Tras años de debate sobre si el cuidado quiropráctico realmente ayuda con el dolor de cuello, tres estudios importantes publicados recientemente ofrecen algunas de las pruebas más claras hasta ahora: en personas con dolor de cuello reciente, los ajustes espinales pueden reducir las molestias hasta en un 40 por ciento en solo unas semanas, especialmente cuando se combinan con ejercicio, una evaluación clínica cuidadosa y tratamiento temprano.
Siete de cada diez adultos experimentarán dolor de cuello en algún momento, lo que lo convierte en una de las razones más comunes por las que la gente busca atención médica. La mayoría lo hemos sentido: ese dolor sordo después de un largo día frente a la computadora o la rigidez repentina al girar la cabeza. Sin embargo, la pregunta no es si te dolerá el cuello, sino qué es lo que realmente ayuda cuando eso ocurre.
Lo que muestra la investigación sobre el alivio del dolor de cuello
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en mayo encontró que la terapia de manipulación espinal, una técnica quiropráctica común que utiliza movimientos rápidos y precisos para restaurar el movimiento normal de las articulaciones, puede reducir significativamente el dolor, mejorar la movilidad del cuello y facilitar las tareas cotidianas en personas con dolor de cuello agudo no específico. El análisis incluyó ocho ensayos clínicos aleatorizados con 965 participantes, ofreciendo una de las miradas más claras hasta ahora sobre la eficacia de la manipulación espinal para el dolor de cuello de reciente aparición.La mayoría de los pacientes experimentó las mayores mejorías entre las primeras dos y seis semanas, con reducciones del dolor estimadas entre el 20 y el 40 por ciento. En ocasiones se presentó dolor leve después del tratamiento, pero las complicaciones graves fueron poco comunes.
Por qué importa el momento
Si tu dolor de cuello comenzó recientemente, la atención quiropráctica tiene una alta probabilidad de ayudarte rápidamente.La evidencia es más sólida para el dolor de cuello agudo, es decir, molestias nuevas o que han aparecido en las últimas semanas. En esas primeras etapas, las articulaciones cervicales pueden ponerse rígidas, los músculos tensarse y la sensibilidad nerviosa aumentar. Un ajuste bien realizado puede interrumpir ese ciclo y enviar una señal al sistema nervioso de que es seguro volver a moverse.
El dolor de cuello crónico, en cambio, suele involucrar más que articulaciones rígidas. Con el tiempo, la mala postura —inclinarse hacia adelante frente a la computadora, por ejemplo— sobrecarga los músculos que sostienen el cuello y la parte superior de la espalda. Esa tensión constante puede hacer que el sistema nervioso sea más sensible al movimiento. Para estos casos de larga duración, la revisión reciente señaló que los ajustes quiroprácticos funcionan mejor cuando se combinan con ejercicio, reentrenamiento postural y otras terapias basadas en el movimiento.
“El ajuste quiropráctico ha demostrado ayudar con el dolor de cuello de origen mecánico, además de mejorar el rango de movimiento y la rigidez”, dijo Joseph Betz, presidente de la Asociación Internacional de Quiroprácticos, a The Epoch Times.
¿Las diferentes técnicas marcan una diferencia?
Los ajustes quiroprácticos se aplican en varios estilos. Algunos requieren un movimiento rápido y preciso, mientras que otros son más lentos y suaves. Otra revisión sistemática y metaanálisis, publicada en enero, encontró que las personas suelen experimentar mejoras similares sin importar el método utilizado.Lo que parece importar más es que el quiropráctico elija el estilo adecuado para cada persona y se dirija exactamente a la articulación que no se está moviendo bien.
Estilos comunes de ajuste que podrías encontrar
Los quiroprácticos ajustan el cuello de distintas maneras, según la causa de la rigidez y tu nivel de comodidad. Aquí algunos de los estilos más comunes:Ajuste manual rápido:
Un movimiento pequeño y controlado que restaura la movilidad, a veces acompañado del sonido característico de “tronido”. Se usa con frecuencia cuando el cuello está rígido en un punto específico.
