Desde el regreso del presidente Donald Trump a la Casa Blanca, los aranceles han sido el eje central de la agenda económica de la administración.
Además de los planes arancelarios globales anunciados el 2 de abril, el presidente también ha impuesto gravámenes sobre los automóviles, el aluminio, el cobre y el acero.
Reequilibrar el comercio mundial —convertir a Estados Unidos nuevamente en un productor y a otras naciones en consumidoras— ha sido uno de los objetivos fundamentales detrás de estos gravámenes de largo alcance.
Otros objetivos de la agenda arancelaria del presidente son revertir los déficits comerciales, rectificar las prácticas comerciales desleales y generar ingresos para el gobierno federal.
Pero, ¿cuáles son algunos de los mecanismos internos de un mecanismo comercial centenario?
¿Por qué aranceles?
Durante siglos, los gobiernos han empleado medidas arancelarias por razones económicas, fiscales y políticas.“Siempre digo que ‘aranceles’ es la palabra más bonita del diccionario”, declaró el presidente poco después de su toma de posesión en enero. “Porque los aranceles nos van a hacer ricos... Van a traer de vuelta a las empresas de nuestro país que nos abandonaron”.
Muchos de sus predecesores estarían de acuerdo con su postura.
La Ley Arancelaria de 1789 fue la primera ley importante aprobada por el Congreso, con el objetivo de financiar al Gobierno y proteger a las industrias emergentes de EE. UU.
La Ley Arancelaria de 1789 fue la primera ley importante aprobada por el Congreso, con el objetivo de financiar al Gobierno y proteger a las industrias emergentes de EE. UU.
En 1890, la Ley Arancelaria McKinley, promovida por el representante William McKinley y firmada por el presidente Benjamin Harrison, protegió a los fabricantes nacionales de la competencia extranjera mediante el aumento de los aranceles de importación sobre el hojalata y la lana.
La Ley Smoot-Hawley de 1930, que según los economistas agravó la Gran Depresión, aumentó los aranceles sobre más de 20,000 productos importados.
La Ley de Comercio de 1974 introdujo la Sección 301, que ha sido utilizada regularmente por los presidentes para combatir las prácticas comerciales desleales.
Los gobiernos, tanto nacionales como extranjeros, utilizan habitualmente los aranceles como arma proteccionista. Pero entonces, ¿quién paga?
Dólares y centavos de los aranceles
Los aranceles son un impuesto que pagan los importadores, no los gobiernos extranjeros.Si una empresa estadounidense compra teléfonos inteligentes, televisores o automóviles en un mercado extranjero, como Indonesia o Vietnam, será la empresa la que pague el arancel, no los gobiernos indonesio o vietnamita.
Una de las razones por las que los economistas temen que los aranceles reaviven la inflación es que las empresas podrían repercutir los costes relacionados con los aranceles a los consumidores a través de precios más altos.
Al mismo tiempo, las empresas también podrían amortiguar los golpes financieros absorbiendo los costes, acumulando existencias —como hicieron muchos importadores que se apresuraron a comprar productos extranjeros antes de la entrada en vigor de los aranceles— o retrasando las subidas de precios.
Hasta ahora, a pesar de la gran cantidad de encuestas sectoriales que sugieren que las empresas planean hacer recaer al menos parte de los costes sobre los compradores, los datos son contradictorios.
En el informe del índice de precios al consumo (IPC) de junio, por ejemplo, los sectores sensibles a los aranceles han seguido trayectorias diferentes.
Los índices de vehículos nuevos y de segunda mano y camiones descendieron un 0.3% y un 0.7%, respectivamente.
Por su parte, el índice de ropa subió un 0.4% el mes pasado.
Además, según el informe del IPC, los precios de los televisores bajaron un 0.1%, los de los teléfonos inteligentes se mantuvieron sin cambios y la inflación de los electrodomésticos aumentó un 1.9%.
“Los detalles muestran que hubo algunos indicios dispersos del impacto inicial de los aranceles en algunos componentes de los bienes, principalmente frutas y verduras frescas, electrodomésticos, juguetes, ropa y artículos deportivos, pero esto se vio compensado en gran medida por la debilidad del importantísimo componente de la vivienda”, señalaron los economistas de ING en una nota del 15 de julio.
La vivienda representa alrededor del 40% de la cesta del IPC básico.
Mientras tanto, además de que los importadores pagan los aranceles, las empresas extranjeras también pueden absorber el aumento de los gastos sacrificando sus márgenes de beneficio para seguir siendo competitivas en Estados Unidos.
Nuevos datos indican que los fabricantes de automóviles japoneses, por ejemplo, están absorbiendo los costes relacionados con los aranceles en forma de precios más bajos.
En junio, los precios de exportación de automóviles a Estados Unidos disminuyeron un 20% por unidad en términos interanuales.
Al mismo tiempo, el volumen de envíos de automóviles aumentó más de un 3%.
Los aranceles pueden afectar negativamente a los mercados extranjeros al animar a los importadores a buscar proveedores alternativos, ya sea en el país o en otras regiones con aranceles más bajos.
Como resultado, las empresas extranjeras pueden verse obligadas a reducir los precios para mantener su cuota de mercado —los fabricantes de automóviles japoneses representan alrededor del 30 % del mercado automovilístico estadounidense— y conservar su base de clientes en Estados Unidos.
