El secretario del Interior, Doug Burgum, afirmó que la administración de Trump está a punto de aprobar permisos para la extracción de minerales críticos en las profundidades del océano.
Burgum señaló ante una reunión de ministros de Energía del G20 celebrada el 14 de septiembre en Houston que las empresas podrían recibir más información sobre la minería en aguas profundas “en las próximas semanas y meses”.
Estados Unidos se enfrenta a China en la carrera hacia el fondo del mar, con la esperanza de que las nuevas técnicas de extracción ayuden a romper el dominio de Beijing sobre los minerales a nivel mundial.
“Esos nódulos que simplemente tenemos que ir a recoger del fondo (marino) están llenos de estos minerales críticos que necesitamos”, afirmó Burgum en la Reunión Ministerial del G20 sobre Abundancia Energética que se lleva a cabo esta semana.
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“Y, por supuesto, parte de ello consiste en garantizar que contemos con un suministro diverso, seguro y asequible de minerales críticos”.
Cuando se le preguntó cuándo podría el gobierno federal expedir permisos para la exploración en aguas profundas, Burgum respondió: "Esas discusiones se están llevando a cabo en este momento".
“Se enterarán de más detalles en las próximas semanas y meses, ya que se avecinan avances emocionantes en ese frente”, agregó.
Además de los esfuerzos de relocalización, Estados Unidos está explorando los minerales del lecho marino, que son fundamentales para el desarrollo de la tecnología moderna.
China tiene un cuasi-monopolio en el mercado mundial de tierras raras, esenciales para la producción de muchas tecnologías nuevas, como los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y los teléfonos inteligentes.
En abril de 2025, el presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva para garantizar un suministro confiable de minerales críticos, la cual exigía la aceleración de la minería en aguas profundas.
A esta medida le siguió la primera solicitud de permiso presentada ante el gobierno de EE. UU. por parte de The Metals Company (TMC), la cual afirmó que está desarrollando la mayor fuente mundial de metales para baterías en el lecho marino del Pacífico. El 1 de mayo, la administración de Trump aprobó la primera solicitud de exploración de minerales críticos en aguas profundas presentada por TMC.
"En conjunto, se estima que el yacimiento contiene aproximadamente 15.5 millones de toneladas de níquel, 12.8 millones de toneladas de cobre, 2.0 millones de toneladas de cobalto y 345 millones de toneladas de manganeso", señaló TMC en un comunicado de enero.
El 14 de septiembre, en su boletín informativo, TMC señaló que "el panorama normativo y estratégico en torno a los minerales de los fondos marinos profundos en Estados Unidos sigue definiéndose cada vez más".
Se indicó que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) había recibido, en 18 meses, y ahora está procesando más de una docena de solicitudes, incluidas tres solicitudes consolidadas para una licencia de exploración y un permiso de extracción comercial, siendo la de TMC la "primera en presentarse".
Se señaló que esto significa que el gobierno de Estados Unidos sigue "dejando en claro que el desarrollo responsable de los minerales del lecho marino es una prioridad de seguridad nacional y económica" y que "tiene la intención de explotar estos recursos".
Los nódulos polimetálicos de manganeso, que se encuentran a profundidades de entre 2.5 y 3.7 millas en la zona abisal, contienen altas concentraciones de níquel, cobalto, cobre y manganeso.
Mientras que los sulfuros masivos del lecho marino, ricos en cobre, zinc, plata y oro, se encuentran a profundidades de 0,9 a 1,9 millas, las cortezas ricas en cobalto y manganeso se localizan a lo largo de las cordilleras submarinas.
Las áreas exploradas se encuentran en la Zona Clarion-Clipperton, una zona geológica de fracturas submarinas ubicada en el Océano Pacífico norte, entre México y Hawái, así como en el Océano Índico y en la Cordillera Mesoatlántica.
China cuenta con cinco contratos de exploración activos bajo la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) de las Naciones Unidas, con sede en Jamaica, más que cualquier otro país. También es el principal financiador de la ISA.
Países como Japón, Alemania y el Reino Unido también cuentan con licencias.
Estados Unidos no es signatario de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), que estableció la ISA en 1982 y establece que las aguas internacionales y sus recursos son "patrimonio común de la humanidad".
En agosto de 2025, el gobierno de Estados Unidos inició conversaciones con las Islas Cook sobre la investigación para la exploración y el desarrollo de minerales del lecho marino.
La población de las Islas Cook, un país autónomo, está histórica y culturalmente vinculada a Nueva Zelanda y cuenta con pasaportes neozelandeses.
Los países occidentales se enfrentan cada vez más a la influencia de China después de que Beijing firmará acuerdos en materia de defensa, comercio y finanzas con este pequeño país del Pacífico en febrero de 2025.
Con información de Reuters.
