El diputado Mike Lawler (R-N.Y.) y su rival demócrata, Cait Conley, se enfrentaron el 28 de septiembre en torno al presidente Donald Trump, la aplicación de las leyes de inmigración y los centros de datos durante su primer debate televisado, cinco semanas antes de unas elecciones que podrían ayudar a decidir qué partido controla la Cámara de Representantes.
El debate de News 12, de una hora de duración, se centró principalmente en las preguntas de los televidentes. Lawler, quien busca un tercer mandato, ocupa uno de los pocos escaños republicanos en un distrito que la exvicepresidenta Kamala Harris ganó en 2024. Conley es veterana del Ejército y exdirectora de contraterrorismo en el Consejo de Seguridad Nacional de la administración de Biden.
La afirmación de Conley de que Lawler ha votado a favor de Trump "el 100 por ciento de las veces" surgió en repetidas ocasiones, y Lawler la refutó cada vez.
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Al responder a una pregunta sobre la atención de la salud mental, Conley señaló el voto de Lawler a favor de la ley de impuestos y gasto respaldada por los republicanos, el "Gran y Hermoso Proyecto de Ley".
"Votó a favor de ese gran y feo proyecto de ley que supuso recortes sin precedentes a Medicaid y que afectó a casi medio millón de neoyorquinos", dijo Conley. Más tarde agregó: "Si le importara tanto la atención médica de nuestras familias, de la gente de nuestro distrito, entonces no habría votado el 100 por ciento de las veces a favor de la agenda de Donald Trump".
Lawler respondió diciendo: "Ahí va ella otra vez. No he votado el 100 por ciento de las veces".
"También votamos a favor de proteger a Medicaid al exigir la verificación de elegibilidad, la prueba de ciudadanía y requisitos laborales para que los adultos sanos sin hijos a su cargo estén trabajando. Y no le estamos quitando nada a las personas con discapacidad, a las mamás trabajadoras, a los niños ni a nuestros adultos mayores. Medicaid está creciendo un 25 por ciento incluso con las reformas de sentido común que implementamos para proteger el sistema, el cual se duplicó bajo la administración de Biden", agregó.
Lawler también destacó el respaldo que recibió a principios de este mes del diputado Jared Golden (D-Maine).
"Lo que he hecho es, en realidad, cumplir con mi trabajo, que consiste en representar a mis electores y trabajar de manera bipartidista", dijo. "¿Por qué creen que Jared Golden, un demócrata de Maine, me respaldó?"
La sección del debate dedicada a la inmigración comenzó con una pregunta de Tom y Jessica Gorman, de Yorktown. Su hija de 18 años, Sheridan, murió de un disparo en Chicago en marzo. La pareja dijo que el hombre acusado de su asesinato se encontraba en el país de manera ilegal y fue puesto en libertad en virtud de las políticas de santuario de la ciudad. Preguntaron si los candidatos apoyan la nueva ley de Nueva York que pone fin a los acuerdos locales con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Conley no dijo si apoya la ley.
"Sí creo que la seguridad fronteriza es seguridad nacional. Sí creo que la aplicación de las leyes de inmigración es esencial, especialmente para sacar de las calles a delincuentes violentos como aquellos de los que estamos hablando", dijo Conley. "Lo que está sucediendo bajo esta administración, desafortunadamente, no es un enfoque en los delincuentes violentos, sino que lo que estamos viendo es que están deteniendo a personas como abuelitas y enfermeras".
Lawler, refiriéndose a la gobernadora demócrata de Nueva York, dijo: "Estoy en contra de la desastrosa nueva ley de Kathy Hochul, y apoyo cualquier legislación que ponga fin a las jurisdicciones santuario en este país. Apoyo que se repare nuestro sistema migratorio fallido. Es por eso que he liderado la Ley de Dignidad".
La diputada María Elvira Salazar (R-Florida) presentó la Ley de Dignidad en julio de 2025, con Lawler y la diputada Verónica Escobar (D-Texas) entre sus copatrocinadores originales. Actualmente cuenta con 39 copatrocinadores, 20 demócratas y 19 republicanos, y no se ha sometido a votación desde que se remitió al comité. El proyecto de ley financiaría íntegramente la seguridad fronteriza, pondría fin a la práctica de liberar a los inmigrantes ilegales en el país mientras sus casos de asilo están pendientes y exigiría a todos los empleadores que utilicen E-Verify, el sistema federal que verifica si un trabajador está legalmente autorizado para trabajar en Estados Unidos.
