Opinión
La toma de conciencia de la dependencia de Estados Unidos respecto a China en lo que respecta a las cadenas de suministro críticas ha tardado en llegar.
Durante décadas, desde que China fue "abierta" por el presidente estadounidense Richard Nixon como parte de la gran estrategia china del secretario de Estado Henry Kissinger o "apertura de China", el régimen chino ha alcanzado el dominio mundial en la fabricación, el procesamiento y la exportación de materias primas esenciales, componentes intermedios, bloques de construcción y productos químicos e ingredientes especializados que se necesitan al principio de la cadena de suministro para producir una amplia gama de artículos de uso final que son fundamentales para la economía de Estados Unidos (y la economía mundial).
Lo más importante para el Partido Comunista Chino (PCCh) fue que Washington y Beijing firmaron un acuerdo comercial bilateral en 1979 que les concedía mutuamente el estatus de "nación más favorecida" (NMF), lo que daba a China acceso directo al mercado estadounidense y le proporcionaba un trato comercial preferencial, incluyendo aranceles más bajos y la eliminación de las cuotas de importación.
Aún más importante para Beijing fue la concesión de "relaciones comerciales normales permanentes" con Estados Unidos con la aprobación de la Ley de Relaciones entre Estados Unidos y China del año 2000, coincidiendo con la admisión oficial de China en la Organización Mundial del Comercio en diciembre de 2001.
Como señala The Heritage Foundation, "entre 2001 y 2021, el valor de los productos importados de China se cuadruplicó, hasta alcanzar los 500,000 millones de dólares. Las exportaciones estadounidenses a China también alcanzaron un máximo histórico en 2021". Como resultado, según fuentes oficiales y expertas, las importaciones chinas crecieron del 15 % al 21.5 % del total de las importaciones estadounidenses entre 2000 y 2018. En consecuencia, el déficit comercial de Estados Unidos con China creció de 83,000 millones de dólares en el año 2000 a 295,000 millones en 2024.
Además, como resultado directo de estas políticas estadounidenses, según un informe del Instituto de Política Económica (EPI) de 2018, la deslocalización de la industria manufacturera estadounidense a China provocó la pérdida de aproximadamente 3.7 millones de puestos de trabajo en Estados Unidos entre 2001 y 2018. Sorprendentemente, el número de empresas estadounidenses con vínculos comerciales con China pasó de aproximadamente 3000 en el año 2000 a más de 30,000 (!) en 2018 (estimaciones derivadas del análisis del EPI sobre la externalización y las estimaciones de la Oficina de Análisis Económico sobre las inversiones estadounidenses en China durante ese periodo).
Esta deslocalización era totalmente previsible, y constituye un legado vergonzoso de los llamados librecomerciantes estadounidenses, ya que las empresas estadounidenses aprovecharon los bajos costes laborales chinos para aumentar sus beneficios. Concretamente, el salario medio chino era de 0.60 dólares por hora en el 2000, y aumentó hasta unos aún insignificantes 6 dólares por hora en 2024, en comparación con el salario medio en Estados Unidos, que era de 15 dólares por hora en el 2000 y aumentó hasta 28 dólares por hora en 2024.
Mientras se producían estos gigantescos cambios económicos, el PCCh también inició una campaña para capturar y controlar las cadenas de suministro que son críticas para Estados Unidos y el resto del mundo. Beijing comprendió perfectamente que la posible interrupción de las cadenas de suministro críticas podría proporcionar a China una enorme ventaja en futuras disputas internacionales. Las cadenas de suministro sin obstáculos son vitales para mantener la preparación militar, la resiliencia económica y la superioridad tecnológica de Estados Unidos, especialmente durante crisis o conflictos internacionales.
Y las políticas de libre comercio de Estados Unidos con China durante los últimos 50 años han hecho que Estados Unidos sea vulnerable a las interrupciones de las cadenas de suministro con características chinas.
