El 1 de octubre, un juez federal desestimó un caso en contra de una mujer jamaicana que votó en unas elecciones federales de Estados Unidos, al determinar que la ley que prohíbe a los no ciudadanos votar en elecciones federales es inconstitucional.
El juez federal de distrito David Leibowitz, de Florida, señaló en un dictamen de 31 páginas que el Congreso carecía de la autoridad para aprobar la ley, la cual establece que "es ilegal que cualquier extranjero vote en cualquier elección" en la que participe un candidato federal y prevé una pena de hasta un año de prisión por cada infracción.
"El texto, la estructura y el significado público original de la Constitución demuestran que el Congreso no cuenta con la facultad constitucional para promulgar esta ley. La mejor interpretación de la ley en sí misma, que sustenta este caso penal, lleva a una conclusión ineludible: el artículo 18 U.S.C. § 611 es una ley sobre los requisitos para votar, y la Constitución no autoriza al Congreso a legislar sobre los requisitos para votar en elecciones federales", afirmó Leibowitz.
“Salvo por disposiciones constitucionales muy específicas (que no pueden respaldar esta ley; las analizaremos), el Congreso no tiene la facultad de determinar quién puede votar o quién no puede votar en las elecciones federales; esa facultad fundamental está reservada a los estados y limita al Congreso”.
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Dado que el Congreso no podía aprobar la ley en virtud de la Constitución, el juez concluyó que es inconstitucional en lo que respecta a la acusada, Chelsea Michelle Ann Cox, quien presuntamente votó en una elección federal en Florida en 2020.
El Departamento de Justicia y un abogado que representa a Cox no respondieron a las solicitudes de comentarios al momento de la publicación.
Leibowitz señaló que la Constitución sí permite a los estados —y únicamente a ellos— establecer los requisitos para votar en las elecciones federales. Esto incluye el Artículo I, el cual establece que los votantes en las elecciones a la Cámara de Representantes “deberán cumplir con los requisitos exigidos a los electores de la rama más numerosa de la legislatura estatal”.
"Los estados tienen la autoridad exclusiva para establecer los requisitos de los votantes", afirmó Leibowitz. "En las elecciones federales al Congreso, los requisitos de los votantes dependen de las normas de cada estado. Y en las elecciones presidenciales, los estados tienen la prerrogativa de establecer las normas que consideren adecuadas para la selección de los electores".
Los abogados de Cox habían señalado en una moción que el Congreso solo podía regular el momento, el lugar y la forma de las elecciones, mientras que únicamente los estados podían establecer los requisitos de los votantes.
Los abogados del gobierno no estuvieron de acuerdo y escribieron en un escrito que “los gobiernos estatales tienen la autoridad inicial y principal para administrar las elecciones dentro de sus jurisdicciones, pero la Corte Suprema ha reconocido que la Constitución establece que el gobierno federal mantiene la autoridad sobre las elecciones, incluida la protección de la seguridad y la integridad de las elecciones al Congreso”.
Los abogados se refirieron a una decisión de 1932 conocida como Smiley v. Holm, en la que la máxima corte del país sostuvo que la Constitución otorgaba al Congreso la autoridad para “complementar. . . las regulaciones estatales” relativas a las elecciones e imponer “sanciones adicionales por la violación de las leyes estatales o establecer sanciones independientes”.
