La grasa oculta dentro de los músculos podría ser una señal de advertencia más sustancial de enfermedad cardíaca que el peso general, según investigadores de Harvard.
Descubrieron que incluso un aumento del 1 por ciento en el músculo graso aumenta el riesgo cardiovascular en un 7 por ciento.
El nuevo estudio desafía décadas de dependencia del índice de masa corporal (IMC) como la medida principal de los riesgos cardíacos relacionados con la obesidad.
"La obesidad es ahora una de las mayores amenazas globales para la salud cardiovascular, pero el índice de masa corporal, nuestra principal métrica para definir la obesidad y los umbrales para la intervención, sigue siendo un marcador controvertido y defectuoso del pronóstico cardiovascular", dijo en un comunicado de prensa, la investigadora principal, Viviany Taqueti, directora del Laboratorio de Estrés Cardíaco del Hospital Brigham and Women's y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard.
La grasa muscular aumenta el riesgo de enfermedades
La nueva investigación, publicada el lunes en el European Heart Journal, indica que la grasa almacenada entre las fibras musculares o grupos musculares aumenta el riesgo de disfunción microvascular coronaria (CMD). Esta afección cardíaca común ocurre cuando el corazón no recibe suficiente suministro de sangre debido a problemas en sus vasos sanguíneos más pequeños.La disfunción microvascular coronaria puede afectar aproximadamente a la mitad de las personas sin evidencia de obstrucción de las arterias coronarias y las mujeres tienen un mayor riesgo. Los síntomas pueden incluir dolor en el pecho y dificultad para respirar.
"La grasa intermuscular se puede encontrar en la mayoría de los músculos del cuerpo, pero la cantidad de grasa puede variar ampliamente entre diferentes personas", dijo Taqueti en el comunicado de prensa.
El estudio siguió a 669 personas que se sometieron a pruebas de esfuerzo cardíaco en el Hospital Brigham and Women's de Boston durante seis años.
La prueba de esfuerzo consistió en inyectar una pequeña cantidad de marcador radiactivo en el torrente sanguíneo. A continuación, un escáner de tomografía por emisión de positrones (PET) tomó imágenes de los corazones de los participantes mientras estaban en reposo y luego mientras estaban bajo estrés inducido por un medicamento que dilata las arterias coronarias.
"El aumento de la grasa intermuscular se asocia con CMD y resultados cardiovasculares adversos, independientemente del IMC y los factores de riesgo convencionales", escribieron los investigadores en el estudio.
El IMC no reveló el riesgo
Los hallazgos sugirieron que, si bien el IMC, a menudo utilizado como medida de la obesidad, se correlacionaba con varias métricas de grasa, no predecía de forma independiente la CMD. En cambio, la disminución del músculo esquelético y el aumento del músculo graso permanecieron asociados de forma independiente con la disminución de la reserva de flujo coronario.Los investigadores también encontraron que cada aumento del 1 por ciento en el músculo graso (en comparación con el músculo magro) se vinculó con un 2 por ciento más de probabilidades de desarrollar CMD y un 7 por ciento más de riesgo de eventos cardiovasculares adversos.
Además, los investigadores destacaron que los pacientes con CMD y niveles altos de músculo graso se enfrentaban al mayor riesgo de complicaciones.
"Los pacientes con CMD y músculo graso demostraron el mayor riesgo de eventos", escribieron.
Las personas en riesgo pueden ser pasadas por alto
Los autores enfatizaron la evaluación no solo del peso corporal general o la grasa, sino también de la calidad del músculo esquelético para evaluar la salud del corazón.También anotaron que las medidas tradicionales como el IMC podrían pasar por alto a los individuos en riesgo, en particular las mujeres y los pacientes más jóvenes, con una mayor cantidad de grasa subcutánea localizada justo debajo de la piel, pero menos grasa alrededor de los órganos abdominales.
"En comparación con la grasa subcutánea, la grasa almacenada en los músculos podría estar contribuyendo a la inflamación y al metabolismo alterado de la glucosa, lo que conduce a la resistencia a la insulina y al síndrome metabólico", explicó Taqueti en el comunicado de prensa.
"A su vez, estas lesiones crónicas pueden causar daño a los vasos sanguíneos, incluidos los que irrigan el corazón y al propio músculo cardíaco".
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