Examinemos el problema más a fondo.
Cadenas de suministro
El concepto de cadenas de suministro ha evolucionado a lo largo de la historia de la humanidad. Pensemos en la "logística" del ejército romano, los conceptos de "producción en masa" de la Revolución Industrial, la revolución de Henry Ford en la industria automovilística a través de la "integración vertical" y el desarrollo de la "logística" como disciplina estratégica por parte del ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. El término "gestión de la cadena de suministro" fue introducido por el logista y consultor empresarial británico Keith Oliver en una entrevista concedida al Financial Times en 1982.Una cadena de suministro consiste en toda la red de procesos de producción, personas, recursos, logística, activos de transporte y tecnologías involucradas en el abastecimiento, la fabricación y la entrega de un producto o servicio, desde las materias primas hasta el consumidor final.
Existen cadenas de suministro para prácticamente todo, incluidos automóviles, alimentos, productos farmacéuticos, café, petróleo y gas, y dispositivos médicos.
Las principales cadenas de suministro de EE. UU. dependen de China
Las siguientes cadenas de suministro críticas dependen del abastecimiento de China, y su interrupción crearía graves problemas para Estados Unidos.
Un hombre conduce una pala cargadora para trasladar tierra que contiene minerales de tierras raras para su exportación a Japón en un puerto de Lianyungang, provincia de Jiangsu, China, el 5 de septiembre de 2010. (Editado por The Epoch Times, STR/AFP a través de Getty Images)
Elementos de tierras raras y minerales críticos
Se trata de un grupo de 17 elementos metálicos químicamente similares de la tabla periódica que, aunque están ampliamente distribuidos por todo el mundo, rara vez se encuentran en concentraciones lo suficientemente altas como para ser fácilmente extraídos y explotados. Los elementos de tierras raras son fundamentales para diversas tecnologías, como imanes, convertidores catalíticos, lentes de cámaras, baterías de automóviles y pantallas de televisión.China controla más del 70 % de la producción de tierras raras, así como más del 60 % de la producción de estos minerales críticos que también son importantes para los procesos de fabricación modernos: Galio, antimonio, fluorita, titanio, vanadio, indio, teluro, grafito, bismuto, tungsteno y magnesio.
Dado que estas cadenas de suministro son un punto crítico de influencia geopolítica en la guerra comercial y tecnológica del PCCh con Estados Unidos, Beijing ha invertido 13,800 millones de dólares anuales en exploración geológica solo desde 2022, así como 57,000 millones de dólares en préstamos desde el 2000 a través de al menos 26 instituciones financieras respaldadas por el Estado para la extracción y el procesamiento de tierras raras y minerales críticos, especialmente en África.
Baterías de iones en litio y componentes para vehículos eléctricos
Como resultado de las enormes inversiones chinas durante los últimos 15 años, China produce ahora más del 80 % de los paneles solares del mundo, más del 60 % de los vehículos eléctricos (VE) del mundo y más del 75 % de las baterías de iones en litio y celdas de batería del mundo.Actualmente, Estados Unidos importa alrededor del 73 % de sus baterías de iones de litio de China, y las baterías chinas a escala de red representan el 65 % de las importaciones estadounidenses durante la primera mitad de 2025. Las interrupciones podrían provocar paradas en la producción de las plantas de vehículos eléctricos estadounidenses, como las de Tesla y GM, el aplazamiento de proyectos eólicos y solares, y subidas de precios en teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles y otros componentes tecnológicos.