Automóviles en una fábrica de Daihatsu Motor Co. en Ryuo, en la prefectura de Shiga, al oeste de Japón, el 25 de diciembre de 2023. (Kyodo News vía AP)¿Significa esto que la economía estadounidense ha roto el vínculo entre los aranceles y la inflación?
"Hasta ahora, el impacto ha sido relativamente modesto, pero eso no significa que estemos fuera de peligro", afirmó Gurpreet Garewal, estratega macroeconómico de Goldman Sachs Asset Management, en el último episodio del podcast "The Markets" del banco.
Recaudación y transferencia de los ingresos por aranceles
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos recauda los aranceles en los puertos de entrada en nombre del Departamento del Tesoro.Además de recaudar los derechos, se encarga de hacer cumplir las normas y auditar los envíos.
Los ingresos procedentes de los aranceles se transfieren al Fondo General del Tesoro de Estados Unidos, un fondo común destinado a una amplia gama de programas, entre los que se incluyen la sanidad, la educación y la defensa.
Dado que los ingresos por aranceles no se destinan a ningún fin concreto, el Congreso puede dedicar el dinero a lo que los funcionarios consideren oportuno.
En teoría, los aranceles podrían utilizarse para ayudar a pagar la deuda nacional de 36 billones de dólares.
Sin embargo, los ingresos por aranceles serían insuficientes para reducir la deuda pública, ya que actualmente representan una pequeña parte de los ingresos fiscales y los gastos federales siguen aumentando.
En junio, el gobierno federal recaudó la cifra récord de 28 020 millones de dólares en ingresos por aranceles.
Además, en lo que va de año fiscal, Estados Unidos ha generado alrededor de 122,500 millones de dólares en derechos de aduana.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, en una reunión del Gabinete a principios de este mes, pronosticó que los ingresos por aranceles podrían dispararse hasta los 300,000 millones de dólares a finales del año natural.
En comparación, Washington recaudó 526,000 millones de dólares en ingresos fiscales el mes pasado y 4 billones de dólares en ingresos en los primeros nueve meses del año fiscal 2025.
Si la administración Trump mantiene sus aranceles actuales, estos podrían convertirse en una importante fuente de ingresos.
La Oficina Presupuestaria del Congreso, una autoridad no partidista en materia fiscal, prevé que la recaudación de aranceles podría alcanzar alrededor de 2.5 billones de dólares entre 2025 y 2034. Esos ingresos compensarían parcialmente el déficit de 3.4 billones de dólares previsto por la agencia fiscal en el paquete de reconciliación.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha declarado que los ingresos por aranceles serían una fuente de ingresos a corto plazo.
El objetivo, según él, es pasar finalmente a unos ingresos nacionales más elevados a medida que más empresas vuelvan a instalar y amplíen su presencia industrial en Estados Unidos.
A la espera de la inflación basada en los aranceles
Aunque durante décadas se ha considerado que los aranceles son inflacionarios, las dos administraciones Trump sugieren que no siempre hay una relación directa entre los aranceles y la inflación.En 2018 y 2019, cuando los gravámenes de Trump se impusieron por primera vez en Estados Unidos y en la economía mundial, la inflación agregada no se disparó.
El índice de precios al productor (IPP), que mide los precios pagados por las empresas por los bienes y servicios y que se repercuten a los consumidores, aumentó en 2018, pero luego se estabilizó al entrar en la pandemia del coronavirus.
Por su parte, el IPC mostró que la tasa de inflación anual máxima alcanzó el 2.9% en julio de 2018, antes de caer por debajo del 2% durante gran parte de 2019.
Hoy en día, el paquete comercial de la Casa Blanca es más amplio y generalizado, lo que está causando consternación entre las empresas, los consumidores y los responsables políticos. Sin embargo, estos gravámenes aún no se han materializado de forma significativa en los principales informes sobre la inflación.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, los precios de las importaciones subieron un 0.1% el mes pasado, tras un descenso del 0.4% en mayo.
"Para ser claros, sabemos que los aranceles son inflacionarios y, dado que actualmente hay aranceles en vigor, la inflación aparecerá en algún momento", afirmó Mark Malek, director financiero de Siebert Financial, en una nota enviada por correo electrónico a The Epoch Times.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, testifica ante el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes en el Capitolio, en Washington, el 11 de junio de 2025. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)"La verdadera pregunta que hay que responder es cuánto y cuánto tiempo durará. El hecho es que la inflación basada en los aranceles aún no se ha manifestado realmente".
La siguiente faceta del debate sobre los aranceles es determinar si estos provocarán una inflación persistente o ajustes de precios puntuales.
En una entrevista concedida el 6 de abril al programa "Meet the Press" de la NBC, Bessent afirmó que los gravámenes del presidente podrían ser simplemente un aumento puntual de los precios.
"Lo que he dicho es que los aranceles son un ajuste puntual de los precios", declaró. "Por lo tanto, hay una gran diferencia entre una inflación insípida y endémica dentro del sistema y unos aumentos constantes del nivel de los precios y un ajuste puntual".
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo a los legisladores en el Capitolio que la inflación impulsada por los aranceles podría empezar a aparecer en las estadísticas del verano.
Las primeras estimaciones apuntan a lecturas modestas. Según el modelo de previsión de inflación de la Fed de Cleveland, se espera que el IPC suba un 0.2% y que la tasa anual se mantenga sin cambios en el 2.7%.
Con información de Reuters
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