Opinión:
He estado pensando en la población del planeta y tengo una pregunta que no estoy seguro de que podamos plantearnos: ¿y si una de las cifras más importantes que repetimos fuera una que nunca hayamos analizado realmente?
La estimación oficial ronda los 8.2 mil millones de personas. Repetimos esta cifra como si alguien nos hubiera contado, como si hubiera un portapapeles gigante en algún lugar y cada ser humano hubiera marcado una casilla confirmando su existencia. Pero, en realidad, eso no es lo que ha ocurrido. La población del planeta es una estimación, elaborada a partir de censos nacionales de calidad y antigüedad muy variables, registros incompletos de nacimientos y defunciones, encuestas, estimaciones de migración y modelos matemáticos.
Empecé a pensar en esto porque probé algo muy sencillo. Empecé a fijarme en la población de las ciudades más grandes del mundo. Si hay más de 8.000 millones de personas en la Tierra, ¿dónde están, físicamente, todas esas personas? Si sumamos la población de cientos de las ciudades más grandes del mundo, solo representamos una fracción de la supuesta población. Por supuesto, miles de millones podrían vivir en ciudades más pequeñas, pueblos y aldeas, por lo que este cálculo por sí solo no demuestra nada. Pero me despertó la curiosidad: ¿qué parte de la población mundial se ha contabilizado realmente y qué parte se ha calculado?
Se estima que la India tiene más de 1.4 mil millones de personas, pero su último censo nacional completo se realizó en 2011, cuando se contabilizaron aproximadamente 1.21 mil millones de personas. La cifra actual es una proyección, no un recuento reciente. La India tiene aproximadamente 735 millones de acres de tierra, por lo que, si la estimación es precisa, eso supone casi dos personas por cada acre en todo el país, incluyendo tierras de cultivo, bosques, montañas, carreteras y ciudades. Eso equivale más o menos a trasladar a toda la población de Estados Unidos a Texas.
Luego está China. Durante décadas, el Gobierno aplicó su política del hijo único al tiempo que informaba de un enorme crecimiento demográfico. Los demógrafos han ofrecido explicaciones de cómo ambas cosas pueden ser ciertas, y yo comprendo esas explicaciones. Aun así, siempre me ha parecido algo que merece la pena examinar, en lugar de simplemente aceptarlo sin cuestionar.
Las Naciones Unidas y la Oficina del Censo de EE. UU. han presentado en ocasiones diferencias de decenas de millones de personas, y algunos investigadores sostienen que la población de China se ha sobreestimado considerablemente. Independientemente de si esos investigadores tienen razón o no, el propio desacuerdo nos recuerda que estas cifras son estimaciones, no un recuento exacto de la humanidad.
Mi marido creció en un pequeño pueblo de Oaxaca, México. Durante el devastador terremoto de 2017, su abuela fue una de las personas que fallecieron. La cifra oficial de fallecidos fue de menos de 100 personas, pero mi marido conocía personalmente a unas 10 personas de su propio pueblo que perdieron la vida. Eso me llevó a preguntarme cómo un pueblo tan pequeño, ni de lejos del tamaño de una ciudad, podía representar una proporción tan grande de las muertes registradas. No estoy afirmando que las cifras oficiales fueran erróneas. Simplemente recuerdo haber pensado que no parecían coincidir con la realidad que describía su familia. Su abuela fue enterrada por su familia sin apenas participación visible del gobierno, y eso me recordó que estas enormes estadísticas se recopilan a partir de miles de registros locales, estimaciones y sistemas de notificación.
Los gobiernos no son las únicas instituciones con intereses vinculados a la población. Las organizaciones internacionales, las entidades sin ánimo de lucro y las ONG compiten por la financiación, la influencia y la relevancia. Las proyecciones demográficas afectan al gasto público, a la ayuda internacional, a la representación política y a innumerables programas. Nada de esto demuestra que alguien se haya inventado miles de millones de personas, pero siempre que hay enormes cantidades de dinero y poder político en juego en las estadísticas, creo que nos reservamos el derecho a cuestionar cómo se elaboran esas estadísticas.
Quizá realmente haya 8.2 mil millones de personas. No lo sé. Pero la cifra de población es solo una pieza de algo mucho más amplio que me interesa.
Durante la mayor parte de mi vida, el movimiento ecologista ha transmitido un mensaje subyacente de que, sencillamente, somos demasiados. Demasiada gente consumiendo, conduciendo, comiendo y teniendo hijos. Demasiadas casas. Demasiadas vacas. Demasiado carbono. Demasiados seres humanos ocupando espacio.
He llegado a creer que esto forma parte de una operación psicológica mucho más amplia destinada a convencer a los seres humanos de que no pertenecemos a este lugar.