Semiconductores y componentes electrónicos
Estos componentes se utilizan en la fabricación de una amplia gama de dispositivos de uso final basados en la tecnología de la información, como satélites, drones, teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles, robots industriales, sistemas de armas militares, cámaras digitales, 5G y otros componentes de infraestructura de telecomunicaciones.China controla actualmente entre el 40 % y el 60 % de los insumos de semiconductores y componentes electrónicos, así como el 22 % de las exportaciones de productos electrónicos de consumo a Estados Unidos. La interrupción de estas cadenas de suministro afectaría negativamente al desarrollo de los centros de datos estadounidenses, la computación en la nube, los sistemas de misiles y armas militares estadounidenses (y la industria electrónica de defensa estadounidense en general), los sistemas de automatización industrial, los sistemas de control del tráfico aéreo, los sistemas de comunicaciones por satélite y mucho más.
Productos farmacéuticos e ingredientes farmacéuticos activos
Los productos farmacéuticos son sustancias que se utilizan para diagnosticar, tratar o prevenir enfermedades, y para restaurar, corregir o modificar funciones orgánicas. Un ingrediente farmacéutico activo, o API, es el componente biológicamente activo de un medicamento responsable de su efecto terapéutico, por ejemplo, la sustancia química que produce la acción farmacológica prevista de un determinado medicamento.Un material de partida clave, o KSM, es un componente crítico utilizado para crear API que influyen directamente en la estructura, la calidad y el cumplimiento normativo de un medicamento determinado. China controla actualmente el 80 % de la producción de KSM y el 33 % de la capacidad mundial de API.
Las interrupciones en esta cadena de suministro podrían provocar escasez de medicamentos genéricos esenciales, inflación de los precios de los medicamentos y posibles problemas de calidad y seguridad en la fabricación de medicamentos. Entre las clases específicas de medicamentos que podrían verse afectados negativamente se incluyen la penicilina y la amoxicilina (antibióticos), la atorvastatina (para reducir el colesterol), la metformina (para controlar la diabetes tipo 2), el paracetamol y el ibuprofeno (analgésicos) y los agentes quimioterapéuticos como el cisplatino.
Hay muchas otras cadenas de suministro en las que China tiene una gran influencia, como los equipos de telecomunicaciones, la electrónica de consumo, los textiles y la confección, la maquinaria y los aparatos y herramientas mecánicos, los paneles solares y otras energías renovables.
Medidas de Estados Unidos
La primera medida política seria de Estados Unidos destinada a reducir el control chino sobre las cadenas de suministro críticas fue la Orden Ejecutiva 13806 del presidente Donald Trump, "Evaluación y fortalecimiento de la base industrial manufacturera y de defensa y la resiliencia de la cadena de suministro de Estados Unidos", firmada en julio de 2017. La orden designaba las "cadenas de suministro resilientes" como "esenciales para la fortaleza económica y la seguridad nacional de Estados Unidos". La orden también señalaba que Estados Unidos había perdido más de 60,000 fábricas estadounidenses en favor de China desde el año 2000.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el líder chino, Xi Jinping (por fuera de la imagen), hablan con líderes empresariales en el Gran Salón del Pueblo de Beijing, el 9 de noviembre de 2017. (Thomas Peter-Pool/Getty Images)Si bien esa orden ejecutiva llamó la atención de los responsables políticos estadounidenses, le siguieron otras medidas más concretas, como la creación de un apoyo bipartidista a la legislación para corregir con el tiempo las dependencias de la cadena de suministro dominada por China.
En 2012, la comunidad de inteligencia estadounidense determinó que Huawei Technologies y otras empresas chinas representaban una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos. Por ejemplo, los equipos de Huawei podrían contener puertas traseras indetectables que permitirían a China espiar o inutilizar las redes estadounidenses. Además, el artículo 7 de la Ley de Inteligencia Nacional de China de 2017 establece que cualquier organización o individuo tiene la obligación legal de "apoyar, ayudar y cooperar" con la inteligencia estatal china.
Un consenso bipartidista permitió la aprobación de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) John S. McCain para el año fiscal 2019 (Ley Pública 115-232), que prohibía la adquisición o el uso de determinados equipos y servicios de telecomunicaciones y videovigilancia de cinco empresas chinas.
