Esta es la doceava parte de "Medicina de la virtud"
¿Qué medicina es segura, eficaz, gratuita y solo requiere un sutil cambio de perspectiva? Le invitamos a explorar el vínculo olvidado entre virtud y salud: la "medicina de la virtud".
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De joven, Benjamin Franklin disfrutaba debatiendo con los demás. Perfeccionó esta habilidad y se enorgullecía de sus victorias. Incluso cuando se equivocaba técnicamente, siempre era retóricamente correcto. A medida que maduró, se dio cuenta de que esos triunfos tenían un costo: el aislamiento y la animadversión.
Reflexionando sobre sus caprichos orgullosos, Franklin escribió en su autobiografía: «Decidí, esforzándome por curarme, si podía, de este vicio o locura». Su gran avance llegó al seguir una sencilla máxima: «Imita a Jesús y a Sócrates».
Franklin se esforzó por encarnar la humildad de Jesús y Sócrates. Al suavizar su lenguaje con frases como «me parece», Franklin convirtió a sus interlocutores, incluidos sus enemigos, en amigos. Su cambio de actitud creó el genio diplomático que la historia celebra hoy en día.
Sin embargo, la fuerza silenciosa de la humildad va más allá de la diplomacia. Los datos más recientes muestran que vivir con humildad beneficia enormemente tanto a uno mismo como a los demás, e incluso conduce a un éxito excepcional.
Aceptar la incertidumbre
La humildad comienza con el reconocimiento honesto de las propias limitaciones, tanto en capacidad como en conocimientos. Implica una visión precisa de uno mismo, libre de autoengaños o falsa modestia.La mayoría de nosotros fracasamos en esta autoevaluación básica.
En estudios en los que se plantean preguntas a los participantes y posteriormente se les pide que evalúen su rendimiento, incluso las personas modestas y con poca confianza en sí mismas se sobrevaloran radicalmente. Pueden afirmar que su precisión es de hasta un 70 por ciento, cuando su puntuación real se acerca más al 35 por ciento.
Ese exceso de confianza no es exclusivo de las personas audaces u orgullosas —es la naturaleza humana— según Mark Leary, profesor de psicología y neurociencia de la Universidad de Duke, que investiga la humildad. Por lo tanto, debemos adaptarnos y ajustarnos a ella. Hay que empezar por reconocer —como Sócrates— que «solo soy consciente de mi ignorancia». Los psicólogos llaman a esta conciencia de la propia falibilidad «humildad intelectual».
«La humildad intelectual es simplemente reconocer que todo lo que crees puede no ser cierto o verdadero», explicó Leary a The Epoch Times, señalando que, aunque esta toma de conciencia puede resultar dolorosa al principio, abre las puertas a un potencial sin igual para aprender, mejorar y tener éxito.
Una serie de estudios publicados en Learning and Individual Differences descubrió que, en entornos controlados de laboratorio, las personas intelectualmente humildes son más propensas a aceptar retos y a persistir ante el fracaso.
A continuación, los investigadores trasladaron su investigación al mundo real. Midieron la humildad intelectual de estudiantes de secundaria y observaron cómo reaccionaban ante las notas de sus exámenes de matemáticas. Los estudiantes con mayor humildad intelectual demostraron determinación y una mentalidad de crecimiento, expresando: «Para mi próximo examen, intentaré determinar lo que no entiendo bien».
Por el contrario, los estudiantes que carecían de humildad intelectual sucumbieron a la impotencia, mostrando su acuerdo con afirmaciones como: «dejar de estudiar» e incluso «intentar copiar».
¿Qué motiva esta diferencia? Los investigadores señalan la curiosidad como factor clave. Basándose en las pruebas existentes, sugieren que las personas intelectualmente humildes disfrutan genuinamente del aprendizaje por sí mismo. También aprenden más, ya que revisan dos veces sus suposiciones, se mantienen abiertos a los consejos y aceptan la incertidumbre.
Elizabeth Krumrei-Mancuso, profesora de psicología en la Universidad Pepperdine e investigadora sobre la humildad, encontró similitudes en su investigación. «Descubrimos que, aunque la humildad intelectual no está directamente relacionada con el coeficiente intelectual o con la inteligencia de las personas, sí está relacionada con la cantidad de conocimientos que poseen», declaró a The Epoch Times.
Mancuso desglosa el sencillo mecanismo: «Si estás dispuesto a admitir ante ti mismo y ante los demás lo que no sabes, también eres más propenso a absorber y asimilar nueva información».
Los profesores que dicen «no lo sé» también benefician a toda la clase. Un estudio realizado en 2024 reveló que cuando los profesores reconocen abiertamente sus lagunas de conocimiento, admiten sus errores y aprenden de las perspectivas de sus alumnos, estos se sienten más aceptados y son más propensos a participar en los debates en clase. El cambio de ambiente se tradujo directamente en un mejor rendimiento —las calificaciones mejoraron un 4 por ciento por cada aumento de la desviación estándar en la humildad de los profesores.
