Esta es la parte 7 de "Dominar la salud metabólica".
La salud metabólica es el motor que impulsa tu cuerpo. Desde la función intestinal y hepática hasta el tiempo que pasas frente a la pantalla y la exposición al sol, descubre las claves para desarrollar una resiliencia duradera.
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Por primera vez en la historia, hay más niños obesos que con bajo peso. Alrededor de 188 millones de jóvenes en todo el mundo viven con obesidad o sobrepeso —y con ello, los médicos están observando una tendencia antes impensable: Niños que desarrollan diabetes tipo 2.
Detrás de esas cifras hay familias reales —Niños que se quedan sin aliento al subir escaleras, padres que cambian silenciosamente el fútbol por el tiempo frente a la pantalla y hogares abrumados por consejos contradictorios sobre lo que significa "comer sano".
"Cuando fui a la facultad de medicina hace 25 años, recuerdo que mi profesor decía que la diabetes tipo 2 no se da en los niños", explicó el Dr. Micah Olson, endocrinólogo pediátrico, a The Epoch Times. "Pero ahora, por primera vez en la historia, la estamos viendo en abundancia".
El aumento de la disfunción metabólica infantil no es solo otra estadística de salud, es una advertencia. Para proteger a la próxima generación, debemos comprender qué lo está provocando y cómo intervenir a tiempo.
Una tendencia alarmante
Olson ve que la mayoría de los niños son diagnosticados entre los 10 y los 13 años."He visto casos en niños de tan solo 6 años", dice.
La pubertad conlleva un aumento natural de la resistencia a la insulina debido a los picos de la hormona del crecimiento. Sin embargo, cuando se combina con una dieta deficiente, bajos niveles de actividad, factores genéticos o exceso de peso, puede inclinar la balanza hacia la disfunción metabólica.
Aún más preocupante es la rapidez con la que avanza la enfermedad.
"Es más rápida en los niños. Por lo tanto, si se tiene resistencia a la insulina en la adolescencia, la niñez o la preadolescencia, progresa a diabetes tipo 2 más rápidamente que en los adultos", explicó a The Epoch Times el Dr. Evan Nadler, experto en obesidad y ex codirector de los Programas Nacionales de Obesidad Infantil.
Cuanto antes se desarrolle la diabetes tipo 2, mayor será el riesgo de sufrir complicaciones graves a lo largo de la vida, como ceguera, amputación o muerte por insuficiencia renal o cardíaca —a menudo décadas antes.
¿Por qué cada vez más niños desarrollan diabetes tipo 2?
Los factores biológicos, ambientales y conductuales están creando la tormenta perfecta y empujando hacia la diabetes tipo 2, a más niños que nunca .Nuestro entorno alimentario moderno ha cambiado drásticamente. Los alimentos ultraprocesados representan ahora hasta el 70 % de las calorías diarias de muchos niños y los niños pequeños obtienen aproximadamente la mitad de sus calorías de alimentos comercializados como "aptos para niños", como yogures azucarados, barritas de desayuno, galletas saladas y macarrones con queso envasados.
"La tecnología y la ciencia han facilitado el envasado de muchas calorías de una manera sabrosa, eficiente y barata", dijo Olson.
Al mismo tiempo, los niños se mueven menos físicamente y pasan más tiempo frente a las pantallas, con un promedio de más de ocho horas al día en el caso de los adolescentes y más de dos horas al día en el caso de los niños más pequeños. Estos factores están relacionados con el síndrome metabólico y la resistencia a la insulina.
Para muchas familias, esa comodidad es difícil de resistir —especialmente cuando ambos padres trabajan a tiempo completo o un padre soltero compagina varios trabajos— lo que deja poco tiempo o energía para preparar comidas caseras.
"Los niños de hace dos generaciones pasaban todo el día jugando en la calle. Hoy en día, los niños juegan a videojuegos. ¿Cómo se supone que vas a quemar las calorías que consumes?", declaró Momchilo Vuyisich, bioquímico y microbiólogo, a The Epoch Times.
Los niños de hoy en día también están más estresados. El estrés crónico derivado de la presión académica, las redes sociales o la dinámica familiar —combinado con la alteración de los ritmos circadianos por el exceso de tiempo frente a la pantalla, las noches largas y el tiempo limitado al aire libre —puede afectar al metabolismo durante las etapas críticas del desarrollo. La exposición a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, como los ftalatos, el BPA y ciertos pesticidas, agrava aún más el problema.
