COLUMBIA, S.C.— Cuando el reloj marque las 6 de la tarde del viernes, un hombre de Carolina del Sur entrará en la cámara de la muerte, será atado a una silla y le colocarán un blanco sobre el corazón. Puede que pronuncie sus últimas palabras antes de que le pongan una capucha en la cabeza, se aparte una cortina que le protege de los espectadores y tres voluntarios armados con rifles disparen simultáneamente balas diseñadas para romperse al impactar en su pecho.
A menos que el gobernador o la Corte Suprema de los EE. UU. le concedan un indulto de última hora, Brad Sigmon, de 67 años, será la primera persona en morir por fusilamiento en los EE. UU. desde 2010 y solo la cuarta desde que se reanudó la pena de muerte en los EE. UU. hace 49 años.
Sigmon, que admitió haber matado a los padres de su exnovia con un bate de béisbol después de que ella se negara a volver con él, dijo que eligió morir por balas porque consideraba que las otras opciones que ofrecía el Estado eran peores.
Sus abogados dijeron que no quería elegir la silla eléctrica, que lo "cocinaría vivo", ni una inyección letal, cuyos detalles se mantienen en secreto en Carolina del Sur. También temía que una inyección de pentobarbital en sus venas le enviara un torrente de líquido a los pulmones y lo ahogara. El jueves, Sigmon pidió a la Corte Suprema de Estados Unidos que retrasara su ejecución porque el estado no divulga suficiente información sobre la droga de la inyección letal.
El pelotón de fusilamiento tiene una larga y violenta historia
La única opción que le quedaba al condenado a muerte era un pelotón de fusilamiento, un método de ejecución con una larga y violenta historia en Estados Unidos y en todo el mundo. La muerte en una lluvia de balas se empleó para castigar motines y deserciones en los ejércitos, como justicia fronteriza en el Viejo Oeste de Estados Unidos y como herramienta de terror y represión política en la antigua Unión Soviética y la Alemania nazi.Sin embargo, en los últimos años, algunos defensores de la pena de muerte están empezando a considerar el pelotón de fusilamiento como una opción más humana: si los tiradores apuntan bien, la muerte es casi instantánea, mientras que las inyecciones letales requieren la inserción de una vía intravenosa en una vena. La electrocución parece quemar y desfigurar. Y se ha visto a los reclusos retorcerse y luchar cuando se utiliza el último método, el gas nitrógeno, para asfixiarlos a través de una máscara.
Ronnie Gardner fue el último prisionero ejecutado por un pelotón de fusilamiento, en Utah en 2010. Su hermano no está de acuerdo en que el método sea más humano.
"Esto será espantoso y bárbaro", dijo Randy Gardner. Dijo que no presenció la muerte de su hermano, pero que lleva las fotos de la autopsia en un sobre. Sacó varias para mostrárselas a un reportero de Associated Press que presenciará la ejecución del viernes.
"Con la munición que están usando aquí (en la ejecución de Sigmon) va a ser mucho peor", dijo Gardner.
La cámara de ejecución del pelotón de fusilamiento en la prisión estatal de Utah en Draper el 18 de junio de 2010. (Trent Nelson/AP Photo)
Dentro de la cámara de ejecución
La cámara en la que morirá Sigmon está a poca distancia del corredor de la muerte de Carolina del Sur, donde el prisionero lleva viviendo los últimos 23 años.Cuando se abra la cortina el viernes por la noche, el abogado de Sigmon, los familiares de las víctimas y tres miembros de los medios de comunicación observarán desde detrás de un cristal recientemente mejorado para ser resistente a las balas.
Los tiradores estarán a 15 pies de distancia —que es la longitud desde el tablero hasta la línea de tiros libres en una cancha de baloncesto.
Momentos después de que se coloque la capucha sobre la cabeza de Sigmon, tres voluntarios entrenados dispararán al mismo tiempo.
