El presidente Donald Trump afirmó que habló con el líder chino Xi Jinping sobre la liberación de presos políticos en China, incluidos el editor de Hong Kong Jimmy Lai y el académico estadounidense U Min Zin.
"Así es", dijo Trump a los periodistas en el Despacho Oval el 30 de septiembre, al ser consultado sobre si había planteado los casos de Lai, Min Zin y otros presos políticos a Xi durante la cumbre que ambos celebraron en Washington la semana pasada
"Conversamos y creo que mantuvimos conversaciones muy, muy importantes. Esperemos que sean fructíferas", añadió Trump.
La cumbre marcó la primera visita de Estado de Xi a la Casa Blanca en más de una década. Fue la segunda vez que ambos líderes se reunían este año, las conversaciones mantenidas en Beijing en mayo.
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En la cumbre de Beijing, Trump logró la liberación del pastor Ezra Jin Mingri, líder de una iglesia clandestina en China, quien se reunió con su familia en Estados Unidos en julio.
Antes de la cumbre de la semana pasada, un grupo bipartidista de legisladores instó a Trump a abordar los casos de prisioneros de conciencia durante su reunión con Xi.
Lai, de 78 años, ha sido durante mucho tiempo un crítico abierto del Partido Comunista Chino (PCCh) y fue propietario de Apple Daily, un periódico prodemocracia de Hong Kong que ya ha cerrado. Fue detenido en 2020 en virtud de la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing y condenado a 20 años de prisión en febrero.
Su hijo, Sebastien Lai, declaró en una audiencia en el Congreso previa a la cumbre de Washington que había estado escuchando que la salud de su padre "se deteriora cada día".
"Su encarcelamiento lo convierte en un símbolo de la injusticia. Su muerte en prisión sería una desgracia", afirmó.
La campaña de apoyo a Jimmy Lai, encabezada por Sebastien Lai y su hermana Claire Lai, calificó las declaraciones de Trump de "muy esperanzadoras", según una publicación del 30 de septiembre en X.
"Es imperativo que Xi sepa que Estados Unidos no dará marcha atrás hasta que Jimmy esté libre", declaró el grupo.
Min Zin, ciudadano estadounidense y director ejecutivo del Instituto de Estrategia y Política de Myanmar, aceptó una invitación de una institución académica china, pero fue detenido el 3 de junio a su llegada a un aeropuerto en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, bajo acusaciones de espionaje.
Sylvin Zin, esposa de Min Zin, declaró ante los legisladores en una audiencia celebrada en septiembre que, inicialmente, su marido fue sometido a interrogatorios de entre cuatro y seis horas diarias y recluido en una celda pequeña donde las luces permanecían encendidas las 24 horas del día.
Explicó que solo se le permitía salir al exterior para ser trasladado a las reuniones con funcionarios consulares estadounidenses —y de regreso a su lugar de reclusión—, y que durante dichos traslados se le mantenía encapuchado y esposado.
"La repentina detención de mi marido trastocó nuestras vidas, dejando a nuestra hija de catorce años, Suu, profundamente angustiada e insegura sobre nuestro futuro", escribió en su testimonio.
Según una publicación que realizó en X el 30 de septiembre, las declaraciones de Trump han brindado a su familia una "esperanza renovada".
Min Zin es uno de los dos estadounidenses detenidos en China a quienes Washington califica de estar "detenidos injustamente", lo que convierte las gestiones para lograr su liberación en una prioridad absoluta. El otro es Chen Youlin, un sismólogo estadounidense de origen chino que permanece encarcelado desde 2024.
A principios de septiembre, el Departamento de Estado de EE. UU. actualizó su alerta de viaje a China, añadiendo una advertencia explícita sobre el riesgo de sufrir una "detención o arresto injusto".
Diversos expertos sostienen que la detención de Min Zin por parte de Beijing equivale a una "diplomacia de rehenes", práctica mediante la cual los gobiernos utilizan los sistemas judiciales para arrestar o detener arbitrariamente a extranjeros con el fin de obtener ventajas políticas.
En la misma audiencia del Congreso de septiembre a la que asistió Sebastian Lai, Peter Mattis, presidente de The Jamestown Foundation, argumentó que Washington debería responder de manera "asimétrica o desproporcionada", ejerciendo presión en ámbitos de importancia para la cúpula del Partido Comunista Chino (PCCh) a fin de disuadir futuras detenciones y restricciones contra ciudadanos estadounidenses.
Mattis señaló la continua dependencia de China respecto a la tecnología estadounidense y sus vulnerabilidades económicas como posibles fuentes de influencia. Asimismo, añadió que Washington debería dejar claro que la detención arbitraria de estadounidenses conlleva "inherentemente una escalada de tensión y un efecto desestabilizador", y que podría poner en peligro los intereses más amplios del PCCh de mantener una relación estable con Washington.