Utilizo las palabras "operación psicológica" a propósito. No estoy sugiriendo que haya necesariamente una sala en algún lugar donde un puñado de personas haya diseñado todo esto. Las ideas pueden arraigarse en las instituciones, la educación, los medios de comunicación y la cultura hasta el punto de que todos empecemos a repetir sus supuestos sin recordar de dónde proceden.
Fíjate en el mensaje que hemos asimilado. Tu existencia deja una huella de carbono. Tus hijos la aumentan. Tu comida daña el planeta. Tu coche daña el planeta. Los animales que crías dañan el planeta. Al final, resulta difícil eludir la conclusión: tú eres el problema.
Hemos enseñado a los seres humanos a temer a uno de los pilares fundamentales de la vida: el carbono. El carbono está en nuestros cuerpos, en nuestra comida, en nuestro suelo y en todos los seres vivos que nos rodean. Lo consumimos. Lo exhalamos. Las plantas absorben dióxido de carbono y lo transforman, mediante la fotosíntesis, en los pilares de la vida. El carbono circula continuamente entre la atmósfera, las plantas, los animales, los océanos y el suelo en un ciclo que hace posible la vida.
En lugar de enseñarnos a nosotros mismos que formamos parte de este ciclo, hemos convertido al propio carbono en algo aterrador. Hablamos de nuestra "huella de carbono" como si nuestra mera presencia dejara una mancha en la Tierra. Soy agricultor regenerativo. Dedico mi vida a intentar incorporar carbono al suelo, donde aumenta la fertilidad, retiene el agua y sustenta la vida. No quiero temer al carbono. Quiero participar de forma inteligente en su ciclo.
He pasado gran parte de mi vida dentro del movimiento ecologista, y sigo creyendo que tenemos la profunda responsabilidad de cuidar la Tierra. El suelo importa. El agua importa. Los animales importan. Los ecosistemas importan. Pero en algún momento del camino, el cuidado del planeta se entrelazó con la creencia de que los propios seres humanos eran una carga para él.
Ahora estamos criando a una generación de jóvenes que experimentan una auténtica ansiedad respecto a su propia existencia en este planeta. Los jóvenes se cuestionan cada vez más si deberían tener hijos porque han interiorizado la idea de que otra vida humana es una carga para la Tierra.
Soy agricultor. Crío mamíferos. Y a veces me encuentro planteándome una pregunta muy básica: ¿Cuánto hay que maltratar a un mamífero para que ya no quiera reproducirse? Porque esa no es una situación normal. Es una señal biológica de que algo va profundamente mal.
Por eso me interesa la cuestión demográfica. No porque pueda demostrar que, en secreto, hay 4 000 millones, 5 000 millones o 6 000 millones de personas en la Tierra. No puedo hacerlo. La estimación demográfica puede resultar notablemente precisa. Pero la cifra se ha convertido en parte de una historia mucho más amplia sobre nuestro lugar en el mundo.
Se nos dice que el universo es inimaginablemente enorme y que somos una mota insignificante en su interior. Se nos dice que el planeta está superpoblado, que nuestra existencia consume recursos finitos y que nuestra vida cotidiana contribuye a una emergencia planetaria. Una y otra vez, el mensaje es el mismo: eres pequeño. Eres insignificante. Sois demasiados. Vuestra existencia es peligrosa.
¿Y si eso fuera una operación psicológica?
¿Y si la pregunta más importante no fuera si hay exactamente 8.2 mil millones de personas en la Tierra? ¿Y si la pregunta más importante fuera por qué nos hemos vuelto tan dispuestos a creer que, seamos los que seamos, somos demasiados?
Creo que somos hijos de Dios y creo que este es nuestro lugar. Eso no nos da permiso para abusar del mundo que nos rodea. Más bien al contrario. Si este es mi lugar, tengo la responsabilidad de cuidarlo. Existe una enorme diferencia filosófica entre la administración responsable y el control de la población. Quien administra responsablemente se pregunta cómo podemos vivir bien aquí. Quien gestiona la población se pregunta a cuántos de nosotros se nos debería permitir estar aquí.
He visto cómo tierras degradadas volvían a la vida bajo la guía de seres humanos que decidieron cuidarlas. He visto cómo el agua regresaba a los paisajes, el suelo se hacía más profundo y los ecosistemas se volvían más abundantes porque la gente estaba presente y participaba, no porque desapareciera.
La pregunta que me preocupa es más profunda.
¿Quién nos convenció de que no pertenecemos a este lugar?
No somos unidades de carbono ni un problema a la espera de que lo resuelva un gobierno, una ONG o una organización internacional. Somos hijos de Dios. Este es nuestro lugar. Puede que la mayor mentira de nuestra época no sea una cifra en un gráfico demográfico, sino la creencia de que la propia humanidad es un error.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
