El 22 de julio, un funcionario del gobierno prometió mejorar la supervisión y el funcionamiento del sistema de trasplantes de órganos de Estados Unidos, tras una investigación que reveló que algunos pacientes marcados para la donación de órganos mostraban signos de vida, pero no eran retirados inmediatamente del proceso, entre otros problemas.
“Pido disculpas por la atención prestada a tus electores en Kentucky”, dijo el Dr. Raymond Lynch, jefe de la División de Trasplantes de Órganos de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA), al representante Brett Guthrie (R-Ky.) durante una audiencia en Washington. “Es inaceptable y no vamos a permitir que siga así”.
Lynch dijo que el principal problema identificado en la investigación de la HRSA sobre Kentucky Organ Donor Affiliates, que ahora forma parte de una organización de obtención de órganos llamada Network of Hope, era que la organización no reevaluaba los exámenes neurológicos iniciales de los posibles donantes cuando mostraban signos de mejora.
Lynch dijo que el principal problema identificado en la investigación de la HRSA sobre Kentucky Organ Donor Affiliates, que ahora forma parte de una organización de obtención de órganos llamada Network of Hope, era que la organización no reevaluaba los exámenes neurológicos iniciales de los posibles donantes cuando mostraban signos de mejora.
Otros problemas eran la falta de coordinación con los equipos médicos, la mala comunicación con las familias de los posibles donantes y la clasificación errónea de las muertes, según un memorándum hecho público antes de la audiencia.
“Esto se puede solucionar”, dijo Lynch durante la audiencia, celebrada por el Subcomité de Supervisión e Investigaciones de la Cámara de Representantes. “Es algo que se puede hacer de forma segura”.
Un denunciante que trabajaba anteriormente para Kentucky Organ Donor Affiliates (KYDA) se puso en contacto con la subcomisión y reveló que, en 2021, un paciente fue declarado con muerte cerebral y la organización lo consideró donante de órganos a pesar de mostrar signos de vida en múltiples ocasiones, según una carta hecha pública por los legisladores en 2024.
La Red Unida para la Distribución de Órganos, una organización sin ánimo de lucro que gestiona la red de trasplantes de órganos del país bajo contrato con el gobierno, solicitó a la organización información sobre el caso, incluidos los documentos sobre las pruebas de muerte cerebral. La organización se negó a proporcionar la información y, en su lugar, afirmó que respaldaba la forma en que se había gestionado el caso.
La Red de Obtención y Trasplante de Órganos, una asociación público-privada que administra el contrato de la red y ayuda a supervisarla, determinó que las acusaciones eran infundadas y cerró el caso. La HRSA revisó el asunto y ordenó a la red que reabriera el caso. La KYDA proporcionó entonces documentos que demostraban que el personal observó un aumento del nivel de actividad neurológica del donante potencial, pero se negó a detener el proceso de obtención de órganos.
El paciente fue enviado al quirófano, donde la cirujana se negó a operar porque consideraba que sería inhumano. El paciente fue finalmente dado de alta y sigue vivo en la actualidad.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos, organismo superior de la HRSA, anunció el lunes que la investigación posterior de la HRSA sobre la organización reveló "negligencia clara", incluyendo más de 100 casos en los que los pacientes mostraban signos neurológicos como dolor o no se había registrado la hora de la muerte cardíaca cuando se inició la obtención.
Las autoridades dijeron que estaban implementando cambios, entre ellos exigir a la Red de Obtención y Trasplante de Órganos que elaborara y aplicara un plan de seguimiento de un año de duración de la KYDA para abordar los problemas descubiertos en la investigación.
Durante la audiencia del martes, los legisladores dijeron que les preocupaban los hallazgos, así como las historias descritas en un informe reciente del New York Times en el que se detallaban otras situaciones en las que se había avanzado en la donación de órganos de pacientes a pesar de que presentaban signos visibles de vida.
“Lo que ocurrió en estos casos fracturó la relación entre el médico y el paciente y supuso que los pacientes sufrieran un dolor y un sufrimiento que nunca deberían haber experimentado”, afirmó el representante John Joyce (R-Pa.), presidente del subcomité.
El número de órganos obtenidos mediante este sistema ha aumentado en los últimos años. En 2024 se realizaron más de 48,000 trasplantes de órganos. Aun así, hay más de 103,000 personas en lista de espera para recibir un trasplante.
Históricamente, la mayoría de los donantes han sido personas con muerte cerebral, pero ahora alrededor de la mitad de los órganos donados proceden de pacientes cuyo sistema circulatorio ha dejado de funcionar, lo que se conoce como muerte circulatoria, según declaró Lynch, funcionario del Gobierno, en la audiencia.
La representante Diana DeGette (D-Colo.) afirmó que el aumento ha provocado una mayor presión sobre los hospitales para que certifiquen la muerte de los posibles donantes, incluso cuando hay signos de vida.
Lynch afirmó: “El mayor énfasis en el rendimiento en cualquier área de la medicina nunca es una excusa para el incumplimiento”.
Barry Massa, director ejecutivo de Network for Hope, declaró el lunes a los medios de comunicación que la organización espera con interés trabajar con el gobierno “y fomenta el desarrollo de políticas que apoyen la mejora del sistema de trasplante de órganos en su conjunto”.
La Asociación de Organizaciones de Obtención de Órganos, un grupo comercial, dijo en un comunicado esta semana que el grupo y sus miembros están trabajando para obtener más información sobre los incidentes preocupantes que se han denunciado "para mejorar las salvaguardias, de modo que los pacientes, sus familias y el público puedan seguir confiando en este sistema que da vida, esperanza y curación a cientos de estadounidenses cada día".
Los representantes afirmaron que querían trabajar para restablecer la confianza en el sistema de donación.
“Queremos asegurarnos de que el público estadounidense sepa que, si está dispuesto a convertirse en donante de órganos, será tratado de forma humana y legal, que se respetarán los deseos de las familias y que no se producirán situaciones tan horribles como las que hemos visto en Kentucky y otros lugares”, afirmó el representante Gary Palmer (R-Ala.).
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