Glen Jeffery lleva décadas estudiando el ojo humano. Ha publicado en prestigiosas revistas médicas, asesorado a gobiernos y formado a una generación de científicos especializados en visión. Jeffery predica con el ejemplo: incluso va al trabajo en bicicleta debido a los beneficios que la luz solar aporta a sus retinas.
Jeffery, profesor de neurociencia en el University College de Londres, descubrió que una breve exposición diaria a la luz natural —tan solo 30 minutos— es uno de los hábitos más beneficiosos para la salud ocular a largo plazo, a cualquier edad.
La luz que nos falta
La mayoría de nosotros carecemos de un componente esencial de la luz natural: las longitudes de onda infrarrojas.Dos factores contribuyen a este déficit: pasamos mucho menos tiempo al aire libre y la mayoría de las luces interiores son bombillas LED diseñadas para la eficiencia energética, no para la salud ocular. Emiten luz visible, pero eliminan casi por completo la luz infrarroja.
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La luz infrarroja tiene una función que ninguna otra longitud de onda logra con tanta eficacia: penetra la piel y estimula la función mitocondrial, lo que a su vez aumenta la energía: la producción de adenosín trifosfato (ATP). En el ojo, el ATP ayuda a regular la presión intraocular, a mantener el cristalino y a proteger contra el daño a las células de la retina. El efecto resultante es una protección significativa contra el glaucoma, las cataratas y la degeneración macular.
La retina contiene mitocondrias excepcionalmente empaquetadas de manera densa y una alta tasa metabólica, lo que la hace particularmente propensa a deteriorarse con la edad. Las longitudes de onda infrarrojas pueden ayudar a revitalizarla.
Uno de los estudios de Jeffery, publicado en Scientific Reports, descubrió que la luz infrarroja aplicada durante 15 minutos en el pecho —incluso evitando específicamente el contacto con los ojos— mejoró significativamente la sensibilidad al contraste de color. Esta sensibilidad, una medida de la función retiniana casi tan importante como la agudeza visual, nos permite distinguir objetos del fondo para facilitar la conducción, la lectura y otras actividades cotidianas.
En un estudio posterior, se proporcionaron a trabajadores de oficina lámparas incandescentes de amplio espectro que incluían luz infrarroja, y se observaron mejoras significativas en la sensibilidad al contraste de color que se mantuvieron durante dos meses.
Los investigadores creen que la luz mejora el rendimiento mitocondrial, medido a través de la sensibilidad al contraste de color. En efecto, una intervención sencilla y muy económica —como el uso de una pequeña lámpara incandescente cerca— podría mitigar drásticamente la disminución de la producción de ATP relacionada con la edad, según los autores de otro estudio publicado en Scientific Reports.
"Puedo hacer que suene impresionante y de alta tecnología, pero no lo es", dijo Jeffery.
¿Por qué los niños son el caso más urgente?
El camino hacia una mejor visión con luz solar comienza en la infancia con la prevención de la miopía.Más que un simple error refractivo desproporcionado, la miopía es una afección médica que aumenta el riesgo de sufrir complicaciones a lo largo de la vida, como desprendimiento de retina y glaucoma.
La luz solar es la principal estrategia para prevenir la miopía y es lo suficientemente potente como para mitigar los casos con una fuerte predisposición genética, según Donald Mutti, profesor de optometría en la Universidad Estatal de Ohio y coautor del informe de la Academia Nacional de Ciencias sobre la miopía.
Los niños con dos padres miopes tienen aproximadamente un 60 por ciento de probabilidades de ser miopes también. Sin embargo, pasar 14 horas a la semana al aire libre puede reducir su riesgo al 20 por ciento. La exposición a la luz solar no puede detener la miopía que ya se está desarrollando en los niños, explicó Mutti a The Epoch Times.
El mecanismo parece estar relacionado con la dopamina: la luz brillante desencadena la liberación de dopamina por parte de las células de la retina, lo que se cree que impide que el globo ocular crezca demasiado, añadió.
El 40 por ciento de los estadounidenses padece miopía, una cifra que aumenta rápidamente. "Yo le echaría la culpa a pasar tanto tiempo en interiores, que ahora es mucho más entretenido que antes gracias a las pantallas, los videojuegos y las opciones de entretenimiento".
En resumen: No tema a la luz solar
Las implicaciones prácticas son más manejables de lo que parecen.Al aire libre, no es necesario exponerse directamente al sol. Aun así, conviene proteger los ojos de la luz ultravioleta usando gafas de sol o un sombrero, o bien, sentándose a la sombra, explicó Mutti.
La recomendación actual de Jeffery es pasar al menos 30 minutos al aire libre diariamente, aunque esta recomendación podría evolucionar a medida que avance la investigación, añadió.
Si se encuentra en interiores, Jeffery recomienda colocar una bombilla incandescente o halógena —ambas emiten longitudes de onda infrarrojas— en una zona de la casa donde pase tiempo por la mañana. La exposición a la luz matutina es la mejor, afirmó, ya sea al aire libre o con luz artificial, porque las mitocondrias son más sensibles justo después de despertar.
Jeffery espera cambiar la mentalidad convencional —y las leyes que limitan las luces incandescentes— compartiendo su investigación sobre la salud humana con legisladores y líderes del sector de la arquitectura.
"No digo que todo se deba a la luz, pero creo que deberíamos empezar a prestarle atención".
