Un residente estadounidense falleció por complicaciones relacionadas con la gripe aviar, lo que representa el primer caso registrado a nivel mundial de infección humana por la variante H5N5 del virus, según anunciaron las autoridades sanitarias de Washington el 21 de noviembre.
El fallecido era un adulto mayor, residente del condado de Grays Harbor, al suroeste del estado de Washington, quien tenía problemas de salud previos y estuvo hospitalizado en el condado de King desde principios de noviembre. Las pruebas realizadas en el Laboratorio de Virología Clínica de la Universidad de Washington revelaron que el paciente era positivo al virus H5N5, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
"Las personas de 65 años o más corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves de la gripe en comparación con los adultos jóvenes y sanos", según el sitio web de los CDC. "Este mayor riesgo se debe en parte a los cambios en las defensas inmunitarias con el aumento de la edad".
El Departamento de Salud del Estado de Washington expresó sus condolencias a la familia y amigos de la persona fallecida. El departamento indicó que las autoridades no han revelado el nombre, el sexo ni la edad de la persona por respeto a la privacidad de la familia.
Según el departamento, el riesgo para la población sigue siendo mínimo, ya que no hay pruebas de transmisión entre humanos. Ninguna otra persona ha dado positivo en las pruebas de gripe aviar. No obstante, las autoridades de salud pública están realizando un seguimiento de los contactos cercanos para detectar posibles síntomas.
La persona tenía una bandada de diversas aves domésticas en su patio trasero. Las pruebas estatales detectaron el virus en el entorno de las aves. El contacto con las aves de corral, su entorno o las aves silvestres se considera la fuente más probable de infección. Las personas que tuvieron contacto con dicha bandada también están bajo observación para descartar posibles síntomas.
La gripe aviar, causada por virus del tipo A que suele encontrar en aves acuáticas silvestres, puede infectar a otras especies de aves y, en ocasiones, a mamíferos. El virus puede ser mortal para las aves de corral domésticas, como los pollos y los pavos, pero rara vez infecta a los seres humanos. Las autoridades de salud recomendaron a las personas que tienen aves de corral en sus patios traseros que se mantengan alejadas de las aves enfermas o muertas e informen al Departamento de Agricultura del Estado de Washington si detectan alguna enfermedad.
Wild Coast Raw, con sede en Olympia, Washington, retiró del mercado ciertos lotes de su comida cruda congelada para mascotas después de que se detectara gripe aviar H5N1 en algunos de sus productos, declaró la empresa a través de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos.
También en 2024, cuatro algunos trabajadores agrícolas del estado de Washington dieron "presuntamente positivo" en la gripe aviar altamente patógena, según un comunicado del Departamento de Salud del Estado de Washington de octubre de ese año.
Las cuatro posibles infecciones se consideraron los primeros casos humanos del virus bajo investigación en el estado después de que se notificaran casos en California, Colorado, Míchigan, Misuri y Texas.
