El Dr. Anthony Fauci indicó que un colaborador debía eliminar un correo electrónico sobre una investigación de riesgo que su agencia estaba financiando, según documentos divulgados el 29 de agosto por el senador Rand Paul (R-Ky.).
"Por favor, elimine este correo electrónico y luego elimínelo de la carpeta de elementos eliminados", le indicó Fauci al Dr. Clifford Lane, un alto funcionario del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), en un mensaje del 4 de marzo de 2012.
Fauci, quien en ese momento era director del NIAID, se refería a un artículo de opinión que criticaba una investigación de alto riesgo que había creado un virus de la influenza H5N1 más transmisible. La investigación, dirigida por el científico europeo Ron Fouchier, fue financiada por el NIAID.
El artículo de opinión señalaba que el virus parecía propagarse con facilidad y que sería letal para los seres humanos si se escapara de su confinamiento o fuera robado por terroristas. Destacaba el financiamiento gubernamental de la investigación.
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También señalaba que la Junta Asesora Nacional de Ciencias para la Bioseguridad había recomendado que los artículos preparados por investigadores como Fouchier omitieran detalles clave que pudieran ayudar a los terroristas a crear sus propias versiones de virus peligrosos.
Fauci le dijo a Lane que "la gente se está metiendo con" Phil Boffey, el autor del artículo de opinión, "y él se lo está tragando". Dijo que la decisión del consejo había sido errónea. Y escribió que, si el consejo mantenía su postura, "el campo de la investigación sobre la transmisibilidad de la gripe y la adaptabilidad al huésped tiene un problema muy grave".
Fauci y Lane no respondieron a las solicitudes de comentarios al momento de la publicación.
No se pudo contactar a Boffey.
Fouchier había declarado a la revista Science que su equipo creó "probablemente uno de los estudios más peligrosos que se pueden realizar".
Varias semanas después, Fauci fue coautor de un artículo de opinión en el Washington Post en el que se decía que el trabajo de Fouchier y de otro grupo financiado por el NIAID implicaba un trabajo minucioso en laboratorios aislados y un conocimiento avanzado de cómo funcionaban las mutaciones del H5N1, a veces conocido como gripe aviar.
"Esta investigación ha permitido identificar las vías genéticas mediante las cuales dicho virus podría adaptarse mejor a la transmisión entre personas", decía el artículo de opinión, titulado "Un riesgo con el virus de la gripe que vale la pena correr".
Posteriormente, la agencia de Fauci financió una investigación en China que logró que un coronavirus modificado fuera más patógeno que la versión original, entre otros experimentos de ganancia de función.
La orden de Fauci a Lane fue una de las cinco ocasiones en que les indicó a sus colaboradores que borraran correos electrónicos, según documentos obtenidos y divulgados por Paul. Los otros casos tuvieron lugar en 2009, 2011 y 2020. Fauci dejó el gobierno a finales de 2022.
Paul dijo en un comunicado que los documentos "muestran años de órdenes de 'borrar este correo electrónico'". Ha remitido a Fauci al Departamento de Justicia para que se le procese después de que este, durante una comparecencia ante el panel del Senado que preside Paul, se negara a responder preguntas. Fauci no ha sido acusado.
Antes de dejar el cargo, el presidente Joe Biden le otorgó a Fauci un indulto preventivo que abarca su conducta desde el 1 de enero de 2014 hasta el 19 de enero de 2025.
Destruir o intentar destruir registros federales constituye un delito federal. El Dr. David Morens, uno de los exasesores de Fauci, recientemente se declaró culpable de violar esa ley.
