Esta es la parte quince de "Medicina de la virtud"
¿Qué medicina es segura, eficaz, gratuita y solo requiere un sutil cambio de perspectiva? Le invitamos a explorar el vínculo olvidado entre virtud y salud: la "medicina de la virtud".
________________________________
En 2006, el Dr. Luciano Bernardi, profesor de medicina interna en la Universidad de Pavía, Italia y entusiasta músico aficionado, diseñó un experimento para estudiar los efectos de la música en los sistemas cardiovascular y respiratorio de los participantes.
Bernardi ordenó aleatoriamente seis tipos de música e insertó "pausas" de silencio de dos minutos para que los sujetos volvieran al estado inicial, un punto de control para los experimentos. Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, cuando los sujetos escucharon estas pausas, no volvieron en absoluto al punto de referencia, sino que se relajaron.
De hecho, se relajaron mucho más profundamente durante las pausas silenciosas que incluso durante las piezas musicales más lentas y relajantes, por lo que Bernardi tuvo que replantearse toda la premisa de su experimento.
"El efecto fue bastante notable", declaró Bernardi a The Epoch Times. "Nos sorprendió ver que la pausa [el silencio] era mucho más eficaz que la música".
El descubrimiento de Bernardi replanteó el papel del silencio. Aunque comúnmente se entiende como la ausencia de sonido, las investigaciones actuales demuestran que el silencio es una fuerza activa. Los diferentes tipos de silencio pueden tener efectos sorprendentes en nuestra función cardiovascular y cognitiva, e incluso ayudar al crecimiento de nuestras neuronas.
El cuerpo escucha
En 2006, el estudio de Bernardi fue el artículo más descargado de Heart, una revista revisada por pares de cardiólogos. Aunque pueda parecer intuitivo que el silencio calme el cuerpo, nadie lo había demostrado empíricamente antes.¿Por qué el silencio tiene efectos tan profundos? La respuesta está en cómo responde nuestro cuerpo al sonido en sí, tanto positivo como negativo.
"El ruido puede definirse como un sonido no deseado", afirma Erica Walker, profesora adjunta de epidemiología en la Facultad de Salud Pública de la Universidad Brown e investigadora especializada en ruido.
Cuando el ruido viaja a través de ondas sonoras, entra en el tímpano, donde mueve los huesos del oído interno y activa la cóclea, la estructura en forma de espiral del oído interno que estimula unas diminutas células ciliadas. Estas células convierten las vibraciones en señales eléctricas que viajan hasta la amígdala del cerebro, liberando hormonas del estrés.
El ruido activa la misma respuesta de lucha o huida que se tendría si se fuera acosado mientras se camina por la calle, dijo Walker. "El cuerpo responde con un aumento del gasto cardíaco. Se empieza a sudar y a liberar todas estas hormonas".
Las hormonas incluyen el cortisol, la adrenalina y la noradrenalina. La activación crónica de estas hormonas puede causar daños a las células que recubren los vasos sanguíneos, lo que conduce a un empeoramiento de la salud cardiovascular y al estrés oxidativo. Walker señaló que los sonidos tan bajos como 40 decibelios (el ruido ambiental de una oficina tranquila) pueden tener un efecto adverso en la salud, y hasta 65 decibelios pueden provocar accidentes cerebrovasculares, hipertensión arterial y una mayor mortalidad.
Por otro lado, el silencio, como se demostró en el estudio de Bernardi, reduce la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Tanto es así que, según Bernardi, el silencio «puede ser potencialmente útil en el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares».
(Ilustración de The Epoch Times)El silencio puede incluso ayudar al funcionamiento cognitivo.
Un estudio realizado en 2021 reveló que las personas que trabajaban en silencio experimentaban la menor carga cognitiva en comparación con aquellas expuestas a conversaciones u otros ruidos de fondo. Los participantes que trabajaban en silencio mostraron la mayor precisión y memoria al realizar tareas cognitivas y tuvieron los niveles más bajos de molestia y percepción de la carga de trabajo. Además, el silencio dio lugar a una reducción significativa de las concentraciones de cortisol, lo que indica un menor estrés fisiológico. Los investigadores concluyeron que la reducción del ruido proporciona el mejor entorno para el trabajo cognitivo.