Para los inmigrantes que ya viven en el país de manera ilegal, el proyecto de ley crearía un estatus legal de siete años que les permitiría vivir y trabajar aquí legalmente. Tendrían que pagar una indemnización y mantener un historial limpio, y el estatus podría renovarse. No otorgaría la ciudadanía. Las personas traídas al país ilegalmente cuando eran niños, a menudo llamadas "soñadores", obtendrían un estatus legal y un camino hacia la residencia permanente.
Ambos candidatos dijeron que los agentes de ICE deberían usar cámaras corporales e identificación, y que no deberían usar cubrebocas.
El intercambio más acalorado se produjo en torno a la inteligencia artificial.
"Miren, Cait Conley es la candidata de la industria de la inteligencia artificial. Está comprada y pagada por ellos. Solo uno de nosotros recibe un sueldo de la inteligencia artificial y las grandes empresas tecnológicas, y esa es ella", dijo Lawler. "Ha recibido cientos de miles de dólares por un trabajo ficticio en el que no puede decirte qué hace, excepto que se mudó aquí para postularse al Congreso".
Conley respondió: "Estoy muy orgullosa de mi carrera, que incluye más de 16 años en el ejército, cuatro años en West Point y más tiempo en la reserva, estoy ahí fuera yendo a donde mi país necesitaba que fuera, eso significó Bagdad en lugar de Bedford. Y no necesito que un tipo que nunca salió de la comodidad de su sofá después del 11 de septiembre ataque mi servicio".
La campaña de Lawler afirmó en un comunicado tras el debate que dos empresas de inteligencia artificial le han pagado a Conley 328,283 dólares en concepto de salario y honorarios de consultoría desde enero de 2025, citando la declaración financiera que ella presentó ante la Cámara de Representantes en mayo.
Conley criticó el historial de Lawler en este tema, señalando que se han construido cinco centros de datos en el condado de Rockland "bajo la supervisión de Mike Lawler", con tres más en camino, y afirmó que ella apoya una moratoria sobre los centros de datos.
Lawler respondió que las instalaciones se construyeron antes de que él asumiera el cargo y que apoyan al sector financiero, no a la IA.
"Depende del municipio. Las jurisdicciones locales tienen la autoridad. Apoyo el control local de la zonificación. Siempre lo he hecho y siempre lo haré", dijo.
Ambas campañas se atribuyeron la victoria tras el debate.
"Fue una victoria total, desde la declaración inicial hasta la final. Mike Lawler subió a ese escenario con casi cuatro años de resultados para el Valle del Hudson, y volvió a ganar en el debate", dijo el portavoz de la campaña de Lawler, Ciro Riccardi, en un comunicado de prensa.
Dijo que Conley no pudo darles a los Gorman una respuesta de sí o no, no quiso condenar al alcalde de la Ciudad de Nueva York, Mamdani, y no pudo defender su afirmación sobre el historial de votos de Lawler.
"El contraste entre Cait Conley y Mike Lawler nunca ha sido más claro que esta noche en el escenario del debate", dijo la portavoz de la campaña de Conley, Maddy Rosen, en una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times.
Calificó a Lawler de "ex lobista de las empresas de servicios públicos" que vota a favor de Trump "incluso cuando eso perjudica" a los votantes.
Conley "expuso planes claros para frenar la corrupción en Washington, reducir los impuestos a la clase media y construir el futuro mejor y más accesible que se merece el Valle del Hudson", afirmó.
Los comités de los partidos también se pronunciaron al respecto. La portavoz del Comité Nacional Republicano, Kristen Cianci, señaló que Conley se negó a responder preguntas y se mantuvo firme en "posturas perjudiciales como las políticas de santuario", y que Lawler "expuso claramente su trayectoria como generador de consenso en el Congreso".
La portavoz del Comité de Campaña Demócrata del Congreso, Riya Vashi, dijo en una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times que Lawler "se ha vendido repetidamente a multimillonarios y corporaciones" y que Conley "tiene un plan para combatir la corrupción en Washington y hacer que la vida sea más accesible".
