A menudo, la gente se sorprende al descubrir que la Dra. Katie Rodan —una dermatóloga— es una ávida amante del sol.
“¡Mi pequeño secreto es que me encanta el sol!”, le dijo Rodan a The Epoch Times. La exjefa de residentes de dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford confía plenamente en el protector solar, pero le encanta el sol porque le mejora el estado de ánimo y la ayuda a dormir mejor.
"El sol aumenta las sustancias químicas que nos hacen sentir bien, como la serotonina y la dopamina, y ayuda a regular el reloj interno del cuerpo, conocido como ritmo circadiano", explicó.
Durante décadas, los mensajes de salud pública instaban a las personas a evitar el sol. Ahora, expertos como Rodan están descubriendo que evitar el sol de manera estricta es contraproducente, no solo para nuestra salud física, sino también para nuestro bienestar mental.
El antidepresivo de la naturaleza
El sol, una estrella poderosa y la mayor fuente de energía de la Tierra, no es nuestro enemigo. La luz solar se ha denominado un "antidepresivo natural" porque influye en los neurotransmisores, a través del cerebro y los ojos, para mejorar el estado de ánimo.La luz solar aumenta los niveles de serotonina en el cerebro al estimular las células de la retina, una capa delgada de tejido sensible a la luz ubicada en la parte posterior del ojo. También ayuda a regular la temperatura corporal. Cuando no recibimos suficiente luz solar, el cuerpo tiene que esforzarse más para compensar, lo que puede afectar a las sustancias químicas del cerebro que estabilizan el estado de ánimo.
Ha habido un cambio notable en los mensajes de salud pública sobre el sol, según Phillip Lowe, psicólogo clínico de Kaiser Permanente.
"Hay nuevas pruebas de que la luz natural del día es preferible a la terapia con luz artificial", declaró a The Epoch Times. Se cree que la luz natural es superior a la artificial porque proporciona un espectro de colores más preciso y equilibrado y regula de forma natural el ritmo circadiano.
Las investigaciones actuales relacionan la exposición a la luz del día con un menor riesgo de depresión, un mejor estado de ánimo y un sueño más reparador. Un estudio publicado en el Journal of Affective Disorders relacionó pasar más tiempo expuesto a la luz al aire libre con una menor probabilidad de padecer un trastorno depresivo mayor.
La vitamina D y el sueño
Los estilos de vida modernos, caracterizados por el uso intensivo de pantallas y el sedentarismo, van en contra de la necesidad biológica de nuestro cuerpo de estar al aire libre.“Los seres humanos no estamos hechos para pasar la mayor parte del día en interiores bajo luces artificiales”, dijo Lowe.
Antes de la Revolución Industrial, la gente pasaba la mayor parte de su vida al aire libre, a menudo trabajando en los campos desde el amanecer hasta el atardecer. Hoy en día, nos hemos convertido en una generación de interior. Según datos de la Agencia de Protección Ambiental, los estadounidenses ahora pasan alrededor del 87 por ciento de sus vidas dentro de edificios y otro seis por ciento dentro de automóviles.
Un estilo de vida de interior puede provocar una deficiencia de vitamina D, ya que esta se produce mediante la radiación ultravioleta B (UVB). Apodada la "vitamina del sol", desempeña un papel directo en la función cerebral y el estado de ánimo. Los niveles bajos se han relacionado con la depresión.
El Dr. A. Gerson Schreiber, psiquiatra con amplia trayectoria y exdirector médico y jefe del departamento de psiquiatría de Kaiser Permanente, ha sido testigo de cómo ha evolucionado este conocimiento a lo largo de su carrera. "Cuando comencé a ejercer, no había información alguna sobre que los niveles bajos de vitamina D fueran un factor que contribuyera a los trastornos depresivos", declaró a The Epoch Times. "Ahora, el tratamiento para la depresión incluye la evaluación de los niveles de vitamina D".
El cuerpo produce vitamina D de forma natural cuando la piel se expone directamente al sol. La mayoría de las personas obtienen al menos una parte de ella de esta manera. La vitamina D se genera cuando los rayos UVB de la luz solar convierten el colesterol en una forma inactiva, que viaja al hígado y a los riñones, donde se transforma posteriormente en vitamina D.
La luz solar también cumple una doble función en relación con el sueño.
Schreiber recomienda 30 minutos de exposición diaria, idealmente por la mañana: Le indica al cerebro que deje de producir melatonina y desencadena un aumento del cortisol, lo que estabiliza el ciclo de sueño-vigilia. Ese reloj biológico natural favorece el sueño profundo y reparador, esencial para la salud mental.
La exposición al sol temprano en la mañana también activará un reloj interno que le indicará a tu cuerpo que libere la melatonina reprimida aproximadamente entre 10 y 14 horas después. Es por eso que muchos expertos en sueño coinciden en que la luz solar natural es una de las herramientas más efectivas para regular tu sueño.
El inconveniente del horario de verano
La importancia de la luz para el bienestar mental es especialmente evidente cuando se alteran nuestros patrones normales de exposición.De hecho, los expertos en salud mental creen que los cambios de horario por el horario de verano pueden agravar afecciones como la depresión, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo.
Esto es especialmente cierto para las personas con trastorno afectivo estacional, un tipo de depresión desencadenada por el cambio de estaciones. Los síntomas suelen comenzar a finales del otoño o en invierno y desaparecen en la primavera.
Un análisis realizado por Stanford Medicine y publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias relacionó el horario de verano con mayores índices de inestabilidad psiquiátrica. Esto se atribuye a la alteración de los patrones de sueño, lo cual puede provocar que los problemas de salud mental ya existentes empeoren.
Cómo exponerse al sol de manera segura
Incluso una breve exposición a la naturaleza tiene claros efectos protectores.Expertos como Lowe recomiendan pasar de 10 a 30 minutos al aire libre bajo la luz natural del sol la mayoría de los días de la semana para favorecer la salud mental y regular nuestros relojes internos, siendo óptimo el sol de la mañana —durante la primera hora después de despertarse—.
Sin embargo, sigue siendo importante protegerse para cuidar la salud de la piel, señaló Rodan.
“Puede disfrutar del sol de manera segura y no lucir con aspecto curtido”, dijo. "Puede tenerlo todo, siempre y cuando use protector solar, haya nubes o no".
Dado que la sobreexposición al sol puede aumentar el riesgo de envejecimiento cutáneo y cáncer de piel, ella recomienda aplicar protector solar, especialmente en el rostro. Con solo exponer el 25 por ciento de su cuerpo al sol ya puede obtener los beneficios para la salud, dijo.
Ella recomienda usar un protector solar de amplio espectro, a base de minerales y con FPS 50, así como usar sombreros o viseras.
Un pequeño rayo de sol
A veces, las mejores cosas de la vida realmente son gratis, incluyendo los beneficios para la salud mental que se obtienen simplemente al pasar tiempo al sol. O, como lo expresó tan famosamente el cantante John Denver: "La luz del sol en mis hombros me hace feliz".La buena noticia es que los rayos que mejoran el estado de ánimo, procedentes de esa estrella enana amarilla de 4.5 mil millones de años, están fácilmente disponibles en esta época del año.
Los cambios que más importan no tienen por qué ser complicados, dijo Lowe. "Prácticas sencillas y de bajo costo, como exponerse a la luz del sol por la mañana, dar paseos diarios en espacios verdes y establecer horarios de descanso de las pantallas, pueden marcar una diferencia notable en nuestra salud mental".
