El sector de la salud en EE. UU. cerró el año con un fuerte crecimiento, a pesar de los crecientes retos que siguieron ejerciendo presión sobre los márgenes de beneficio, especialmente para los proveedores.
Se prevé que el gasto en salud a nivel nacional aumente un 7.1 % en 2025, ligeramente por debajo de la tasa de crecimiento del 8.2 % en 2024, según un informe de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. Se espera que el crecimiento del gasto se modere aún más hasta alcanzar el 5.6 % en 2026, aún muy por encima de la tasa de crecimiento del producto interior bruto (PIB) a largo plazo del país.
Gasto y costo
El gasto médico, que ahora representa casi el 20 % del PIB de Estados Unidos, ha mostrado una notable resistencia, lo que refleja el crecimiento sostenido de los bienes y servicios médicos, impulsado por una combinación de factores relacionados con la demanda y la oferta.Por el lado de la demanda, los cambios poblacionales siguen siendo un factor central. El envejecimiento de la población de la generación del baby boom continúa aumentando el uso de los servicios médicos, gran parte de los cuales se financian a través de programas gubernamentales y primas de seguros privados.
Según la Oficina del Censo, la proporción de estadounidenses de edad avanzada aumentó entre 2010 y 2020 hasta alcanzar su nivel más alto desde 1880-1890, con aproximadamente 1 de cada 6 personas que ahora tienen 65 años o más.
La agencia también proyecta que para 2030, todos los baby boomers tendrán 65 años o más, lo que reforzará la demanda a largo plazo de servicios médicos.
Al mismo tiempo, las primas de los seguros médicos han aumentado considerablemente. Un estudio de la Universidad Rice indica que, entre 1999 y 2024, la contribución media de los trabajadores a las primas de los seguros médicos familiares aumentó un 308 %, mientras que el total de las primas se incrementó un 342 %. Estos aumentos superaron con creces el crecimiento de los ingresos de los trabajadores y fueron casi cinco veces superiores a la tasa de inflación durante el mismo periodo.
Por el lado de la oferta, la innovación sigue transformando la prestación de la atención sanitaria, especialmente mediante la adopción de la medicina de precisión. Este enfoque personalizado adapta los tratamientos en función de las características genéticas, ambientales y de estilo de vida del paciente.
Algunos hospitales ya están integrando estas tecnologías en sus operaciones, convirtiéndose en «hospitales inteligentes».
Tomemos como ejemplo la Clínica Mayo, con sede en Minnesota. Sus avanzados sistemas de diagnóstico y tratamiento de enfermedades incluyen herramientas de diagnóstico basadas en la inteligencia artificial que predicen los resultados de las enfermedades e identifican las vías de tratamiento con una precisión sin precedentes, una plataforma de medicina de precisión que adapta los tratamientos en función de los perfiles genéticos de cada paciente, robótica avanzada para cirugías mínimamente invasivas e integraciones de salud digital que permiten una atención continua más allá de las paredes del hospital.
La Clínica Cleveland, con sede en Ohio, es otro ejemplo de hospital inteligente, ejemplificado por sus innovadoras iniciativas de computación cuántica y su estrategia integral de implementación de IA.
Sin embargo, estos avances están contribuyendo a un aumento de los costes. El componente de atención médica del Índice de Precios al Consumidor subió de aproximadamente 571 a finales de enero a alrededor de 585 a finales de noviembre.
La escasez de mano de obra añadió más presión al sector, agravando las presiones sobre los costos y reduciendo los márgenes de los proveedores.
Una encuesta realizada por McKinsey reveló que desde 2019 los ingresos del sector antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización como porcentaje del gasto nacional en salud han disminuido en aproximadamente 150 puntos básicos.
La presión adicional sobre los márgenes proviene del crecimiento limitado de los reembolsos en medio de un cambio en la composición de los pagadores. La inscripción en Medicare y Medicaid aumentó del 43 % de la cobertura total en 2019 al 45 % en 2023.
Estos retos son especialmente evidentes en los hospitales. El informe 2025 Health System Performance Outlook de Kaufman Hall describe una "triple amenaza financiera" a la que se enfrentan los sistemas de salud: aumento de los gastos no laborales, inestabilidad de la mano de obra y presiones agresivas por parte de los pagadores en materia de reembolsos. Casi el 60 % de los sistemas de salud reportaron aumentos de los costos no laborales de hasta el 10 %, impulsados por la inflación y los aranceles, mientras que el 44 % experimentó un aumento de las tasas de denegación de reclamaciones.
