Atrapado bajo un camión de bomberos de 80,000 libras con la pierna izquierda destrozada, el sargento del SWAT Justin Dodge sintió un dolor punzante que lo invadió.
"Supe que mi vida había cambiado en un instante", declaró a The Epoch Times. Mientras sentía cómo se le rompían todos los huesos del pie, se dijo a sí mismo: "Si consigo llegar al hospital, volveré con fuerza".
Fue trasladado de urgencia al hospital y sometido a varias operaciones, que acabaron con la amputación de la pierna por debajo de la rodilla. Sin embargo, Dodge no dejó que la tragedia definiera su vida. Solo cuatro días antes del primer aniversario del incidente, Dodge volvió al servicio activo en el SWAT, más fuerte que nunca.
(Justin Dodge durante su rehabilitación y de vuelta al campo. Cortesía de Justin Dodge)Ese momento decisivo en la vida de Dodge, entre la tragedia y la remontada, refleja la naturaleza de la verdadera resiliencia. No se trata de evitar o ceder ante las tribulaciones de la vida, sino de lo que ocurre en tu mente y en tu cuerpo cuando el peso del mundo puede estar literalmente presionándote.
Un pensamiento determina el resultado
La resiliencia se ha concebido como determinación, flexibilidad y perseverancia. Un ensayo publicado en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health la compara con una roca que soporta peso sin reaccionar, un resorte que rebota tras la tensión o un diente de león que florece en condiciones adversas a pesar de su delicada apariencia.La resiliencia comienza con la forma en que vemos el mundo.
Anthony Mancini, investigador en resiliencia y psicólogo clínico, afirma que la forma en que interpretamos un acontecimiento puede tener un impacto mayor en nosotros que el propio acontecimiento. Para ilustrarlo, explicó a The Epoch Times uno de sus experimentos, en el que los participantes veían un video gráfico, como un accidente de moto, o un video tranquilo de castores. Aquellos que vieron el video perturbador y lo interpretaron como aterrador eran mucho más propensos a experimentar recuerdos indeseados e intrusivos en los días siguientes.
El impacto psicológico fue "totalmente atribuible a esa interpretación", afirmó Mancini. Como escribió una vez la escritora Anaïs Nin: "No vemos las cosas como son, las vemos como somos".
Las dificultades suelen desencadenar el victimismo. La gente puede pensar: "Siempre me pasan cosas malas. ¿Por qué no puedo tener un respiro?", dijo Mancini.
"Cuando nos hacemos las víctimas, interiorizamos y reforzamos la sensación de nuestra propia vulnerabilidad y eso puede convertirse en una profecía autocumplida", afirmó Mancini.
En lugar de ver el sufrimiento como una persecución dirigida contra ellos, las personas resilientes aprenden a replanteárselo: "Las cosas malas pasan y yo simplemente he sido el destinatario. A pesar de eso, hay cosas buenas en el mundo y me voy a centrar en ellas". Este replanteamiento es especialmente poderoso. Ser capaz de asimilar gradualmente la experiencia te permite darle un significado y seguir adelante.
Dodge atribuye su cambio de mentalidad, de "¿por qué a mí?" a "¿y ahora qué?", a unos resultados vitales fundamentalmente diferentes. Los cambios de mentalidad y los beneficios que conllevan se reflejan en todos los ámbitos de las personas resilientes.
Un meta-análisis de 60 estudios reveló que las personas con mayor resiliencia experimentaban menos depresión y ansiedad, al tiempo que disfrutaban de una mayor satisfacción vital y emociones positivas. En el ámbito profesional, la resiliencia se asocia con una mayor satisfacción laboral y dedicación, y sirve de amortiguador contra el agotamiento.
La resiliencia afecta a tu salud y también a tu bolsillo. En un estudio realizado, los adultos de 65 años o más con niveles de resiliencia medios y altos tenían un gasto sanitario anual un 30 por ciento menor: La fortaleza mental se traduce en bienestar físico y financiero.
(Ilustrado por The Epoch Times)La resiliencia puede comenzar en la mente, pero sus consecuencias se reflejan en el cuerpo a múltiples niveles, desde el corazón hasta las hormonas e incluso la función neural.