La humildad supera al coeficiente intelectual
El papel de la humildad en el rendimiento académico es relativamente evidente. ¿Qué hay de la humildad en el lugar de trabajo?Tradicionalmente, los expertos reconocen dos predictores principales del éxito: la capacidad mental —la inteligencia de una person— que determina su rendimiento máximo y la conciencia —la ética de trabajo— que determina la motivación de una persona para rendir. Sin embargo, una investigación publicada en Organization Science introdujo la humildad en la ecuación, midiendo la rapidez con la que las personas toman medidas correctivas después de un mal rendimiento.
El estudio reveló que la humildad predecía un mejor rendimiento que la capacidad mental y la conciencia. En particular, una gran humildad podía compensar una capacidad mental baja. Las personas con una capacidad cognitiva menor pero con una gran humildad obtuvieron puntuaciones de rendimiento comparables y en algunos casos, mejores que las personas con una capacidad mental superior pero con poca humildad.
(Ilustración de The Epoch Times)Los investigadores afirmaron que el «efecto compensatorio» de la humildad puede atribuirse a la disposición abierta a aprender y crecer a partir de los errores.
¿Qué hay de aquellos que ocupan puestos de liderazgo? A menudo se dice que los líderes son personas seguras y con visión de futuro. ¿No sería la humildad una desventaja en puestos en los que se espera proyectar certeza?
Resulta que los líderes más eficaces encarnan una paradoja sorprendente.
Los líderes discretos
Jim Collins, investigador y consultor empresarial, y su equipo analizaron cerca de 1500 empresas en busca de patrones que pudieran explicar por qué solo unas pocas logran dar el salto de lo normal a lo extraordinario. Collins recogió sus conclusiones en su exitoso libro «De bueno a excelente».Después de examinar minuciosamente datos de décadas, el equipo encontró solo 11 empresas que cumplían sus criterios. No se trataba de startups ni de gigantes tecnológicos afortunados. Eran empresas como Walgreens, Kimberly-Clark y Nucor —industrias que habían superado discretamente a otras como Coca-Cola, Intel y General Electric.
El equipo dirigió su atención hacia arriba y analizó a los líderes de estas empresas.
Todas y cada una de estas «grandes» empresas tenían un líder con una mezcla poco común y paradójica: una humildad personal excepcional y una férrea voluntad profesional.
Collins los llamó líderes de nivel 5.
Los líderes de nivel 5 son los más raros. Al igual que otros directivos, son eficaces a la hora de organizar a las personas y los recursos para alcanzar los objetivos. La única diferencia es que rehúyen el protagonismo y desvían el mérito hacia los demás —son humildes.
Cuando se les presionaba para que hablaran de sí mismos, decían cosas como: «No creo que pueda atribuirme mucho mérito. Hemos tenido la suerte de contar con personas maravillosas».
Cuando las cosas iban mal, asumían toda la responsabilidad. Cuando las cosas iban bien, señalaban hacia fuera, nunca hacia dentro.
¿Qué estimuló estos resultados tan notables?
Leary explicó que los líderes humildes motivan a los demás a aportar más ideas, recabar más puntos de vista y pruebas antes de actuar, lo que, a largo plazo, les permite tomar mejores decisiones.
Las personas también se inclinan más a confiar en alguien que muestra humildad, porque ello implica honestidad y ausencia de motivos egoístas. Incluso después de solo 30 minutos de conversación, las personas pueden determinar quién es humilde y esas personas son vistas de manera más positiva.
Un estudio de organización que examinó la humildad frente a la competencia en los compañeros de trabajo descubrió que los «tontos humildes» —aquellos con un alto grado de humildad pero con pocas habilidades— eran considerados más agradables que los «imbéciles competentes» —aquellos con poca humildad pero con muchas habilidades.
Cuando se les dio a elegir, los participantes prefirieron trabajar con compañeros menos experimentados pero humildes en lugar de con compañeros muy competentes pero arrogantes.
Por el contrario, de los cientos de empresas que estudió Collins, muchas de las que fueron identificadas como «fracasadas» tenían directores generales de alto perfil, al estilo de las celebridades —líderes que construyeron su propio legado, pero no necesariamente el futuro de su empresa.
«La gran ironía», escribe Collin, «es que los líderes más poderosos suelen parecer los menos poderosos. No son personas extraordinarias. De hecho, a menudo son difíciles de identificar».
Detrás de los focos
Quizás la verdadera prueba de la humildad no se encuentra en las salas de juntas o en las aulas, sino en nuestros círculos más íntimos —donde no hay accionistas mirando y no está en juego el legado de una empresa. Es en estos momentos cotidianos cuando la humildad debe brotar del corazón.Para Leary, una lección de humildad surgió durante una tarde típica con sus dos hijos, de unos 12 y 8 años. Recordó que se encontró en una situación habitual: era la hora de acostarse, pero los niños no querían apagar la televisión. «Me encontraba en esa situación en la que se encuentran muchos padres», dijo Leary. «Ellos se niegan y tú les dices: ' Ya les dije que lo apaguen'».
