Opinión
En el período de prosperidad estadounidense de la posguerra, se lanzaron al mercado muchas innovaciones que transformaron la vida doméstica. Estaba la lavadora, que probablemente fue la que marcó la mayor diferencia. Pero hubo otras, como el lavavajillas y el refrigerador multifuncional.
Una de ellas fue el triturador de basura o, como se le llamaba entonces, el "insinkerator", un juego de palabras derivado de "incinerador". La idea consistía en tirar los residuos de comida directamente por el fregadero. Se enciende un molinillo que tritura los restos de comida y los envía a las aguas residuales. Se acabó la basura maloliente. Se acabó tener que raspar los restos de comida de los platos para meterlos en bolsas.
El invento data de mediados de la década de 1930, pero la guerra detuvo su distribución. A principios de la década de 1950, se habían vuelto muy populares a medida que las cocinas se modernizaban con todas las novedades.
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Desde mis primeros recuerdos, mi familia siempre tuvo uno. Tenía la impresión de que eso era lo que hacían las personas civilizadas. Ni siquiera podía imaginar cómo sería vivir sin él. Uno se acostumbra tanto a tirar cualquier cosa ahí abajo, controlando los inevitables olores con cáscaras de limón o bicarbonato de sodio.
Luego, hace unos 10 años, me encontré en una casa grande y antigua que no tenía triturador de basura. Me horroricé. ¿Cómo diablos iba a hacer para que esto funcionara? Para mi sorpresa, me acostumbré. Después, ni siquiera fue un problema.
Todavía vivo en un lugar que no tiene uno, pero de vez en cuando me encuentro ayudando en cocinas que sí lo tienen.
Ahora estoy en condiciones de evaluarlo. Mi opinión, tras pensarlo bien, es que la vida es mejor sin él.
¿Cómo puede ser esto? El fregadero funciona mejor sin la máquina justo debajo del desagüe. Se obstruye menos porque la gente no echa un pollo entero por el fregadero. Los tenedores y cuchillos no se caen y no son destrozados por las cuchillas. No hay riesgo de meter los dedos en lo que equivale a una motosierra. Aunque las lesiones son poco frecuentes gracias a las medidas de seguridad, la amenaza se siente siempre presente.
Resulta, además, que cuando no es fácil tirar los restos de comida por el fregadero, uno tiene más cuidado con las porciones en los platos. La vieja regla de que hay que comerse todo lo que hay en el plato —una regla que se remonta muy atrás en la historia de Estados Unidos— puede reaparecer de repente. Una nueva filosofía se apodera de la mesa, una mucho más arraigada en una tradición de ahorro.
Y aún hay más. Ahora, en lugar de tirar la comida, uno comprende el sentido de las sobras. Guarda la comida sobrante para más tarde. Incluso una salsa tiene su utilidad en otras comidas. Sabe muy bien. En cuanto a los desechos genuinos, se pueden tirar o convertir en abono, como solían hacer en los hogares.
Resulta que el triturador de basura tuvo el efecto no intencional de cambiar los hábitos de cocinar y comer, fomentando el despilfarro en lugar de la frugalidad.
También hay otros problemas. Cada triturador de basura acumula residuos de comida viscosos que no desaparecen y que luego atraen insectos y gusanos. Se podría decir que tirar la comida a la basura tiene el mismo efecto, pero aquí está la clave: con los residuos de comida en la basura, ahora tiene un incentivo para vaciarla con más frecuencia. Estire las piernas y salga al aire libre, en lugar de meter cosas sin fin ahí dentro y esperar una semana completa.
Un fregadero, y solo un fregadero, alinea correctamente todos los incentivos: cocinar, comer, los modales, la limpieza, la frugalidad y la higiene. Sin el "devorador mágico de desechos", uno simplemente es más cuidadoso y consciente en la cocina.
Resulta que los trituradores de basura no son tan comunes como uno podría pensar. Solo la mitad de los hogares estadounidenses los tienen, incluso hoy en día. Eso no ha cambiado en 40 años. Al parecer, mucha gente simplemente no ve la necesidad.
