Una gran carpa se derrumbó durante la celebración del vigésimo aniversario de una iglesia de Virginia el viernes por la noche, causando la muerte de una persona y dejando heridas a casi dos docenas más, según informaron las autoridades.
Fuertes lluvias, rayos y vientos intensos azotaron Moneta, una pequeña localidad situada a unos 200 kilómetros al suroeste de Richmond, mientras la Iglesia Comunitaria EastLake celebraba un servicio al aire libre, según declaró Shelley Basinger, portavoz del condado de Bedford, en un comunicado. El grupo se disponía a abandonar la carpa del evento cuando esta se derrumbó, según Abbey Johnston, jefa en funciones del Departamento de Bomberos y Rescate del condado de Bedford.
Once personas fueron trasladadas al hospital y otras 11 sufrieron heridas leves y fueron atendidas en el lugar, dijo Basinger.
«Según me han contado, al principio la escena era muy caótica, ya que se intentaba localizar a todas las personas», dijo Johnston a los periodistas.
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Las autoridades se apresuraron a rescatar a todos los que se encontraban dentro de la carpa situada detrás de la iglesia y a ponerlos a salvo mientras la fuerte tormenta continuaba, explicó.
Troy Keaton, el pastor principal de la iglesia no confesional, dijo que acababa de subir al escenario para decir al grupo que se dirigieran a sus coches cuando una ráfaga de viento levantó la carpa.
«Lamentablemente, uno de nuestros queridos hermanos sufrió una lesión mortal», declaró en un comunicado publicado en las redes sociales. «Estamos desconsolados por su querida familia».
Según las autoridades, la carpa tenía capacidad para 1500 personas, pero no quedó claro de inmediato cuántas se encontraban en su interior cuando se derrumbó.
No se han facilitado detalles sobre el estado de las personas ingresadas en el hospital.
Las autoridades están recabando pruebas mientras investigan el derrumbe, según ha declarado Johnston.
Según Basinger, la carpa había superado una inspección realizada por la división de inspección de edificios del condado tres días antes.
La gobernadora Abigail Spanberger afirmó que su equipo ha estado en estrecho contacto con el equipo de respuesta sobre el terreno.
«Rezo por la Iglesia Comunitaria de EastLake y por todos los afectados, y seguiremos apoyando a la comunidad en estos momentos difíciles», declaró en un comunicado publicado en las redes sociales.
Por Hallie Golden