Perspectivas para 2026
Se prevé que las presiones sobre los costes persistan el próximo año. El informe "Tendencias médicas globales para 2026" de WTW prevé que los costos médicos aumentarán un 9.6 % en 2026, solo ligeramente por debajo del aumento estimado del 9.7 % para 2025.Ernst & Young identificó varias tendencias que probablemente darán forma al sector en 2026, entre ellas una mayor aplicación de la IA más allá de los programas piloto, una mayor preocupación por la ciberseguridad, un aumento de las fusiones y adquisiciones en la atención médica de menor gravedad, un mayor énfasis en la disciplina financiera y la reducción de residuos, una mayor deslocalización, un renovado interés por el desarrollo del talento y una creciente dependencia de las asociaciones con terceros para mejorar la eficiencia y los resultados de los pacientes.
"Los contribuyentes, los proveedores y los consumidores se encuentran en una encrucijada de cambios en la asistencia médica como nunca antes en la historia", dijo Kim Dalla Torre, líder del sector de la salud global y americano de Ernst & Young.
"Apostar ahora por soluciones podría impulsar modelos de valor y asistencia que sean sostenibles para el futuro de todos", señala el informe.
Los expertos del sector ofrecieron perspectivas adicionales sobre el rumbo que puede tomar la atención médica.
Jerry Beinhauer, director ejecutivo y fundador de Apaly Health, espera un crecimiento continuo de los modelos de atención basados en el valor, a medida que los enfoques tradicionales de pago por servicio pierden atractivo.
"Cuando se remunera a los proveedores en función de la cantidad de servicios que prestan en lugar de la calidad de la atención, los incentivos no están alineados", dijo Beinhauer a The Epoch Times.
Beinhauer añadió que los modelos de pago basados en el valor han crecido más de un 50 % desde 2015, y que el gobierno federal tiene como objetivo que todos los pagos de Medicare se realicen a través de estos modelos para 2030.
Beinhauer también destacó el papel de la experiencia del paciente y la atención personalizada a cada paciente en el impulso de la transformación. Señaló la innovación tecnológica, los cambios en las políticas, como la reforma de la autorización previa, y el rápido crecimiento de los modelos de atención primaria avanzada y basada en suscripciones como prueba de un cambio hacia un sistema más accesible y personalizado.
Lisa Pion-Berlin, presidenta y directora ejecutiva de Parents Anonymous, destacó el creciente énfasis en la prevención en lugar de solo el tratamiento.
"El sistema de salud debe redoblar sus esfuerzos en materia de prevención física, mental y emocional", dijo Pion-Berlin a The Epoch Times, citando las intervenciones de bajo costo en el estilo de vida como beneficios a largo plazo desmesurados. También destacó que, si bien la tecnología desempeñará un papel más importante, debe complementar, y no sustituir, la conexión humana.
Neal K. Shah, autor de "Insured to Death: How Health Insurance Screws Over Americans—And How We Take It Back" (Asegurados hasta la muerte: cómo el seguro médico estafa a los estadounidenses y cómo recuperarlo), dijo a The Epoch Times que la segunda mitad de la década podría traer una mayor eficiencia y menores costes para los consumidores. Señaló las disposiciones permanentes de telesalud para los titulares de cuentas de ahorro para la salud (HSA) como un paso hacia la eliminación de las barreras para una atención asequible.
Shah dijo que la mayor flexibilidad de las HSA podría empoderar a los consumidores al darles un mayor control sobre el gasto sanitario, lo que obligaría a los proveedores a competir en precio y calidad.
Fred Ferguson, subdirector de odontología pediátrica de One Brooklyn Health y distinguido profesor emérito de la Universidad de Stony Brook, se mostró escéptico sobre la posibilidad de que las medidas de ampliación de las HSA resuelvan los problemas sistemáticos.
Dijo a The Epoch Times que las estrategias actuales se centran demasiado en la "atención" a corto plazo, en lugar de crear asociaciones duraderas entre pacientes y proveedores que apoyen la responsabilidad, la salud de la población y la mejora sostenida.