El cerebro y el cuerpo de la élite resiliente
En el Comando de Guerra Especial Naval de los Estados Unidos, los investigadores hicieron un seguimiento de 117 soldados de las Fuerzas de Operaciones Especiales, incluidos los Navy SEAL y los Boinas Verdes, la cúspide de la resistencia mental y física militar.En lugar de someter a los miembros del servicio de combate a simulaciones de combate, los científicos les hicieron una prueba sencilla: Aguantar la respiración durante 30 segundos. Aguantar la respiración crea una forma controlada y medible de estrés fisiológico. A medida que el dióxido de carbono se acumula en la sangre, los vasos sanguíneos del cerebro se dilatan y aumenta el flujo sanguíneo. Es la forma que tiene el cerebro de intentar obtener más oxígeno y una ventana perfecta para ver cómo el cerebro maneja y se recupera del estrés.
Curiosamente, los soldados más resistentes psicológicamente no tenían necesariamente respuestas diferentes al estrés: El flujo sanguíneo de su cerebro se disparaba igual que el de todos los demás durante la retención de la respiración. Lo que los distinguía era que se recuperaban mucho más rápido. Sus cerebros habían aprendido a no desperdiciar energía manteniéndose acelerados después de que la amenaza había pasado.
Otro estudio siguió a los candidatos a Navy SEAL durante la agotadora primera fase del curso básico de demolición submarina/SEAL de la Marina, que incluye ocho semanas de estrés físico y mental extremo, incluida la "semana infernal", en la que los candidatos solo pueden dormir cuatro horas en cinco días. Con una tasa de abandono del 65 al 80 por ciento, es uno de los procesos de selección más exigentes del mundo.
Los investigadores tomaron muestras de sangre de los aprendices y descubrieron que los candidatos que superaban el curso tenían niveles equivalentes e incluso superiores de cortisol —la principal hormona del estrés del organismo— que los demás participantes en el entrenamiento. La principal diferencia radicaba en su sistema de recuperación.
Los que superaron el entrenamiento tenían niveles significativamente más altos de DHEA, una hormona que ayuda a restablecer el equilibrio después del estrés. Estas personas resilientes tenían una proporción de DHEA con respecto al cortisol un 32 por ciento más alta que los que no completaron la tarea. Al igual que al conducir, el cortisol actúa como el acelerador y la DHEA como los frenos. Los Navy SEAL que superaron el entrenamiento tenían tanto el motor hormonal para lidiar con los factores estresantes como los frenos para volver al punto de partida.
(Ilustrado por The Epoch Times)La investigación desafía el mito de que las personas fuertes simplemente "manejan mejor el estrés" en el sentido de que lo sienten con menos intensidad. La magia está en la recuperación. Los cuerpos de los candidatos a Navy SEAL habían desarrollado (o poseían de forma natural) un sistema de recuperación más robusto. Los hallazgos replantean nuestra forma de ver las presiones de la vida. No es necesario ser alguien que "no se estresa". En cambio, el objetivo es convertirse en alguien que se recupera bien del estrés.
Otras investigaciones demostraron que la resiliencia puede estar relacionada con un procesamiento neural más eficiente del estrés. Los marines con mayor resiliencia gracias al entrenamiento en mindfulness mostraron una activación cerebral significativamente diferente en respuesta a situaciones amenazantes. Áreas del cerebro como la ínsula derecha y la corteza cingulada anterior (implicadas en la interocepción, la regulación de las emociones y el procesamiento del estrés) se activan menos, e incluso de forma negativa, en los marines resilientes. Por otro lado, los cerebros del grupo de control permanecieron activados, trabajando horas extras, después del factor estresante.
(Ilustrado por The Epoch Times)La resiliencia no consiste realmente en ser indestructible, dijo Mancini. Se trata del cambio mínimo, o incluso positivo, en el funcionamiento normal después de la adversidad.
Construir su sistema de recuperación
¿Cómo desarrollamos una resiliencia duradera?El Dr. John D. Kelly, cirujano ortopédico, profesor de medicina en la Universidad de Pensilvania y escritor sobre resiliencia, dijo a The Epoch Times que la resiliencia comienza por centrarse en lo positivo. "¿Qué sigue siendo bueno? ¿Qué me queda?. Busca el regalo en todo lo que te acosa".
El cambio de la victimización a la agencia y la gratitud representa lo que los investigadores llaman flexibilidad reguladora, el ajuste dinámico del comportamiento ante un alto nivel de estrés. Es el valor de revalorizar el estrés en sí mismo.
Alyson Zalta, investigadora de resiliencia y profesora asociada de ciencias psicológicas en la Universidad de California, Irvine, dijo a The Epoch Times que las personas que son más flexibles en su forma de pensar son naturalmente más propensas a ser resilientes.
