Opinión
Tras el 11 de septiembre de 2001, la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) pasó del Departamento de Transporte al recién creado Departamento de Seguridad Nacional (DHS) con el fin de reforzar la seguridad nacional en las zonas costeras, los puertos y las vías navegables interiores.
Sus 11 misiones estatutarias siguieron siendo las mismas, pero se inició una mayor colaboración con las fuerzas armadas con sede en el Pentágono. El DHS es una entidad en expansión con varias agencias que compiten por obtener la financiación anual adecuada.
En varios actos celebrados en 2025, entre ellos la graduación de la promoción de nuevos alférez de la Academia de la USCG, la secretaria del DHS, Kristi Noem, pronunció unas palabras sobre el ambicioso plan Force Design 2028 para la USCG. Es de sobra conocido que la USCG suele estar al límite de sus posibilidades a la hora de cumplir sus misiones críticas.
El excomandante de la USCG, el almirante Paul Zukunft, señaló que la Guardia Costera rinde muy por encima de su categoría, pero que su financiación es propia de la categoría de peso mosca. Varios comandantes anteriores, así como el actual comandante, el almirante Kevin E. Lunday, se han hecho eco de realidades similares, pero no se hizo mucho para rectificar la mentalidad de "hacer más con menos". Noem delineó un plan para cambiar este desafío continuo con el Force Design 2028.
Noem afirmó: "La Guardia Costera no debe limitarse a evolucionar. Debe revolucionar su funcionamiento y sus operaciones para garantizar una ventaja decisiva sobre sus adversarios. Esto requiere un cambio fundamental. Force Design 2028 es el audaz plan necesario para impulsar medidas urgentes y ganar". El camino a seguir incluiría un aumento de la financiación (25,000 millones de dólares para el año fiscal 26), lo que incrementaría el número de personal activo.
El objetivo de Noem de añadir 15,000 miembros al servicio de la USCG podría resultar difícil, dado que las cifras de personal activo se han mantenido en torno a los 40,000 durante décadas. Sin embargo, en 2025 se cumplió el 120 % de los objetivos de reclutamiento, lo que supone un impulso para la moral.
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Por otro lado, casi duplicar el presupuesto anual de la USCG podría ser una tarea difícil debido a las restricciones presupuestarias del DHS. Sin embargo, el Congreso y la USCG podrían abogar por una financiación adicional en una época de crecientes desafíos en el mar.
A pesar de las crecientes amenazas de los cárteles de la droga y los adversarios extranjeros, la falta de financiación sigue siendo una realidad recurrente.
Al igual que otras agencias federales, la Guardia Costera sufre los altibajos de los cierres gubernamentales y los cambios en las asignaciones presupuestarias. Durante mi estancia, fui testigo de la distribución de los avisos anuales de reducción de plantilla (RIF), de los que ni siquiera los oficiales se libraban.
Una gran parte de la financiación anual del DHS en los próximos años se destinará a la seguridad fronteriza y a las operaciones de deportación. Sin embargo, el aumento de la financiación de la USCG podría mejorar las capacidades de la Guardia Costera con más buques y rompehielos. Este crecimiento es necesario porque, en un momento dado, un tercio de los buques están desplegados, otro tercio regresan de sus patrullas y otro tercio se someten a mantenimiento o reparaciones programadas. En consecuencia, los sistemas de drones, los vehículos autónomos y la colaboración entre humanos y máquinas pueden ampliar el alcance de la USCG.
Como nota positiva, un proyecto de recapitalización llevado a cabo en los últimos años ha permitido fabricar más de sesenta buques de respuesta rápida dentro del presupuesto y en el plazo previsto, al tiempo que se han botado varios buques de seguridad nacional. A un ritmo mucho más lento, se están construyendo nuevos buques patrulleros de alta mar, junto con un acuerdo trilateral para 11 rompehielos árticos en colaboración con Canadá y Finlandia, denominado Pacto de Colaboración para Rompehielos (ICE).
Canadá, con sus 21 rompehielos, puede ayudar a la USCG a vigilar las actividades de China y Rusia en las regiones polares. Además, se han llevado a cabo mejoras en la flota aérea con helicópteros modernos que desempeñan un papel fundamental en la interceptación del tráfico de armas, drogas y personas, así como en operaciones de búsqueda y rescate (SAR).
Los barcos más nuevos están equipados con sistemas de comunicación y navegación más avanzados (Starlink y GPS). Las capacidades avanzadas 4CISR (mando/control/comunicación/cibernética, inteligencia/vigilancia/reconocimiento) pueden servir durante décadas. Sin embargo, deben mantenerse los sistemas de navegación de respaldo probados, como la navegación astronómica, la sonda de profundidad, el radar y el sonar.
Parte del Force Design 2028 incluye la creación de un proceso de adquisición y contratación más ágil para las plataformas de la Guardia Costera. Esta racionalización puede reducir los retrasos en la construcción y los sobrecostes, así como modernizar el proceso logístico. La colaboración con astilleros estadounidenses eficientes podría agilizar el proceso desde el diseño hasta la entrega.
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Además, el Force Design 2028 requiere una formación académica y física continua para el personal alistado y los oficiales, así como para el componente de reserva. Este mandato debería mejorar la forma física, las habilidades de liderazgo, la resolución de problemas y la conciencia situacional de los miembros de la USCG para llevar a cabo las tareas cada vez más amplias que requieren las operaciones.
Los ascensos deben basarse en la competencia y la experiencia. Estas mejoras también podrían reforzar la colaboración con la Armada, los Marines y los servicios marítimos de socios globales en la ejecución de misiones críticas y escenarios de entrenamiento sin fisuras.
Incluso si se implementa parcialmente, el Force Design 2028 podría ser la respuesta a lo que la USCG ha solicitado durante décadas. Intenta salvar la brecha entre las altas expectativas y el realismo en la defensa proactiva de la patria. Si la USCG se transforma en una fuerza más ágil y disuasoria, podría llevar a cabo mejor sus misiones estatutarias en el difícil entorno del siglo XXI.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
