El jueves se encontraron más de 50 cadáveres almacenados de manera inadecuada y en estado de descomposición en una funeraria de Chicago dirigida por una pareja que anteriormente operaba un crematorio que fue cerrado de manera similar debido al mal manejo de los restos mortales, informaron las autoridades.
Mientras tanto, las autoridades del estado de Illinois suspendieron la licencia de uno de los directores de la funeraria, alegando que los cadáveres se mantenían en un área sin refrigeración en "condiciones deplorables".
La Oficina del Médico Forense del condado de Cook informó que fue notificada por funcionarios estatales y locales que los cuerpos se almacenaban de manera inadecuada en South Chicago Chapel, por lo que se enviaron investigadores y patólogos forenses. Los restos se encontraban en diversos estados de descomposición, según indicaron las autoridades.
"El personal está evaluando el estado de los restos, buscando documentación relacionada con la identificación de los difuntos, así como los certificados de defunción. Este proceso podría tomar varios días para garantizar una disposición adecuada", indicó la oficina del médico forense en un comunicado.
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La policía señaló inicialmente que los funcionarios del cuerpo de bomberos declararon el lugar como un incidente de materiales peligrosos, pero el cuerpo de bomberos lo desmintió el viernes.
No se han anunciado detenciones, pero la policía municipal indicó que los detectives están investigando.
Los vecinos dijeron a los medios locales que salía un olor horrible de la zona de la funeraria.
El viernes se dejaron mensajes para la funeraria por teléfono y a través de su sitio web.
Los registros comerciales estatales muestran que la directora de la funeraria, Johanna Morgan, constituyó South Chicago Chapel Inc. en 2022, y que su licencia de directora de funeraria fue suspendida temporalmente el miércoles.
El Departamento de Regulación Financiera y Profesional del estado indicó que la suspensión de la licencia se debió a "la constatación de que el ejercicio continuado de la actividad por parte de la demandada representa un peligro para la seguridad, el interés y el bienestar públicos, debido a que la demandada permitió que varios difuntos fueran almacenados en un área sin refrigeración en condiciones deplorables, incluyendo infestación de roedores, lo que provocó la descomposición y la infestación de gusanos en los cuerpos".
Los registros comerciales estatales también mencionan a Clark X. Morgan como presidente de la funeraria. El Departamento de Regulación Financiera y Profesional indicó que revocó la licencia de director funerario de un tal Clark X. Morgan y le impuso una multa de USD 10 mil en 2024 por ejercer con una licencia vencida y por "conducta poco profesional" que no especificó.
La Contralora del estado, Susana Mendoza, dijo el viernes que Johanna y Clark Morgan anteriormente operaban un crematorio en Chicago Heights, al sur de Chicago, al que se le revocó la licencia el año pasado después de que las autoridades descubrieran cuerpos almacenados de manera inadecuada y cientos de restos cremados que nunca habían sido devueltos a sus familias.
Mendoza señaló que muchos de los cuerpos en el crematorio estaban apilados unos encima de otros y no se encontraban refrigerados.
"Horrorizada, otra vez", dijo Mendoza en un comunicado. "El hallazgo esta semana de restos en descomposición a la espera de ser enterrados en una funeraria del South Side es desgarrador y una abominación. Se trata de personas: la madre, el padre, la hermana, el hermano, el hijo o el amigo de alguien, y merecen algo mejor".
Tanto Johanna como Clark Morgan figuran en los registros judiciales del condado de Cook como demandados en relación con demandas que involucran al crematorio Heights Crematory en Chicago Heights, al sur de Chicago.
Los registros públicos indican que Johanna y Clark X. Morgan viven en la misma dirección en Evergreen Park, un suburbio de Chicago, y en una nota necrológica de la madre de Johanna Morgan se menciona a su esposo como Clark. El viernes se dejaron mensajes de voz en los números que figuran en los registros públicos de Johanna y Clark Morgan.
El sitio web de South Chicago Chapel indica que la funeraria está "dedicada a brindar atención compasiva y servicios personalizados para apoyar a las familias durante los momentos más difíciles de la vida".
"Nuestro equipo experimentado y solidario está aquí para guiarle en cada paso del camino, asegurándose de que la vida de su ser querido sea honrada con dignidad, respeto y una sincera atención al detalle", dice el sitio. "Creemos que cada vida es única, y trabajamos de cerca con usted para crear homenajes significativos que reflejen su historia y su legado".
El caso es similar a otros relacionados con el mal manejo de restos humanos en algunas partes de EE. UU.
El mes pasado, la policía detuvo a dos hombres en Pueblo, Colorado, entre ellos un ex forense del condado, por presuntamente haber manejado de manera indebida al menos dos docenas de cuerpos en descomposición y otros restos hallados detrás de una puerta oculta en una funeraria.
En 2024, en el sur de Georgia, las autoridades encontraron 18 cuerpos en diversas etapas de descomposición en una funeraria de Douglas y detuvieron al propietario.
Otro caso en Colorado incluyó el hallazgo de casi 200 cadáveres en descomposición que se mantenían a temperatura ambiente en un edificio de Penrose en 2023, lo que también dio lugar a detenciones y sentencias de prisión.
También en 2023, una investigación en el sur de Indiana reveló la presencia de 31 cadáveres en descomposición en una funeraria de Jeffersonville, lo que condujo a la detención y a la declaración de culpabilidad de su propietario.
Con información de Dave Collins.