Los investigadores han identificado técnicas específicas y prácticas que desarrollan la flexibilidad mental, lo que permite desarrollar la resiliencia. Un meta-análisis descubrió que uno de los métodos más eficaces es cultivar el optimismo mediante la técnica del "yo mejor posible", en la que las personas se imaginan a sí mismas en un futuro en el que todo ha salido de la mejor manera posible.
El diálogo interno motivador es otra herramienta poderosa. En lugar de los pensamientos negativos espontáneos que a menudo llenan nuestra mente, como "soy un idiota", el diálogo interno intencionado aumenta el esfuerzo, la concentración y el control ejecutivo. Las personas resilientes aprenden a decir: "El futuro será bueno" y "Haré lo que sea necesario".
El enfoque seguro y orientado hacia un objetivo se puede ver en el ethos de los Navy SEAL: "Nunca me rendiré. Persevero y prospero en la adversidad... Si me derriban, me levantaré, siempre".
Además, Zalta señaló que hay medidas más básicas, pero igualmente importantes, para cultivar la resiliencia. Ilustró que la vida es como un tejido, y la adversidad tira y estira el tejido. Cuanto más se practican rutinas positivas, como buenos hábitos de sueño, nutrición y ejercicio, más firme y resiliente será el tejido. De esta manera, cuando llega la adversidad, tus hábitos te permiten soportarla sin impedimentos.
Las personas resilientes también rompen la fachada del heroísmo autosuficiente. "Solo los fuertes piden ayuda", dijo Kelly. "Cuando aceptamos la verdad de que todos estamos heridos y rotos, podemos ver la necesidad inherente que todos tenemos de los demás".
De manera similar, Christina Cipriano, profesora asociada de psicología aplicada al desarrollo y la educación en la Facultad de Medicina de Yale, sostiene que la resiliencia se construye en torno a las comunidades: "Juntos lo hacemos mejor. No estamos destinados a desarrollarnos de forma aislada. Las relaciones positivas, saludables, productivas y de apoyo son realmente fundamentales para el desarrollo de habilidades duraderas y a largo plazo", declaró a The Epoch Times.
Dodge, tras perder la pierna, tenía dificultades incluso para subir las escaleras de su propia casa. Su nueva normalidad le exigía mostrarse vulnerable y abierto con los que le rodeaban. A menudo se tumbaba en el suelo, agotado, llorando, mientras sus hijos le rodeaban y le animaban.
Esos momentos de frustración y apoyo alimentaron su determinación y su voluntad de pedir ayuda. "Me di cuenta de que preguntarme "¿por qué a mí?" no me ayudaba en nada en mi situación. En cambio, le he preguntado a Dios, a mi familia y al personal médico: ¿Qué puedo hacer para mejorar?".
Una medicina preventiva
Los estudios previos de Mancini sobre la resiliencia, que incluyen investigaciones tras los atentados del 11 de septiembre y los tiroteos en escuelas, muestran de manera consistente que entre el 60 y el 80 por ciento de las personas demuestran resultados resilientes después de una adversidad importante. La capacidad ya está dentro de nosotros, la pregunta es si la cultivamos más antes de que llegue la crisis.Cipriano añadió que "no necesitamos pasar por adversidades para tener una razón para aprender la habilidad [de la resiliencia]. De hecho, aprender la habilidad antes de pasar por la adversidad es una mejor protección para prepararse para el éxito".
Dodge dijo que hay que ver la resiliencia como una medicina preventiva, lo que puede requerir dejar de lado la "mentalidad de la píldora mágica".
"Queremos que todo sea fácil", dijo. "Pero esa no es la realidad de cómo funciona la vida".
"No se puede comer un elefante de un solo bocado", dijo. "Al encontrar pequeñas victorias y luego construir sobre ellas de manera consistente, cuando miras atrás semanas o meses después, es increíble lo lejos que has llegado".
Por lo tanto, Dodge dice que la pregunta no es si vendrán los desafíos. La pregunta es: "¿Qué estás haciendo hoy para que mañana sea mejor?".
Algún día, cuando el peso del mundo te oprima, tu recuperación no dependerá de lo fuerte que seas en ese momento. Dependerá de tu preparación, de la rapidez con la que encuentres el camino de vuelta y de cómo decidas crecer a partir de la dificultad.
En el espacio entre la tragedia y la remontada, el fracaso y el éxito, la resiliencia está al alcance de la mano.
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