El esfuerzo de la administración Trump para aumentar la producción de carbón en Estados Unidos está cobrando impulso con la adjudicación de licitaciones de concesiones de carbón en Alabama y Utah, la concesión de nuevos permisos mineros en Tennessee y Wyoming, y la apertura a finales de septiembre de más de 13.1 millones de acres de terrenos minerales federales en seis estados occidentales a la minería del carbón.
Las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump de enero "Declaración de emergencia energética nacional" y "Liberar la energía estadounidense", y su acción ejecutiva de abril "Revitalizar la hermosa industria del carbón limpio de Estados Unidos", han flexibilizado las regulaciones, agilizado la concesión de permisos y clasificado el carbón, una roca sedimentaria, como mineral crítico.
Esas órdenes y medidas políticas se están aplicando en el marco del presupuesto federal para el año fiscal 2026, el "Gran y Hermoso Proyecto de Ley" promulgada el 4 de julio, como componentes clave para aumentar la producción de energía con el fin de satisfacer la creciente demanda de electricidad, impulsada en gran medida por el desarrollo de la inteligencia artificial y los centros de datos.
Estados Unidos cuenta con las mayores reservas de carbón del mundo, pero su uso en la generación de energía ha disminuido drásticamente, pasando del 45 por ciento en 2010 al 10 por ciento en 2024, según documenta la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Según el Informe Anual sobre el Carbón de octubre de 2024 de la administración, que analiza el sector hasta el 31 de diciembre del año anterior, aunque el número de minas de carbón en producción en todo el país aumentó de 548 a 560 en 2023, esta cifra supone un descenso significativo con respecto a las 853 minas activas en 2015.
A pesar de la incorporación de 12 minas de carbón en 2023 y del aumento de 1894 empleados hasta alcanzar una plantilla total de 45 476 trabajadores, en 1923 había más de 880,000 mineros del carbón en Estados Unidos. La producción de carbón disminuyó a 512 toneladas en 2024, la producción de carbón nacional más baja desde 1964.
Esa tendencia parece estar revirtiéndose, especialmente con la administración Trump recortando las tasas de regalías, divididas al 50 % entre el gobierno federal y los estados, del 12.5 por ciento al 7 por ciento para el carbón extraído y vendido de las propiedades minerales federales —los 700 millones de acres de minerales subterráneos que posee el gobierno de EE. UU. en todo el país— con una serie de ventas de concesiones y nuevos permisos mineros.
La Oficina de Gestión de Tierras (BLM) del Departamento del Interior, que coordina las ventas de arrendamientos de propiedades mineras federales a partir de 3 dólares por acre, ha adjudicado licitaciones a minas de carbón existentes en Dakota del Norte y Wyoming para expandirse a terrenos adyacentes y ampliar los plazos de explotación.
El 30 de septiembre, la BLM anunció que Warrior Met Coal Mining había obtenido el acceso a unos 53 millones de toneladas de carbón metalúrgico en 14,050 acres en el condado de Tuscaloosa, Alabama, con una oferta de 46 millones de dólares.
El BLM recibió ofertas selladas el 1 de octubre para arrendar 120 acres que se estima que realizan 858,000 toneladas de carbón en la zona federal de arrendamiento de carbón Little Eccles, cerca de la mina Skyline, en el condado de Emery, Utah. El 4 de octubre aún no se había anunciado la adjudicación.
Entre otras licitaciones para terrenos carboníferos federales, el 6 de octubre vence el plazo para una parcela de 1262 acres en el condado de Big Horn, Montana, que se estima que realiza la realización de 167.5 millones de toneladas de carbón, adyacente a la mina Spring Creek de Navajo Transitional Energy Co.
En julio, la BLM anunció un nuevo proyecto de exploración de carbón en Utah, el primero en terrenos federales a nivel nacional desde 2019, a cargo de Canyon Fuel Co. para evaluar el potencial de 9276 acres en el condado de Sanpete.