Estiramiento suave:
Movimientos lentos y fluidos que ayudan a mejorar la movilidad poco a poco. Es una buena opción para quienes sienten preocupación por movimientos bruscos.
Ajuste asistido con herramienta:
Un toque diminuto y preciso aplicado con un dispositivo manual, como un Activator, para ayudar a que la articulación se mueva. Puede ser útil para quienes prefieren un enfoque más ligero o tienen condiciones médicas que limitan la torsión.
“Los pacientes llegan con el cuello rígido y dolorido, y estos tratamientos son consistentemente efectivos”, dijo William J. Lauretti, profesor de quiropráctica en Northeast College of Health Sciences, a The Epoch Times. “Es emocionante ver que la investigación está alcanzando lo que ya observamos en la clínica”.
¿Qué es lo que realmente mejora después de un ajuste?
Otra revisión sistemática publicada en julio midió el movimiento del cuello antes y después de ajustes quiroprácticos típicos y encontró cambios claros en cómo se movía y cómo se sentía. La mayoría de las personas mostró mejoras inmediatas en la rotación y la flexibilidad del cuello, a menudo en cuestión de minutos.Los investigadores señalaron que estas mejoras no se deben a que los huesos “vuelvan a su lugar”. Más bien, parecen reflejar cambios rápidos en cómo el cerebro y la médula espinal interpretan la rigidez y el movimiento. Cuando un ajuste restaura el movimiento de una articulación restringida, puede ayudar a “reiniciar” la manera en que el cuerpo percibe su posición y seguridad, reduciendo la tensión muscular protectora y mejorando la coordinación.
En otras palabras, los ajustes parecen afinar la comunicación entre las articulaciones, los músculos y el sistema nervioso. Esa recalibración puede disminuir la percepción de amenaza en la zona, permitir que los músculos se relajen y que vuelva el movimiento normal.
Cómo se compara la atención quiropráctica con otros tratamientos
La atención quiropráctica no es el único enfoque sin medicamentos para el dolor de cuello. Tratamientos como la fisioterapia, los masajes y los estiramientos guiados también pueden ayudar a reducir la rigidez y mejorar la movilidad. La investigación ha encontrado que los ajustes quiroprácticos funcionan de manera similar a estos otros métodos manuales, con las mejoras más significativas cuando la manipulación se combina con ejercicios de fortalecimiento.Algunos estudios encontraron que combinar la manipulación de la columna con ejercicios específicos para el cuello produce los mejores resultados.
“Todavía existe la idea equivocada de que los quiroprácticos solo ajustan la columna y nada más”, dijo Lauretti. “La verdad es que la mayoría de los quiroprácticos hoy utilizan una amplia variedad de enfoques —desde fisioterapia y estiramientos hasta masaje de tejidos blandos. Estamos capacitados para diagnosticar el problema del paciente, ofrecer una perspectiva sobre los temas funcionales y guiarlos en un tratamiento basado en el movimiento”.
Comprender los riesgos
Ningún tratamiento médico está libre de riesgos, y la manipulación de la columna no es la excepción. El metanálisis de mayo reportó efectos secundarios en su mayoría leves, generalmente limitados a dolor temporal o un dolor de cabeza que dura menos de un día.Las complicaciones graves, como lesiones en una arteria que deriven en un derrame cerebral, son extremadamente raras. La Asociación Americana del Corazón revisó la preocupación sobre lesiones arteriales y señaló que no se ha demostrado que la manipulación cause daño arterial de manera directa, aunque el tamizaje es importante.
La seguridad del paciente empieza mucho antes del primer ajuste.