Las influencias generacionales también tienen un efecto. Nadler explicó que los niños son portadores de cambios epigenéticos moldeados por la salud de sus padres desde antes de nacer. Él llama a esto la "transmisión intergeneracional de la obesidad" y cree que la dieta y el ejercicio por sí solos no pueden contrarrestar estos riesgos.
Lo que puede cambiar en 50 años es la epigenética, señaló Nadler. Si eres un adulto joven y tus genes se modifican por tu entorno alimentario, transmites esos genes alterados epigenéticamente a tu hijo, lo que crea una transmisión intergeneracional de la obesidad.
"La genética establece la base, la epigenética determina cómo el entorno 'activa' o 'desactiva' los genes, y el comportamiento diario expresa ambos", explicó el Dr. Joel Warsh, pediatra certificado, a The Epoch Times en un correo electrónico, señalando que el entorno y el comportamiento a menudo pueden anular el riesgo genético si se abordan a tiempo.
Consecuencias de la inacción
La obesidad infantil conlleva una predisposición genética más fuerte que la obesidad desarrollada más tarde en la vida, dijo Nadler, lo que puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2.Sin embargo, la salud física es solo una parte del panorama.
"Con mucha frecuencia, vemos problemas de salud mental en niños con obesidad y disfunción metabólica", dijo Olson.
Los estudios relacionan la obesidad infantil con mayores índices de ansiedad, depresión y trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
El riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer también aumenta más adelante en la vida, ya que la inflamación crónica y el estrés metabólico —características distintivas de la diabetes tipo 2— alteran la función inmunitaria.
Sin embargo, hay esperanza. Los datos a largo plazo muestran que los niños que alcanzan un peso saludable en la edad adulta tienen riesgos cardiovasculares y metabólicos comparables a los de aquellos que nunca fueron obesos. Un estudio publicado en JAMA Pediatrics confirmó que el tratamiento eficaz de la obesidad infantil proporciona beneficios duraderos para la salud, reduciendo significativamente el riesgo de enfermedades graves y muerte prematura en la edad adulta temprana.
El mensaje es claro: Cuanto antes se intervenga, mejor será el resultado.
"Hay que tratar a esta generación para evitar que la siguiente [enferme]", dijo Nadler. "Ese es el mensaje para la salud metabólica".
Qué pueden hacer los padres
A medida que más niños desarrollan diabetes tipo 2 a edades más tempranas, los expertos coinciden en que la prevención comienza en casa, empezando por la autocompasión, la concienciación y pequeños cambios sostenibles."Lo primero y más importante es ser amable con uno mismo", dijo la Dra. Chrissie Ott, pediatra certificada y especialista en medicina de la obesidad, a The Epoch Times.
"Dondequiera que estemos es donde empezamos. Si estás haciendo cosas que, sin querer, aumentan su experiencia de obesidad, eso es algo que podemos cambiar tan pronto como tomemos conciencia".
La culpa y la vergüenza, ya sean internas o externas, no motivan el cambio, dijo. Muchos padres simplemente transmiten lo que ellos mismos aprendieron.
"Si le das mucho zumo a tu hijo pequeño, probablemente sea porque alguien te ha dado mucho zumo", dijo. "Siempre hacemos lo mejor que podemos con la información que tenemos en ese momento".
Síntomas a los que hay que prestar atención
Detectar los primeros síntomas de estrés metabólico en los niños es fundamental, especialmente en aquellos con antecedentes familiares de diabetes u obesidad."Lo primero que se observa es un aumento de la adiposidad, que se refleja en el índice de masa corporal", explicó Olson.
La grasa visceral alrededor de la cintura es otra señal de alerta. Nadler señaló que la acantosis nigricans, una erupción cutánea oscura y aterciopelada en el cuello, también es un indicador clave.
"Casi todos los niños que atendí la padecían junto con la obesidad, aunque fuera leve", dijo.
"No sabría decir cuántas veces he visto a un niño en la clínica con eso [la erupción] y le he explicado lo que era y el niño se ha vuelto hacia sus padres y les ha dicho: '¿Ven? Les dije que no era suciedad'".