(Ilustración de The Epoch Times)
Escuchar el silencio
Los beneficios del silencio pueden ser tangibles, incluso puede ayudar a generar neuronas.El laboratorio de Imke Kirste en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke tuvo otro encuentro fortuito con el silencio. En 2013, ella y su equipo expusieron a ratones a varios tipos de sonidos, incluyendo llamadas de socorro de crías de ratón y silencio. Al igual que Bernardi, ella no tenía intención alguna de estudiar el silencio y solo quería utilizarlo como control.
Los investigadores esperaban que los llantos de los ratones bebés estimularan el crecimiento de las células cerebrales en los ratones adultos, ya que son una señal de angustia e hipotéticamente, aumentarían la flexibilidad del cerebro. Los llantos provocaron cierto crecimiento celular a corto plazo. Sin embargo, la sorpresa llegó cuando descubrieron que proporcionar a los ratones dos horas de silencio completo cada día provocaba el mayor crecimiento de nuevas células en el hipocampo, el centro del cerebro responsable de la memoria, las emociones y el aprendizaje y, lo que es más importante, esos aumentos eran los más duraderos.
Contrariamente a la observación de Bernardi de que el silencio conducía a la relajación después del estímulo (música), Kirste razonó que "escuchar" el silencio en realidad desencadenaba una especie de respuesta positiva al estrés, o "eustrés".
El silencio, por lo tanto, no es pasivo, sino un proceso de escucha activa: Hay algo activo en escuchar "nada". Kirste planteó la hipótesis de que el crecimiento celular podría explicarse como una respuesta adaptativa a un silencio inesperado, que desafía al cerebro a desarrollar nuevas células como una forma de aumentar la sensibilidad o el estado de alerta.
Aunque este estudio se realizó en ratones, plantea interesantes posibilidades sobre si podrían producirse efectos similares en los seres humanos.
El concepto de silencio "activo" se vuelve aún más intrigante cuando consideramos lo que ocurre en el cerebro humano durante los momentos de silencio. Robert Zatorre, neurocientífico cognitivo del Instituto Neurológico de Montreal de la Universidad McGill, declaró a The Epoch Times que, desde el punto de vista psicológico, puede que no exista el silencio.
Su investigación demuestra que, incluso en ausencia de sonido, el cerebro crea "representaciones internas del sonido". Por ejemplo, si estás escuchando una canción y de repente se detiene, es posible que sigas oyéndola en tu cabeza, dijo. Esta capacidad, por lo que sabemos, es exclusiva de los seres humanos y es una forma y fuente de creatividad. Puedes crear representaciones visuales o auditivas en tu mente, lo que te permite planificar el futuro o, como músico, crear composiciones completas en tu cabeza.
Este tipo de imágenes y sonidos generados internamente está asociado a la red por defecto del cerebro (DMN), que está relacionada con la ensoñación, la creatividad y la autorreflexión. Esta red es más activa cuando la mente está en reposo y las investigaciones demuestran que el ruido externo suprime la DMN. Como señalaron los investigadores, la activación de la DMN "sirve como un centro que integra la información interna y externa en un espacio de trabajo consciente".
Una vida feliz proviene de una mente silenciosa. Un artículo de 2018 publicado en el British Journal of Guidance & sugiere que el "silencio interior" puede ser una forma de alcanzar una felicidad duradera basada en el significado, el propósito y la conexión genuina. Los autores explican que ese silencio ayuda a las personas a alejarse del ruido mental, ver diferentes facetas de sí mismas y reconectarse con lo que realmente importa. Otros estudios de corroboran que el silencio mental es importante para reducir el estrés y la depresión.
Quizás lo más notable es que este tipo de silencio practicado cambia realmente la estructura del cerebro. Un estudio de neurociencia de 2020 hizo que los participantes practicaran una forma de meditación durante siete minutos al día, cinco días a la semana, durante seis semanas, con pausas deliberadas de silencio completo. Los escáneres cerebrales antes y después mostraron un aumento significativo de la integridad de la materia blanca en el fascículo uncinado izquierdo, una vía clave que conecta el centro emocional del cerebro con las áreas responsables del razonamiento y el autocontrol. Este cambio estructural se asocia con una mejor regulación emocional y una toma de decisiones más clara.
