El secretario de Guerra, Pete Hegseth, dijo el 6 de diciembre que apoya la decisión tomada a principios de septiembre de iniciar un segundo ataque contra un barco de narcotraficantes en el sur del Caribe, en el que murieron dos supervivientes de un ataque anterior.
Hegseth dijo: "Apoyo totalmente ese ataque", durante su intervención en el Foro Nacional de Defensa Reagan en Simi Valley, California, el sábado.
"Yo mismo habría tomado la decisión", añadió el secretario.
Hegseth también defendió la justificación general a la serie de ataques de las últimas semanas, que han abatido a más de 80 personas las cuales, según funcionarios estadounidenses, son narcotraficantes.
Los demócratas y otros críticos dicen que esos ataques podrían haber violado el derecho internacional si los supervivientes del naufragio fueron blanco de un ataque posterior.
El secretario sugirió que los ataques tienen como objetivo proteger a los estadounidenses, comparando las acciones militares con la guerra contra el terrorismo que comenzó tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en suelo estadounidense. Hegseth afirmó que el presidente Donald Trump puede utilizar el ejército estadounidense como "considere oportuno" para defender los intereses de Estados Unidos.
"Si trabajas para una organización terrorista designada y traes drogas a este país en un barco, te encontraremos y te hundiremos. Que no haya ninguna duda al respecto", afirmó el secretario. "El presidente Trump puede tomar y tomará medidas militares decisivas según lo considere oportuno para defender los intereses de nuestra nación. Que ningún país del mundo lo dude ni por un momento".
El último ataque fue anunciado el 4 de diciembre por el Pentágono, que afirmó que se saldó con cuatro muertos y la destrucción de un barco de tráfico de drogas en el Pacífico oriental.
Funcionarios de la administración Trump, incluido Hegseth, han dicho que el secretario de Guerra no ordenó el ataque de seguimiento del 2 de septiembre que mató a dos supervivientes de un ataque anterior. En cambio, el almirante de la Marina Frank "Mitch" Bradley, que dirigía el Comando Conjunto de Operaciones Especiales en ese momento, determinó que el barco debía ser destruido, ya que podía contener cocaína.
"Se le dio una orden que, por supuesto, estaba escrita con gran detalle, como siempre hace nuestro ejército", dijo Cotton. "Tampoco hay ninguna orden verbal".
Los republicanos, incluido Cotton, han defendido a Hegseth y las acciones de la Administración Trump de atacar presuntas embarcaciones de narcotraficantes cerca de América Latina, y el principal republicano del Senado calificó el segundo ataque de septiembre como algo "totalmente legal y necesario".
Los demócratas, muchos de los cuales piden a la Administración Trump que publique el vídeo del segundo ataque de septiembre, han ofrecido una reacción diferente al creciente despliegue militar del presidente en el sur del Caribe.
El representante Jim Himes (D-Conn.), líder demócrata en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, les dijo a los periodistas el 4 de diciembre que lo que vio en el vídeo de la sesión informativa clasificada a la que asistió "fue una de las cosas más inquietantes" que ha visto en su carrera en el servicio público.
"Hay dos personas en clara situación de peligro, sin ningún medio de locomoción, con una embarcación destruida, que fueron asesinadas por Estados Unidos", dijo Himes, refiriéndose al segundo ataque del 2 de septiembre ordenado por Bradley.
La investigación en curso del Congreso busca determinar si el Departamento de Defensa actuó de forma legal, ya que algunos expertos jurídicos han sugerido que el ataque podría haber sido criminal si los supervivientes fueron atacados específicamente.
Mientras defendía los ataques, Cotton señaló que, en un caso concreto, "los supervivientes estaban realmente naufragados y angustiados y no intentaban continuar con su misión, y fueron tratados como debían ser tratados, como no combatientes".
Un periodista le preguntó a Cotton si estaba de acuerdo con Himes, quien, tras ver el vídeo, había dicho que parecía que los supervivientes simplemente intentaban volver al barco y no eran capaces de llevar a cabo más operaciones.
"Jim puede estar en desacuerdo con toda la operación", dijo Cotton. "Puede que le parezca bien que los barcos de drogas lleguen a Estados Unidos, o al menos piense que es una táctica eficaz para interceptarlos. Yo simplemente no estoy de acuerdo con eso".
Con información de The Associated Press y Reuters.
