Muchos jóvenes llevan hoy en día dispositivos de cigarrillos electrónicos coloridos y modernos que emiten aromas frutales. Aunque estos productos puedan parecer inofensivos, pueden representar riesgos ocultos para la salud de los usuarios. No solo pueden dañar los pulmones, sino que también pueden afectar al cerebro.
En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) permite la venta en el mercado de ciertos cigarrillos electrónicos con sabores, como café y canela. Sin embargo, para evitar su consumo entre los jóvenes, la agencia no aprueba los cigarrillos electrónicos con sabores frutales.
A pesar de estas restricciones, muchos cigarrillos electrónicos ilegales siguen entrando al mercado estadounidense. Según datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., hasta el 85 por ciento de los cigarrillos electrónicos vendidos en tiendas minoristas son ilegales.
Chen Mu-Jung, médico especialista de la Academia de Alergia, Asma e Inmunología Pediátrica de Taiwán y director de la Clínica Ren-Ai Yuzu, afirmó en un episodio de "She Health" en NTD, un medio asociado a The Epoch Times, que tanto los cigarrillos convencionales como los cigarrillos electrónicos representan una amenaza para la salud pulmonar de los usuarios y de quienes están expuestos al vapor de segunda mano.
"En esencia, son igualmente dañinos; no hay una diferencia significativa entre ellos", señaló.
"Algunos fabricantes incluso han comercializado los cigarrillos electrónicos como coloridos 'palitos de jugo' para que parezcan inofensivos. Algunos usuarios pueden afirmar que no están fumando en absoluto, sino que simplemente están usando un 'palito de jugo', incluso en lugares donde está prohibido fumar".
Los efectos de los cigarrillos electrónicos en los pulmones
Los cigarrillos tradicionales se basan en la combustión del tabaco, lo que produce altas temperaturas y una brasa incandescente. Los cigarrillos electrónicos, por el contrario, utilizan dispositivos electrónicos para calentar líquidos o aditivos, generando un aerosol similar al humo.Un estudio de 2025 realizado por investigadores de la Universidad Commonwealth de Virginia mostró que, de los 1300 productos de cigarrillos electrónicos identificados en escuelas de todo el estado, el 83 por ciento contenía nicotina y el 14 por ciento contenía cannabinoides.
Además, se descubrió que los aerosoles emitidos por los cigarrillos electrónicos contenían niveles elevados de bacterias, incluida la E. coli.
Las partículas del aerosol son extremadamente pequeñas —similares a las partículas finas conocidas como PM2.5— y pueden penetrar fácilmente en lo profundo de los pulmones, señaló Chen. Con la inhalación a largo plazo, las radiografías de los pulmones pueden mostrar manchas oscuras o blancas, lo que indica una capacidad respiratoria reducida.
La naturaleza adictiva de los cigarrillos electrónicos
Muchas personas recurren a los cigarrillos electrónicos en un intento por dejar el tabaco tradicional, pero esto a menudo puede convertirse en el inicio de otra forma de adicción.La nicotina estimula al cerebro para que libere dopamina, lo que produce sensaciones de placer. Sin embargo, el uso a largo plazo puede generar tolerancia, lo que significa que los usuarios deben inhalar cantidades cada vez mayores para lograr el mismo efecto, lo que eventualmente puede conducir a la adicción.
Incluso los cigarrillos electrónicos que se comercializan como libres de nicotina pueden contener sustancias nocivas, incluyendo carcinógenos como el formaldehído y el acetaldehído.
Los cigarrillos electrónicos son, en esencia, dispositivos de inhalación, señaló Chen. Pueden contener una amplia gama de aditivos que son difíciles de regular, y también pueden utilizarse para inhalar drogas ilícitas.
Los adolescentes pueden inhalar, sin saberlo, líquidos para cigarrillos electrónicos que contengan sustancias estupefacientes proporcionadas por amigos.
Esto no solo aumenta el riesgo de una adicción más grave, sino que también puede exponerlos a actividades ilegales.
Los efectos de los cigarrillos electrónicos en el cerebro
Además de dañar el sistema respiratorio y aumentar el riesgo de cáncer, los cigarrillos electrónicos también pueden dañar el cerebro y afectar la función cognitiva.Un estudio de 2018 reveló que los ratones expuestos a cigarrillos electrónicos durante siete días mostraron una reducción en la captación de glucosa por el cerebro, lo que sugiere un mayor riesgo de lesión cerebral isquémica y accidente cerebrovascular.
Otro estudio de cohorte observacional de 2022, en el que participaron 116 niños que habían consumido productos de tabaco (incluidos 80 que usaban cigarrillos electrónicos o cigarrillos), encontró reducciones generalizadas en el volumen cortical del cerebro y un peor desempeño cognitivo.
Estas asociaciones se mantuvieron significativas incluso después de controlar factores que podrían influir, como el nivel socioeconómico, la supervisión de los padres y el consumo de otras sustancias.
Otro estudio con estudiantes de 12.º grado de EE. UU., realizado entre 2015 y 2021, reveló que el 13.2 por ciento consumía únicamente cigarrillos electrónicos, el 3.7 por ciento consumía únicamente cigarrillos combustibles y el 4.4 por ciento consumía ambos.
Cómo alejar a los niños del consumo de cigarrillos electrónicos
Chen recomienda que los padres adopten un enfoque proactivo y de apoyo para ayudar a los niños a reconocer los riesgos y las ideas erróneas que rodean a los cigarrillos electrónicos.Proporcione información precisa: Busque investigaciones relevantes en línea y explíqueles a los niños cómo los cigarrillos electrónicos pueden dañar los pulmones, el cerebro y el sistema inmunológico.
Utilice ejemplos visuales: Muestre a los niños casos reales, como radiografías de pulmones que muestran manchas oscuras o blancas tras el consumo de cigarrillos electrónicos, para ayudarlos a comprender mejor el daño potencial.
Desarrolle el juicio crítico: Anime a los niños a apoyar a sus amigos para que resistan la presión de sus compañeros para consumir cigarrillos electrónicos.
Cualquier persona que desee dejar de fumar debe buscar asesoramiento médico profesional, dijo Chen. El objetivo final es evitar tanto los cigarrillos convencionales como los cigarrillos electrónicos y volver a respirar aire limpio y fresco.