También en julio, la agencia aprobó la propuesta de Hurricane Creek Mining para establecer una mina a cielo abierto de 635 acres en terrenos previamente explotados en Bryson Mountain, en el condado de Claiborne, al este de Tennessee, con el fin de extraer 1.8 millones de toneladas de carbón en 10 años.
A principios de 2025, la BLM respaldó la propuesta de Ramaco Resources de construir la mina Brook, cerca de Sheridan, en el centro-norte de Wyoming, la primera mina de carbón nueva en Wyoming en 50 años y la primera mina de tierras raras en Estados Unidos en más de 70 años.
Ramaco Resources tiene previsto extraer carbón y más de 450 toneladas de tierras raras de su mina Brook, de 4500 acres, cerca de Ranchester, Wyoming. (John Haughey/The Epoch Times)
Triplicar el acceso
En virtud del "Gran y Hermoso Proyecto de Ley" el Departamento del Interior estaba obligado a abrir 4 millones de acres de terrenos minerales a la minería del carbón en un plazo de 90 días.El 29 de septiembre, el departamento anunció que había superado el plazo en una semana y triplicado el acceso a los minerales federales exigidos por la ley al abrir 13.1 millones de acres al desarrollo del carbón en Montana, Dakota del Norte, Wyoming, Nuevo México, Utah y Colorado.
El 1 de octubre, la BLM publicó una lista completa con mapas adjuntos que muestran dónde se pueden arrendar concesiones de carbón. Una notificación del Registro Federal del 2 de octubre describe el proceso de licitación.
A diferencia de la mayoría de los arrendamientos concedidos desde la primavera, casi el 85 por ciento de estas tierras —11 millones de los 13.1 millones de acres— son "propiedades divididas", lo que significa que el gobierno federal es propietario de los derechos sobre los minerales del subsuelo, pero la superficie es de propiedad privada o estatal.
De los 13.1 millones de acres, 1.96 millones están gestionados por la BLM y 65,000 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. Es probable que estas tierras, muchas de ellas cercanas a minas existentes, sean las que despierten un interés más inmediato.
Las siete extensiones abiertas a la minería del carbón incluyen cuatro en áreas del plan de gestión de recursos (RMP) de la BLM.
La primera es Miles City RMP, que abarca 6.7 millones de acres en Montana, incluyendo 1.1 millones de acres de terrenos federales y 5.6 millones de acres de propiedad dividida.
La RMP de Dakota del Norte consta de 3.79 millones de acres, incluyendo 30,000 acres de terrenos de la BLM, 65,000 acres gestionados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y 3.7 millones de acres de propiedad dividida.
El RMP de Buffalo es un área de 2.1 millones de acres en la cuenca del río Powder, donde se produce más del 40 por ciento del carbón del país, que incluye 400,000 acres de terrenos federales y 1.7 millones de acres de propiedad dividida.
El RMP de Rock Springs consta de 100,000 acres de terrenos federales en el oeste de Wyoming, adyacentes a la mina Black Butte, que el 9 de septiembre recibió la aprobación de la BLM para acceder a 9.2 millones de toneladas adicionales de carbón hasta 2039 en un arrendamiento existente que iba a expirar en 2028. La mina Black Butte lleva en funcionamiento desde 1977 y suministra carbón a la central eléctrica Jim Bridger. La ampliación podría casi duplicar la plantilla de la mina, que cuenta con 56 empleados a tiempo completo.
Las tres extensiones que no se encuentran en las zonas del RMP incluyen 200,000 acres de terrenos federales en Nuevo México sin ninguna propiedad dividida; una extensión de 160,000 acres cerca del Monumento Nacional Dinosaurio, cerca de la frontera occidental de Colorado con Utah, que incluye 100,000 acres de terrenos federales y 60,000 acres de propiedad dividida; y 48,000 acres en Utah, que incluyen 19,000 acres de propiedad dividida cerca de los parques nacionales Zion, Bryce Canyon y Capitol Reef.
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