El Departamento de Justicia anunció el 19 de noviembre nuevos cargos contra Ryan James Wedding, un exatleta olímpico que fue acusado formalmente en 2024 por presuntamente dirigir una red de tráfico de drogas.
Se le imputan cargos adicionales por manipulación e intimidación de testigos, asesinato,lavado de dinero y tráfico de drogas.
La fiscal general Pam Bondi declaró en una rueda de prensa el 19 de noviembre que Wedding está acusado de asesinar a un testigo federal en enero. Wedding supuestamente creó un sitio web en el que publicó fotos del testigo y de la esposa de este, lo que permitió a otras personas ayudar a localizarlos. Bondi dijo que el testigo fue "asesinado a tiros" en un restaurante antes de que pudiera testificar. Según las fuerzas del orden, recibió cinco disparos en la cabeza. Wedding y otras 14 personas han sido acusadas en relación con el asesinato del testigo.
El gobierno de Estados Unidos ofrece dos millones de dólares por cualquier información que conduzca al arresto de los implicados en el asesinato del testigo.
El Departamento de Estado también ha aumentado la recompensa por Wedding de diez a quince millones de dólares.
Wedding, de nacionalidad canadiense, está acusado de dirigir una red transnacional de tráfico de drogas que abarca Colombia, México, Canadá y Estados Unidos, y que presuntamente ha introducido toneladas de narcóticos en Estados Unidos.
"Se le acusa de ser responsable de mil millones de dólares en drogas al año", dijo Bondi.
Más de 35 personas han sido acusadas como parte de esta investigación, dijo Bondi, y se han incautado más de 2 toneladas métricas de cocaína y 15 millones de dólares en activos.
El director del FBI, Kash Patel, afirmó en la rueda de prensa que Wedding era "la versión moderna de Pablo Escobar", un narcotraficante colombiano apodado "el rey de la cocaína" en la década de 1980. Patel afirmó que el sospechoso es el tipo de narcotraficante "que no veíamos desde hacía mucho tiempo".
Akil Davis, subdirector a cargo de la oficina local del FBI en Los Ángeles, dijo que Wedding colabora con la organización terrorista Cartel de Sinaloa en México y cuenta con su protección.
"Ryan Wedding es extremadamente peligroso, extremadamente violento y extremadamente rico", dijo Davis.
"Ha traficado con cantidades récord de drogas —fentanilo, heroína, cocaína, metanfetamina— todas las que abundan en nuestras calles. Ha formado parte de ello y ha sido una de las principales causas, y por eso se han dedicado tantos recursos a desmantelar su organización".
Antes de describir a Wedding, Davis dijo que este podría haber cambiado el color de su cabello u otras características para evitar ser capturado, "pero alguien como Wedding va a llamar la atención en México, y por eso estamos solicitando la ayuda del público".
Wedding ya había sido acusado anteriormente de intento de asesinato, y las fuerzas del orden alegan que su organización asesinó a "docenas" de personas bajo sus órdenes. Es uno de los 10 fugitivos más buscados por el FBI.
Bilal Essayli, primer fiscal adjunto de Estados Unidos para el Distrito Central de California, dijo que Wedding es el narcotraficante más prolífico de Canadá, pero que en Estados Unidos utilizaba el sur de California como su principal centro de operaciones.
John Hurley, subsecretario del Tesoro para Terrorismo e Inteligencia Financiera, anunció sanciones financieras contra Wedding y su empresa por lavado de dinero, "ayudar en asesinatos e incluso entrenar a sicarios".
Michael Duheme, comisario de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), dijo que la RCMP detuvo el 18 de noviembre a siete canadienses relacionados con la red criminal de Wedding, y que este sigue siendo "una de las principales amenazas para la seguridad pública canadiense". Serán extraditados a Estados Unidos para enfrentarse a cargos de conspiración para cometer asesinato y tráfico.
Davis dijo que las autoridades mexicanas también están cooperando, pero que "la importante protección del cártel de Sinaloa" ha dificultado la captura de Wedding.