Curiosamente, los participantes informaron de que sentían menos "tranquilidad mental" a medida que avanzaba el entrenamiento, a pesar de que sus escáneres cerebrales mostraban una mayor conectividad. Los investigadores sugirieron que el silencio, con la práctica, se convierte en algo menos perceptible y más en un estado mental automático y estable.
Silencio estratégico
Más allá de los beneficios físicos y de desarrollo cerebral del silencio, los investigadores descubrieron que el silencio estratégico puede facilitar un cambio de perspectiva y mejorar los resultados futuros en múltiples ámbitos.Por ejemplo, un estudio de 2022 descubrió que una simple pausa de tres segundos durante una negociación puede aumentar el valor total del acuerdo en un 17 %. Como señalan los autores, "el silencio es oro".
El efecto era más intenso cuando las pausas duraban entre tres y diez segundos, lo que daba a ambas partes espacio para pensar, calmar las emociones y pasar de posiciones rígidas a la resolución de problemas. La pausa silenciosa rompe lo que los investigadores denominan la mentalidad de «pastel fijo», en la que cada parte ve la ganancia de la otra como su pérdida, y en su lugar fomenta la búsqueda de opciones que beneficien a ambas.
Los investigadores en negociación señalan hallazgos similares en otros entornos profesionales. Los estudios que citan muestran que los profesores que hacen pausas de tres a cinco segundos entre preguntas obtienen una mayor participación y respuestas más reflexivas por parte de los alumnos. Del mismo modo, los terapeutas informan de que utilizan el silencio como herramienta para ayudar a sus pacientes a expresarse más profundamente durante las sesiones.
"Tener momentos de silencio te permite reflexionar sobre las cosas que son importantes", afirma Zatorre.
Encontrar la medicina del silencio
El verdadero silencio es raro, si no inexistente, a menos que te encuentres en el espacio exterior."Siempre hay algo que ver, algo que oír. De hecho, por mucho que intentemos crear silencio, no podemos", escribió el músico John Cage, famoso por experimentar con el silencio en su música. En una ocasión, visitó la cámara anecoica de la Universidad de Harvard, una sala especializada sin ecos ni sonido.
Sin embargo, Cage aún podía oír dos sonidos, "uno agudo y otro grave", escribió. "Cuando se los describí al ingeniero a cargo, me informó que el agudo era mi sistema nervioso en funcionamiento y el grave, mi sangre en circulación".
Cage concluyó: "Hasta que muera, habrá sonidos".
Bernardi sugiere, por lo tanto, que reconsideremos el silencio como la ausencia de ruidos molestos.
La clave es escuchar conscientemente y con intención. Zatorre recomienda que, aparte del silencio, las personas simplemente se sienten y escuchen una pieza musical de principio a fin. "Intenta disfrutarla", dijo Zatorre. "Saca todo el significado que puedas de ella. No te limites a oírla, escúchala activamente".
Lo mismo puede aplicarse al silencio. Rumi, el famoso poeta y erudito, dijo: "Escucha el silencio. Tiene mucho que decir".
Esta es la parte quince de "Medicina de la virtud".
Parte 1: Gratitud: Una medicina alternativa para la ira y la depresión
Parte 2: Su cerebro está programado para la honestidad: Mentir le puede cobrar la factura
Parte 3: Cómo el perdón curó de manera insólita la salud mental y física de un héroe del 11-S
Parte 4: Resentimiento: "Un huésped malsano en el corazón humano"
Parte 5: Cómo el asombro refuerza el sistema inmunitario y se extiende más allá de un sentimiento momentáneo
Parte 6: Generosidad: Perder un poco significa ganar mucho
Parte 7: Coraje: Los riesgos que asume determinan en quién se convierte
Parte 8: Optimismo: La clave para combatir la depresión y promover una vida más longeva
Parte 9: El amor transforma el corazón, más que metafóricamente
Parte 10: Esperanza: un remedio contra la depresión cuando nada más funciona
Parte 11: Su cerebro anhela la belleza: descubra por qué la estética impacta su salud y bienestar mental
Parte 12: Los beneficios inesperados de ser humilde
Parte 13: Cómo la paciencia disminuye el envejecimiento de las células
Parte 14: La ciencia mental detrás de la verdadera resiliencia
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