Sus hijos a veces le señalaban que solo quedaban cinco minutos para que terminara el programa y que podían terminarlo, y Leary empezó a cuestionarse si su insistencia era necesaria.
Así que cambió de estrategia.
«Los senté y les dije: 'A partir de ahora, si creen que les estoy diciendo algo incorrecto, tienen una oportunidad para objetar. Díganme por qué creen que no deberían hacerlo. Los escucharé. Puede que siga diciendo que no, pero puede que cambie de opinión'».
Para su sorpresa, cambió de opinión en aproximadamente el 20 por ciento de los casos.
El enfoque de Leary redujo los conflictos familiares y enseñó a sus hijos que estar al mando no significa ser infalible. «Les demostró que está bien admitir que a veces te equivocas», dijo Leary.
Lo mismo ocurre en las amistades. Las investigaciones muestran que las personas describen a sus amigos humildes como más cercanos, dignos de confianza y, simplemente, más agradables.
La humildad también enriquece las relaciones románticas, especialmente en momentos de estrés. Un estudio publicado en The Journal of Positive Psychology descubrió que, tras el nacimiento de su primer hijo, las parejas en las que ambos miembros mostraban humildad presentaban índices de depresión un 64 por ciento inferiores a los de otras parejas.
Cuando los investigadores pidieron a las parejas que hablaran de sus desacuerdos habituales sobre las tareas domésticas, las finanzas o los suegros, descubrieron que la presión arterial era un 18 por ciento más baja en las parejas en las que ambos miembros eran humildes.
Las personas humildes son más propensas a aceptar puntos de vista opuestos y «más propensas a escuchar realmente lo que la otra parte tiene que decir», afirma Mancuso.
Por otro lado, Leary añade: «Vivir con alguien que está convencido de que siempre tiene la razón sobre todo crea muchísimos desacuerdos».
El estudio más reciente de Leary demostró que una menor humildad intelectual se asociaba con una menor satisfacción en las relaciones románticas. Las parejas intelectualmente humildes son menos propensas a menospreciar la inteligencia de su pareja durante los conflictos, evitando la trampa habitual de asumir que alguien que no está de acuerdo debe ser incompetente.
La cualidad amortiguadora de la humildad en este contexto se denomina «lubricante social». Al igual que el aceite evita que un motor se sobrecaliente, se teoriza que la humildad amortigua el desgaste que suelen causar la competencia o los conflictos. Esta amabilidad social también puede provenir de la asociación positiva de la humildad con otras virtudes como la empatía, el altruismo y la benevolencia.
Nunca es demasiado
«Nunca te equivocarás si te inclinas hacia la humildad intelectual», aconsejaba Leary. «Incluso las personas más intelectualmente humildes siguen estando más seguras de sí mismas de lo que probablemente deberían».Asumir que puedes estar equivocado ofrece un amortiguador. «Tu historial como ser humano es que te has equivocado muchísimo», decía Leary. Durante los conflictos, sugiere preguntarse: «¿Estoy seguro de que tengo razón? ¿Tengo toda la información relevante? ¿Mi información es parcial?».
Practicar la gratitud y la autorreflexión también fomenta la humildad. En términos más prácticos, las investigaciones demuestran que los adultos que escribían reflexiones diarias desde una perspectiva en tercera persona, saliendo de su punto de vista egocéntrico, mostraban un crecimiento significativo en la humildad intelectual después de solo un mes.
Mancuso lo resume así: «Si no eres consciente de que puedes estar equivocado, estás cerrando la puerta a acercarte a la verdad».
«El orgullo es la barrera y la humildad es el camino».
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Esta es la doceava parte de "Medicina de la virtud".
Parte 1: Gratitud: Una medicina alternativa para la ira y la depresión
Parte 2: Su cerebro está programado para la honestidad: Mentir le puede cobrar la factura
Parte 3: Cómo el perdón curó de manera insólita la salud mental y física de un héroe del 11-S
Parte 4: Resentimiento: "Un huésped malsano en el corazón humano"
Parte 5: Cómo el asombro refuerza el sistema inmunitario y se extiende más allá de un sentimiento momentáneo
Parte 6: Generosidad: Perder un poco significa ganar mucho
Parte 7: Coraje: Los riesgos que asume determinan en quién se convierte
Parte 8: Optimismo: La clave para combatir la depresión y promover una vida más longeva
Parte 9: El amor transforma el corazón, más que metafóricamente
Parte 10: Esperanza: un remedio contra la depresión cuando nada más funciona
Parte 11: Su cerebro anhela la belleza: descubra por qué la estética impacta su salud y bienestar mental
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