Cada uno estará armado con munición Winchester 110-grain TAP Urban de calibre .308, utilizada a menudo por tiradores de la policía. La bala está diseñada para romperse al impactar con algo duro, como los huesos del pecho de un recluso, enviando fragmentos destinados a destruir el corazón y causar la muerte casi de inmediato.
Poco tiempo después, un médico confirmará la muerte de Sigmon. Como mucho, el proceso durará cinco minutos —una cuarta parte del tiempo necesario para una inyección letal.
¿Por qué Carolina del Sur tiene un pelotón de fusilamiento?
Carolina del Sur recurrió al pelotón de fusilamiento mientras luchaba por encontrar métodos alternativos para ejecutar a los reclusos condenados. A principios de esta década, el suministro de drogas para inyección letal del estado se había agotado y ninguna empresa quería vender más, excepto de forma anónima, lo cual no estaba permitido en ese momento. Los jueces no fijaban fechas de ejecución si la silla eléctrica era el único método. Transcurrieron trece años entre ejecuciones y los casos de reclusos condenados a muerte comenzaron a acumularse.Un legislador demócrata de Carolina del Sur sugirió un pelotón de fusilamiento si el estado iba a mantener la pena capital. Los partidarios citaron a la jueza de la Corte Suprema de los Estados Unidos Sonia Sotomayor, quien escribió en una disidencia de 2017 que "además de ser casi instantánea, la muerte por disparo también puede ser comparativamente indolora".
Sigmon estuvo cerca de la muerte en otras ocasiones. Se fijaron tres fechas de ejecución, pero en cada ocasión el estado no disponía de medicamentos para la inyección letal y los jueces suspendieron su pena de muerte porque no podía elegir ese método.
Una cámara de muerte en Carolina del Sur, que incluye la silla eléctrica (D) y una silla para el pelotón de fusilamiento en una foto de archivo. (Departamento de Correcciones de Carolina del Sur vía AP).
¿Qué delito cometió Sigmon?
Sigmon mató a golpes a los padres de su exnovia con un bate de béisbol. Estaba enfadado porque lo habían desalojado de una casa rodante que les pertenecía. Estaban en habitaciones separadas de su casa en el condado de Greenville y Sigmon fue y volvió a atacarlos hasta que murieron, informaron los investigadores.Después, Sigmon secuestró a su exnovia a punta de pistola, pero ella escapó de su auto. Le disparó mientras ella corría, pero falló, dijeron los fiscales.
"Mi intención era matarla y luego suicidarme", dijo Sigmon en una confesión escrita por un detective tras su arresto. "Esa fue mi intención desde el principio. Si no podía tenerla a ella, no iba a dejar que nadie más la tuviera. Y sabía que llegaría un punto en el que no podría tenerla".
Una última oportunidad de vivir
Si la Corte Suprema de los Estados Unidos no interviene, Sigmon tiene una última oportunidad de sobrevivir: sus abogados pidieron al gobernador republicano Henry McMaster que conmutara su sentencia de muerte por cadena perpetua. Dijeron que Sigmon es un preso modelo en el que confían los guardias y que trabaja todos los días para redimirse de los asesinatos que cometió después de sucumbir a una grave enfermedad mental.Sigmon compartirá su última comida con algunos compañeros de prisión condenados a muerte y planea regalar el dinero de sus cuentas del economato, dijeron sus partidarios.
El director de la prisión estará en una llamada con McMaster y la Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur justo antes de que comience la ejecución. Si los abogados informan que no hay apelaciones pendientes y el gobernador rechaza la clemencia, Sigmon será llevado a la cámara de la muerte.
Ningún gobernador de Carolina del Sur concedió clemencia a un preso cuya ejecución está programada desde que se restableció la pena de muerte en 1976. Desde entonces, 46 hombres fueron ejecutados en el estado.
La Corte Suprema del estado emite sentencias de muerte cada cinco semanas. Otros dos reclusos agotaron ya sus recursos de apelación; ellos también podrán elegir entre la inyección letal, el pelotón de fusilamiento o la silla eléctrica.
Por Jeffrey Collins
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