
Los desarrolladores de reactores y el personal del INL indicaron a The Epoch Times que, a pesar de las órdenes ejecutivas de Trump y las facultades para otorgar préstamos, el "renacimiento nuclear" requiere respaldo legislativo tanto a nivel federal como estatal, y que la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) debe aprobar la Parte 57, un marco regulatorio propuesto para los microreactores que reduce los plazos de revisión de permisos y licencias de al menos cinco años —a menudo más de una década— a entre seis y 12 meses.Según la norma propuesta de la Parte 57, cuando la comisión expida una licencia para un prototipo de reactor, el desarrollador no necesitará aprobaciones adicionales para la reproducción en masa.
La comisión estima que la norma ahorraría a los desarrolladores y a los contribuyentes hasta 12 mil millones de dólares en la revisión de propuestas de reactores solo en su lista de casos pendientes.
La norma se publicó en el Registro Federal en abril y el plazo para comentarios públicos finaliza el 15 de julio. Se espera que los comisionados debatan y aprueben una norma definitiva a finales de 2026 o principios de 2027.
La "vía de concesión de licencias simplificada, basada en el riesgo y flexible" de la Parte 57 "simplemente me deja boquiabierto", dijo Wagner durante una visita el 24 de junio al laboratorio del Departamento de Energía (DOE), del tamaño de Rhode Island, ubicado en el desierto de Arco, al este de Idaho.
"La mentalidad tradicional en la comunidad nuclear convencional se burla" de los plazos reducidos.
Pero sin ello, la concesión de licencias para reactores pequeños diseñados para ser producidos en masa uno por uno —como se ha hecho desde finales de la década de 1940— frenará el impulso nuclear y mermará drásticamente el interés comercial y de inversión, señalaron los desarrolladores.
"La Parte 57 realmente abre la posibilidad de que, básicamente, se pueda aprobar un diseño estandarizado", señaló Jason Andrus, director de Licencias de Antares Nuclear.
La comisión cuenta con "este concepto denominado 'finalidad genérica'. Pueden revisarlo y luego confirmar: 'Oigan, todo esto es seguro', y lo que se hace en una solicitud individual es demostrar que ese emplazamiento es adecuado para instalar el reactor aprobado".
Si se aprueba a principios de 2027, Sanjay Mukhi, cofundador y director de comercialización de Deployable Energy, señaló que la implementación llegaría en «el momento perfecto» para obtener la licencia de su reactor Unity, el cual alcanzó la criticidad en el INL el 30 de junio.
"Asegurarnos de que esa regulación se apruebe será increíblemente beneficioso para que podamos llegar al despliegue comercial", dijo.
Jacob Jiménez, gerente de Asuntos Externos de Last Energy, señaló que la Parte 57 es flexible a la hora de evaluar diversas tecnologías, como su prototipo PWR-5 de agua a presión de 5 megavatios en la Universidad Texas A&M, pero se centra de manera rigurosa en "lo que podamos demostrar que es seguro" antes de otorgar una licencia para producir comercialmente un nuevo tipo de reactor.
"Eso es lo que propone la Parte 57", señaló, "y hemos sido defensores de ese tipo de regulación desde hace mucho tiempo".
El Laboratorio Nacional de Idaho del Departamento de Energía, uno de los 17 laboratorios nacionales, ocupa el 85 por ciento de la superficie de Rhode Island, cuenta con más de 6500 empleados, un presupuesto de 2 mil millones de dólares y es el lugar donde se llevan a cabo docenas de proyectos relacionados con la energía. (John Haughey/The Epoch Times)Próximamente
Wright declaró a The Epoch Times que "una de las cosas que es muy importante" para mantener el progreso en el desarrollo de la energía nuclear es presionar al Congreso para que se concentre en la reforma de los permisos, no solo para los proyectos de reactores, sino para toda la infraestructura energética.Entre los proyectos de ley de reforma de permisos a punto de ser aprobados se encuentra la Ley SPEED, patrocinada por el representante Bruce Westerman (R-Ark.), que reduce las evaluaciones ambientales federales en virtud de la Ley Nacional de Política Ambiental.
La medida espera ser sometida a audiencias en el Senado después de que la Cámara de Representantes la aprobara en diciembre con 221 votos a favor y 196 en contra.
"En este momento estamos trabajando en una reforma bipartidista del sistema de permisos que será útil para los [proyectos] de gran envergadura, pero sin duda también para la construcción de centrales nucleares", dijo Wright.
"Hay algunas cosas más también, pero la reforma del sistema de permisos es la prioridad".
La Comisión de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes debatirá próximamente, el 14 de julio, seis proyectos de ley relacionados con la energía nuclear presentados por su Subcomisión de Energía, de los que el presidente, el representante Bob Latta (R-Ohio), aseguró que "ayudarán a mantener el impulso del despliegue nuclear en Estados Unidos".
Entre ellas se encuentra la Ley de Recarga Nuclear, que ampliaría el reciclaje del combustible gastado y su uso en reactores, y la Ley de Despliegue del Enriquecimiento Estadounidense, que actualiza los procedimientos de concesión de licencias para las plantas de enriquecimiento de uranio con el fin de eliminar la dependencia de Estados Unidos del uranio ruso.
El paquete de seis proyectos de ley también incluye propuestas para exigir al Departamento de Energía (DOE) que divulgue públicamente sus decisiones de autorización de reactores, aumente los topes salariales para el personal de alto nivel de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) y elimine las audiencias públicas sin oposición para los reactores que no sean "innovadores" o que no presenten "cuestiones dignas de mención".
La presidenta de Radiant Energy, Tori Shivanandan, elogió al Congreso por "el gran trabajo que ya han realizado" antes de señalar que hay "tareas a nivel estatal que todos debemos realizar" para armonizar las regulaciones, los procesos y los requisitos comerciales entre los distintos estados.
"Queremos vender en los 50 estados. En realidad, hoy en día no es posible vender en los 50 estados. Hay un trabajo regulatorio estatal concreto que debemos realizar sobre el terreno", dijo.
Wagner señaló que, tras décadas de inercia, no es solo el dinero, el impulso desregulador de la administración de Trump ni el entusiasmo de los desarrolladores lo que lo entusiasma a él y al personal del INL.
"El diálogo también ha cambiado: de la transición energética a la adición y la abundancia de energía", dijo. "Sentimos esa diferencia y, francamente, en el buen sentido".