“Existen varias medidas para asegurarse de que los ajustes se realicen de manera segura”, dijo a The Epoch Times Reza Shakeri, quiropráctico en California. “Realizamos pruebas ortopédicas y neurológicas. Y los estudios de imagen como radiografías o resonancias ayudan a identificar cualquier contraindicación. Cuando se siguen esos pasos, la atención quiropráctica es mucho más segura de lo que la mayoría piensa”.
Los expertos también señalaron que la atención quiropráctica debe evaluarse con los mismos estándares que otros tratamientos médicos.
“Al juzgar el perfil de seguridad y la efectividad de los tratamientos, es importante exigir los mismos estándares para todos”, afirmó Lauretti.
Qué deben preguntar los pacientes
Si estás considerando la atención quiropráctica para el dolor de cuello, los expertos recomiendan hacer algunas preguntas sencillas antes de tu primer ajuste:–¿Tu dolor es reciente o crónico? La manipulación funciona mejor con dolor de cuello nuevo y sin complicaciones.
–¿Qué más harán además de los ajustes? Pregunta sobre estiramientos, consejos de postura y ejercicios para hacer en casa.
–¿Cómo evaluarán los riesgos? Tu proveedor debe tomar una historia clínica completa y explicar cualquier preocupación.
–¿Qué debes esperar después? La molestia ligera es común; los síntomas intensos o persistentes no lo son.
Cuando el tratamiento se adapta a la persona y la comunicación es clara, la mayoría tolera bien los ajustes y nota mejorías en pocas visitas.
Lo que haces entre visitas importa
La atención manual puede ayudar a restaurar el movimiento, pero lo que haces el resto de la semana influye mucho en si esos avances se mantienen. La investigación muestra que los ejercicios simples de fuerza y movilidad para la parte alta de la espalda, el cuello y los músculos de las escápulas pueden reducir la rigidez y prevenir recaídas. Estos movimientos apoyan las zonas que más trabajan para mantener tu cuello estable durante el día.Ejercicios simples que fortalecen tu cuello
Prueba estas opciones suaves recomendadas por estudios clínicos:Retracción de mentón
–Siéntate erguido y lleva la cabeza recta hacia atrás, formando una ligera “papada”.
–Mantén de cinco a 10 segundos y repite de ocho a 12 veces.
–Ayuda a contrarrestar la postura de cabeza adelantada que tensa la base del cráneo.
Apretar omóplatos
–Lleva los omóplatos hacia abajo y hacia atrás como si intentaras meterlos en el bolsillo trasero.
–Mantén cinco segundos y repite de 10 a 15 veces.
–Mejora el soporte de la parte alta de la espalda para que el cuello no haga trabajo extra.
Extensión de espalda alta sobre una silla
–Coloca las manos detrás de la cabeza y arquea suavemente la parte alta de la espalda sobre el respaldo de una silla sin dejar caer la cabeza hacia atrás.
–Mantén 10 a 15 segundos y repite dos o tres veces.
–Esto ayuda a corregir los hombros encorvados que pueden contribuir a la tensión en el cuello.
Si algo se siente punzante o alarmante, detente y consulta a tu proveedor.
Hábitos diarios que ayudan a sanar
Lo que haces durante el día importa tanto como el ejercicio. Hábitos pequeños de postura y movimiento pueden reducir la tensión en la columna cervical y los músculos cercanos:–Mantén las pantallas a la altura de los ojos para evitar la postura de cabeza adelantada.
–Toma descansos cortos de movimiento para prevenir rigidez en cuello y hombros.
–Aplica calor ligero antes de estirar para aflojar los músculos tensos.
–Relaja la mandíbula y evita apretar los dientes, lo cual aumenta la tensión en cabeza y cuello.
–Practica respiración lenta y abdominal para ayudar a reducir tensión asociada al estrés.
Estas acciones refuerzan el mensaje que recibe tu cuerpo durante el tratamiento. Fortalecer y moverte con buena postura ayuda a que tu sistema nervioso deje de “proteger” en exceso la zona del cuello. Con el tiempo, esto puede significar menos episodios de dolor y más confianza en tus movimientos diarios.
