La Estación Espacial Internacional ha recuperado su capacidad normal con la llegada de la misión SpaceX Crew-12 de la NASA.
Los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot y el cosmonauta de Roscosmos Alexey Fedyaev emergieron de su nave espacial Crew Dragon a las 5:31 pm ET del 14 de febrero, abrazando a sus compañeros astronautas y cosmonautas que los esperaban para unirse a la misión Expedición 74.
Lo que había sido un equipo de tres debido a la salida anticipada por motivos médicos de la tripulación 11, ahora es nuevamente de siete: tres astronautas estadounidenses, tres cosmonautas rusos y un astronauta francés.
“Si miras a la tripulación aquí arriba, es realmente un testimonio de todo lo que hacemos”, dijo Meir durante la ceremonia de bienvenida. “Tenemos tantos países representados, tantos orígenes, tantas disciplinas, y estamos muy emocionados de estar aquí y ponernos a trabajar”.
La llegada de la tripulación 12 completa un viaje de más de 34 horas desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, que incluyó cinco encendidos de los propulsores Draco para alcanzar la velocidad y altitud de la estación espacial, aproximadamente 260 millas terrestres sobre la Tierra.
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Pero los procedimientos de aproximación tomaron varias horas. El astronauta de la NASA Chris Williams, ya a bordo de la estación, visualizó la nave espacial aproximándose poco después de la 1 p. m., hora del este. Los procedimientos de aproximación duraron poco más de dos horas. La Dragon Freedom realizó una aproximación inicial desde debajo de la estación antes de ascender por encima de ella para alinearse con el puerto de acoplamiento asignado y realizar su aproximación final.
A pesar de solicitar algunas conferencias médicas privadas con el personal de tierra y mitigar un problema sospechoso con uno de los guantes del traje de presión, la tripulación 12 continuó según lo previsto.
El acoplamiento rígido a la estación se aseguró a las 3:30 p. m. ET, y Williams comenzó los procedimientos de acoplamiento, como abrir el puerto de acoplamiento de la nave, presurizar el espacio de acceso entre la escotilla de la estación y la escotilla de la Crew Dragon, y conectar la nave a la red eléctrica de la estación.
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Mientras tanto, los nuevos residentes de la estación se encargaron de los procedimientos, como limpiar los residuos acumulados durante el vuelo y guardar sus trajes presurizados y demás equipo, antes de la compensación de la escotilla.
La escotilla del Dragon Freedom se abrió a las 5:14 p. m. ET y, después de completar algunos procedimientos más, la tripulación cruzó el umbral a las 5:31 p. m.
La ceremonia de bienvenida fue seguida inmediatamente por una sesión informativa sobre seguridad.
Meir, Hathaway, Adenot y Fedyaev pasarán hasta ocho meses a bordo de la estación espacial, realizando una gran cantidad de experimentos, así como probando equipos y procedimientos específicamente relacionados con las próximas misiones lunares.
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Su estancia incluirá la llegada y salida de múltiples naves de carga, así como la salida de Williams en una nave espacial rusa Soyuz con los cosmonautas de Roscosmos, Serguéi Kud-Sverchkov y Serguéi Mikaev. En junio llegarán otros astronautas de la Soyuz: el astronauta de la NASA Anil Menon y los cosmonautas de Roscosmos, Piotr Dubrov y Anna Kikina.
Ese cambio de tripulación de la Soyuz también marcará el final de la misión de vida a bordo de la 74.ª Expedición y el inicio de la 75.ª. Los motores Draco de la Dragon se utilizarán en algún momento durante su estadía para dar soporte a toda la órbita de la estación espacial.