Estimulada por el creciente déficit comercial con China, el robo de propiedad intelectual china de tecnologías estadounidenses, la transferencia forzosa de tecnología por parte de empresas estadounidenses que operan en China y las prácticas comerciales desleales de China (como las subvenciones estatales y el acceso restringido al mercado para las empresas estadounidenses en China), la administración Trump fue la primera en intentar reajustar la política comercial con el régimen chino.
Durante la primera administración Trump, se negoció un acuerdo comercial, durante el cual el público estadounidense tomó conciencia de la dependencia de Estados Unidos de los productos farmacéuticos chinos, en particular de los precursores API. El resultado clave fue la imposición de aranceles a las principales exportaciones chinas, ya que Beijing no cumplió sus promesas de comprar las cantidades acordadas de productos agrícolas y energéticos estadounidenses en virtud del acuerdo comercial de "fase uno".
Ese cambio de política estadounidense se trasladó a la administración Biden, que aprobó la Ley CHIPS de 2022. Este proyecto de ley fue un impulso bipartidista masivo de la política industrial para reconstruir el dominio estadounidense en la fabricación de chips mediante incentivos fiscales y otras medidas destinadas a reducir y eliminar la dependencia de Estados Unidos de la cadena de suministro de semiconductores china.
Las inversiones realizadas hasta la fecha incluyen más de 400,000 millones de dólares en compromisos de capital privado impulsados por la Ley CHIPS, entre los que se incluyen 65,000 millones de dólares de TSMC para instalaciones de fabricación en Arizona; más de 100,000 millones de dólares de Intel para instalaciones similares en varios estados; 45,000 millones de dólares de Samsung en Texas; y 100,000 millones de dólares de Micron en Nueva York.
Reflexiones finales
Estados Unidos sigue impulsando la lucha contra el dominio chino de las cadenas de suministro críticas.Relocalización
Se trata de la práctica de traer de vuelta a Estados Unidos la fabricación y los servicios desde el extranjero. Estimuladas por la Ley CHIPS de 2022 y los aranceles recíprocos de la segunda administración Trump, varias empresas están trayendo de vuelta a Estados Unidos sus operaciones de fabricación, entre ellas Apple, Intel, Nvidia, GE, GM, Micron y Lockheed Martin (entre más de 200 proyectos, según señala la Reshoring Initiative).Nearshoring
Estimulada por los aranceles recíprocos de Trump, se trata de una estrategia de cadena de suministro en la que las empresas trasladan sus operaciones comerciales —como la fabricación, el montaje, el abastecimiento o los servicios— desde lugares lejanos en el extranjero (concretamente, China) a países geográficamente próximos.Las ventajas son el ahorro de costes, la facilidad de colaboración con los productores/integradores y la reducción de la dependencia de China. Como resultado, México superó a China como la principal fuente de importaciones de Estados Unidos en 2023. Con los compromisos de la industria automovilística estadounidense, se prevé que el nearshoring a México crezca entre un 20 % y un 30 % en 2026.
Friendshoring
Se trata de una estrategia de cadena de suministro en la que las empresas trasladan la fabricación, el abastecimiento y la producción de China a países que son aliados geopolíticos y/o comparten valores políticos, económicos y democráticos similares para reducir la dependencia de las cadenas de suministro chinas. La administración Trump busca con ahínco los aranceles recíprocos y las negociaciones comerciales con varios países, entre ellos Vietnam, India, Corea del Sur, Japón, Taiwán y Australia (este último para la producción de elementos y minerales de tierras raras)."¿Cuáles son las desventajas para el PCCh? Reducción de las exportaciones a Estados Unidos, inestabilidad en las cadenas de suministro chinas, ralentización general de la economía china y riesgo de disturbios civiles".
"¿Qué ventajas obtiene Estados Unidos con estas políticas? Menor dependencia de China, mayores ingresos por aranceles, alianzas más sólidas y reducción del dominio de la industria manufacturera china".
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times.
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