Según Olson, con estos signos físicos, los antecedentes familiares y un examen minucioso, un pediatra astuto a menudo puede detectar la resistencia a la insulina antes de que los resultados de laboratorio o el índice de masa corporal lo confirmen.
Dieta
Limitar el azúcar en los primeros 1000 días de vida puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2 en un 35 %, según un estudio de 2024 publicado en Science.Los patrones alimenticios también son importantes.
"La idea de que hay que tomar un tentempié entre cada comida es un fenómeno bastante nuevo", señaló Olson. "Comer tres comidas al día sin tentempiés es como una versión infantil del ayuno intermitente —suprime la cantidad de insulina que necesitas secretar".
Nadler recomendó dar pasos pequeños y alcanzables: "Si un niño bebe cuatro refrescos al día, lo reducimos a dos. No a cero. Cuando alcanzan ese objetivo, pasamos a las patatas fritas o a cualquier otra mejora dietética que sea la siguiente".
Los padres deben dar ejemplo con los mismos cambios.
"Si le dices al niño que lo haga, pero nadie más en la familia lo hace, no va a suceder", dijo.
"Eso es lo que hace que tratar a los niños sea algo más difícil —es un asunto familiar".
Estilo de vida y tratamiento
Las intervenciones conductuales siguen siendo la base de la atención, dijo Ott.Para algunos niños, los medicamentos GLP-1, como Ozempic, que ayudan a regular el azúcar en sangre y el apetito, pueden ser adecuados cuando los cambios en el estilo de vida por sí solos no son suficientes.
"No dudaría en utilizarlos cuando hayamos agotado otros enfoques", dijo Olson, señalando que, en ciertos casos, los beneficios pueden superar los riesgos para el niño. "A nivel macro, lamento que nos encontremos en una situación en la que esa sea básicamente la única solución que tenemos".
Ott compartió que su propia hija se está beneficiando de un GLP-1.
"Mi hija tiene una afección metabólica médica que tiene un componente conductual, lo que agrava la afección metabólica", dijo.
Según Ott, las intervenciones conductuales significativas, como la dieta y el ejercicio, pueden modificar la fisiología y revertir potencialmente los factores de riesgo epigenéticos.
Acción a todos los niveles
"La mejor manera de ayudar a los niños a no desarrollar enfermedades metabólicas es tratarlas o prevenirlas en sus padres", dice Nadler.Una reciente revisión sistemática publicada en The Lancet reveló que las intervenciones centradas en los padres antes del primer cumpleaños del niño tenían pocos efectos medibles a los dos años —lo que subraya la necesidad de enfoques más amplios y multinivel.
Las medidas políticas que mejoran el acceso a alimentos nutritivos y a espacios para hacer ejercicio pueden ayudar a las familias, pero no resolverán la crisis por sí solas.
"Incluso si lo hiciéramos todo a la perfección, seguiría siendo difícil revertir la [epidemia de obesidad]", dijo Nadler.
El contexto socioeconómico también es importante, señaló Ott.
"Cuando oigo hablar de familias [con bajos ingresos] que no tienen opciones a la hora de comprar alimentos, me parece que se les está castigando y simplificando demasiado la ecuación", dijo.
Aun así, es posible avanzar.
"Creo firmemente que sería maravilloso que nuestros alimentos tuvieran menos aditivos y colorantes", dice Ott.
"Come en casa tanto como puedas —así será menos probable que consumas ingredientes que no sabes pronunciar".
Aunque no existe una solución única, crear entornos alimentarios saludables, promover el juego activo y apoyar la salud de los padres son, en conjunto, la mejor defensa contra la diabetes tipo 2 en la próxima generación.
"Hay que empezar por lo más fácil", dijo Ott.
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Parte 1: Repensando la normalidad: Cómo es la verdadera salud metabólica
Parte 2: El papel vital del hígado: El motor de la salud metabólica
Parte 3: Acelera tu metabolismo con cambios beneficiosos para la salud intestinal
Parte 4: Cómo la luz, el ejercicio y el sueño estimulan tu metabolismo
Parte 5: Por qué los expertos están explorando la terapia cetogénica para la salud mental
Parte 6: La doble vida de la insulina en las mujeres: Aliada de la naturaleza y amenaza oculta para la salud
