El Aeropuerto Internacional Newark Liberty de Nueva Jersey sufrió otra avería en el equipo de control del tráfico aéreo el 11 de mayo, lo que provocó que la Administración Federal de Aviación (FAA) emitiera una orden de parada temporal en tierra para todos los vuelos con destino al aeropuerto.
La parada en tierra impidió que los vuelos despegaran si su destino era Newark y duró aproximadamente 45 minutos, según los avisos de tráfico aéreo de la FAA.
Aunque en los avisos no se describieron los detalles específicos de la avería, la FAA confirmó el incidente a The Epoch Times.
«Hubo un problema de telecomunicaciones en el área C del TRACON de Filadelfia, que guía a las aeronaves que entran y salen del espacio aéreo del Aeropuerto Internacional Newark Liberty», escribió un portavoz de la FAA en un comunicado. «La FAA ralentizó brevemente las aeronaves que entraban y salían del aeropuerto mientras nos asegurábamos de que los sistemas redundantes funcionaban según lo previsto. Las operaciones han vuelto a la normalidad».
Según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware, a las 11:30 a. m. ET del domingo se habían producido 86 retrasos en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty y 81 cancelaciones.
El incidente se produjo dos días después de que el Área C del TRACON de Filadelfia, que es la instalación de control de aproximación del tráfico aéreo de Newark, perdiera toda la comunicación por radar y radio durante aproximadamente 90 segundos.
Según la FAA, el incidente del viernes fue un corte en las telecomunicaciones que afectó tanto a las comunicaciones como a la pantalla del radar.
Un incidente similar ocurrió en una tarde muy concurrida el 28 de abril, con un lapso de 30 segundos en la comunicación entre los aviones y las torres de control. El incidente provocó que cinco controladores aéreos de la instalación de control tomaran licencia por trauma. Además, se cancelaron más de 1000 vuelos y la FAA anunció que reduciría temporalmente el tráfico hacia y desde el concurrido aeropuerto del noreste.
En una entrevista el domingo en el programa «Meet the Press» de la NBC, el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que el equipo de las instalaciones era anticuado y que el «fallo» del software se solucionaría pronto.
«Tenemos que solucionar esto, porque lo que se ve en Newark va a ocurrir en otros lugares del país», dijo Duffy, describiendo el problema como un problema continuo de telecomunicaciones.
«A medida que llega la información, se sobrecargan algunas de nuestras líneas y el sistema se colapsa», explicó. «En concreto, en Newark, creemos que lo tendremos todo en funcionamiento. En breve, podremos solucionar ese fallo».
«Y nos sentimos un poco más tranquilos con nuestra línea principal, que recibe los datos en el radar, y nuestra línea redundante también está en funcionamiento».
Duffy no especificó cuánto tiempo se prolongarán los retrasos y las cancelaciones en el aeropuerto de Newark, pero afirmó que la «capacidad reducida» continuará durante al menos «las próximas semanas».
«Voy a convocar una reunión con todas las aerolíneas que operan en Newark para que acuerden cómo van a reducir la capacidad. Así, se podrá reservar y volar», afirmó.
Duffy dijo que el Departamento de Transporte está trabajando en la construcción de una nueva línea que conectará directamente Newark con el Control de Aproximación por Radar de la Terminal de Filadelfia y espera que esté terminada a finales de verano.
También ofreció una bonificación por adelantado para incentivar a determinados controladores aéreos a que se queden, aquellos que se acercan a la edad de jubilación y están pensando en dejar sus puestos.
Los controladores aéreos veteranos son «los mejores controladores que tenemos en el espacio aéreo, démosles una bonificación», dijo Duffy. «Les voy a dar una bonificación inicial del 20 por ciento para que sigan en sus puestos. No se jubilen. Sigan sirviendo a su país».
El secretario de Transporte también está «impulsando» la contratación de más jóvenes en la academia de formación para compensar la actual escasez de controladores aéreos de la FAA.
Reforma del control del tráfico aéreo
El 8 de mayo, Duffy anunció su plan para reformar y mejorar los sistemas y la tecnología de control del tráfico aéreo de Estados Unidos.Estas medidas incluirán la actualización de las líneas de telecomunicaciones a fibra óptica, la reconstrucción de algunas torres de control del tráfico aéreo y controles de aproximación por radar de terminal, y la instalación de nuevas radios en las torres para «comunicarse entre los controladores aéreos y con los aviones».
«Vamos a reconstruir algunos centros, no todos, pero vamos a reconstruir algunos de los que lo necesitan», dijo Duffy en una conferencia de prensa.
El secretario de Transporte dijo que los planes también incluyen nuevos sensores de radar terrestres en las pistas de los aeropuertos.
«Nuestros controladores aéreos, que están en la torre, miran con binoculares para ver los aviones», dijo Duffy. «Si está nublado o llueve, el tiempo es malo, se vuelve muy difícil. Queremos disponer de todas las herramientas para que puedan ver dónde se encuentran los aviones en el aeropuerto en las pantallas de sus terminales».
El Departamento de Transporte también introducirá un nuevo sistema de gestión de vuelos para mejorar la eficiencia del espacio aéreo y permitir a las aerolíneas gestionar mejor sus vuelos, así como nuevo hardware, software y equipos para que los controladores revisen y actualicen el control del tráfico aéreo de Estados Unidos, señaló.
Jack Phillips contribuyó a este artículo.
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