Es más, la mayoría de la gente en el mundo no los tiene en absoluto. En Europa y Australia, solo entre el 2 % y el 3 % de los hogares los tienen. Piensan que somos raros por acoplar una motosierra a nuestros lavabos y escupir libras de restos de comida al sistema de agua. Tampoco en América Latina son muy comunes.
Le juro que si estuviera empezando de cero y construyendo una cocina, lo dejaría fuera por completo.
Se me ocurre una analogía. En las décadas de 1970 y 1980, hubo una breve moda por lo que se llamaba el compactador de basura. Echa su basura y lo enciende. Lo aplasta hasta convertirlo en algo pequeño y plano. Sigue haciendo esto durante una semana completa o más. Le ahorra viajes al contenedor de basura.
Pero luego resultó que estas máquinas eran un dolor de cabeza. Nadie quiere arrastrar un bloque de 30 libras hasta el contenedor de basura. Además, requerían bolsas especiales y hacían muchísimo ruido. En algún momento de la década de los noventa, la gente simplemente dijo: "Ah, al diablo con eso", y volvió a sacar la basura de la manera normal.
La década de los setenta fue una época de innovaciones espectaculares en la cocina, la mayoría de ellas totalmente inútiles. Las recuerdo todas. Estaba el abridor de latas eléctrico, la máquina para hacer hamburguesas, la máquina para hacer hot dogs, la prensa para sándwiches, el cortador de huevos, la máquina para hacer tortillas, y así sucesivamente. La mayoría de estos productos los vendía por televisión una empresa llamada Ronco. Los anuncios eran muy atractivos. Resultó que la mayoría de estas cosas no servían para nada. Las tostadoras son una cosa, pero no todos los alimentos requieren una máquina especial.
Es una característica peculiar de la cultura estadounidense que nos dejemos llevar fácilmente por cualquier artilugio o producto nuevo que prometa mejorar nuestras vidas. La cama de agua es mi ejemplo favorito de ese tipo de tonterías. Nadie en la historia del mundo ha dormido jamás sobre agua, pero de alguna manera varias empresas convencieron al consumidor estadounidense de que hacerlo era más natural... o algo así. La cama de agua llegó y se fue.
Mi experiencia al darme cuenta de que el triturador de basura es superfluo, o incluso destructivo de viejos hábitos meritorios, me ha hecho pensar en otros productos de los que podemos prescindir. No entiendo por qué la gente tiene ollas arroceras, por ejemplo, y no veo nada de malo en hacer palomitas de maíz en una cacerola con tapa en lugar de usar un artilugio enorme que requiere limpieza.
En cuanto a los productos, nunca olvidaré el día en que me di cuenta de que la combinación de agua y vinagre blanco es mucho más efectiva en vidrios y espejos que cualquier producto que se encuentre en la tienda. Poco después, descubrí que el aceite de oliva y el jugo de limón en un paño son mucho mejores que cualquier abrillantador para muebles comprado en la tienda.
En esta misma línea, nunca más volveré a usar un tubo de pasta dental. Uso bicarbonato de sodio puro o pastillas dentales cuando viajo. Para el desodorante, lo mejor es un cilindro de sal. Y no necesito reiterar mi opinión sobre la crema de afeitar: es una estafa de principio a fin.
Volviendo al triturador de basura. En la época en que tenía uno, recuerdo pasar tardes enteras desarmándolo para encontrar la obstrucción, solo para descubrir la parte superior de una botella de refresco en lo más profundo de las tuberías. Se lo digo, eso nunca pasaría con solo un fregadero. Es solo la idea errónea de que casi cualquier cosa se puede triturar en el fregadero, una noción que nos llega gracias a otro invento profundamente equivocado.
Es un encanto de la cultura estadounidense que nos dejemos llevar por cada innovación. También nos causa enormes problemas. Nos aferramos a los artilugios sin sentido, a menudo durante décadas, antes de darnos cuenta de repente: "Ay, esto es una tontería".
El hecho de que algo sea nuevo y afirme ser una mejora no significa necesariamente que lo sea. De verdad debería terminarse toda la comida de su plato y tener cuidado de que sus ojos no sean más grandes que su estómago, tal como solía decir su papá.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
