El Departamento de Transporte solicitará una investigación sobre la decisión tomada el año pasado por la administración Biden de trasladar el sistema de telecomunicaciones que gestiona el tráfico aéreo de Newark de Nueva York a Filadelfia, según anunció el secretario de Transporte, Sean Duffy, el 12 de mayo.
Durante una rueda de prensa celebrada el 12 de mayo junto a Chris Rocheleau, administrador en funciones de la Administración Federal de Aviación (FAA), Duffy afirmó que las recientes averías en los equipos de control del tráfico aéreo del Aeropuerto Internacional Newark Liberty se debían a una decisión tomada en julio de 2024 por la administración Biden.
En ese momento, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, decidió reasignar el control del sector del espacio aéreo de la zona de Newark del Control de Aproximación por Radar de la Terminal (TRACON) de Nueva York al TRACON de Filadelfia. La FAA defendió anteriormente la medida como un intento de paliar la falta de personal en las instalaciones de Nueva York.
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA), un sindicato que representa a los controladores aéreos de Estados Unidos, criticó la medida en 2024, afirmando que no solo desarraigaría innecesariamente a los controladores que se vieron obligados a trasladarse a Filadelfia, sino que «no resolvería la actual escasez de personal... [y] crearía una escasez de personal aún más significativa que la que existe actualmente en el espacio aéreo de Nueva York».
El 12 de mayo, Duffy afirmó que la decisión era especialmente peligrosa porque el TRACON de Filadelfia tiene que recibir datos de Nueva York a través de antiguas líneas de cobre, que ya eran vulnerables.
La NATCA mencionó este riesgo en 2024, escribiendo: «La NATCA expresó su preocupación por la preparación del equipo y los procedimientos necesarios para llevar a cabo un traslado tan complejo del espacio aéreo».
Duffy lo describió como «un riesgo añadido al sistema» sin «abordar la infraestructura subyacente».
Duffy dijo que la FAA implementó un parche de software para solucionar el problema que había provocado los tres fallos de comunicación en el aeropuerto de Newark durante las últimas dos semanas. El primer incidente tuvo lugar el 28 de abril, cuando el control de tráfico aéreo perdió todo contacto con los aviones durante 30 segundos, lo que provocó que algunos controladores tuvieran que tomarse una baja por trauma.
El 9 y el 11 de mayo se produjeron dos incidentes más, que también afectaron a las pantallas de radar.
Desde entonces, la FAA ralentizó el tráfico hacia y desde Newark hasta que pueda garantizar la seguridad, dijo Rocheleau en la rueda de prensa. Por ahora, la agencia solo permite entre 24 y 28 salidas y llegadas por hora en Liberty, dijo.
Además del parche de software, Duffy dijo que la FAA sustituyó las líneas de comunicación de cobre por fibra óptica en Newark, el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy y el Aeropuerto LaGuardia, pero que las pruebas posteriores probablemente tardarán hasta dos semanas antes de que la FAA pueda «activar el interruptor y ponerlas en funcionamiento».
El secretario dijo que se reunió con el contratista de datos Verizon para añadir tres nuevas conexiones de telecomunicaciones entre Nueva York y Filadelfia con el fin de «proporcionar más fiabilidad y redundancia de alta velocidad».
Duffy también va a solicitar una investigación de la Oficina del Inspector General sobre la decisión de la administración Biden de trasladar el control del espacio aéreo de Newark y el área de Nueva York al TRACON de Filadelfia, al que culpó de los tres fallos del equipo de control del tráfico aéreo durante las dos semanas.
«Hubo problemas en octubre y noviembre bajo el gobierno de Biden y Buttigieg que habrían puesto de manifiesto a la administración anterior que el hardware subyacente seguiría causando problemas», dijo Duffy.
«Eso, junto con su negligencia general sobre todo nuestro sistema de aviación y los problemas de deterioro que hemos destacado a lo largo de las últimas semanas, fueron errores claros de su administración».
El secretario también celebrará una reunión para reducir los retrasos el 14 de mayo con la FAA y todas las aerolíneas que operan en Newark para minimizar las molestias a los viajeros ante la actual reducción del tráfico.
«Las familias no deberían tener que esperar cuatro o cinco horas por un vuelo que nunca despega. Al reducir el número de vuelos, podemos garantizar que los que se mantienen realmente despegan y aterrizan», dijo Duffy.
Rocheleau dijo que la FAA ha creado un grupo de trabajo de emergencia compuesto por expertos del sector, expertos de la FAA y representantes de Verizon y L3Harris Corporation, un contratista de tecnología de la información para la defensa, con el fin de garantizar la seguridad de los viajes hacia y desde Newark.
Ese grupo de trabajo participará en la reunión del 14 de mayo, según ha declarado el administrador en funciones.
«Estamos trabajando con las aerolíneas y el aeropuerto, la Autoridad Portuaria de Nueva York [y] Nueva Jersey, para garantizar que los viajes a Newark este verano sean seguros», dijo Rocheleau.
Duffy destacó que, dado que varios aeropuertos y torres de control necesitan mejoras inmediatas en materia de seguridad, es probable que el Departamento de Transporte y la FAA «tengan que trabajar en más de un lugar a la vez».
«Pero... la prioridad número uno será Newark», afirmó.
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