Aunque más del 90 por ciento de la población mundial respira aire contaminado, una nueva investigación ofrece una protección inesperada: Comer fruta. Un amplio estudio reveló que las mujeres que comían cuatro o más raciones de fruta al día mostraban una función pulmonar notablemente mejor en entornos contaminados, aunque este beneficio no se observó en los hombres.
Los investigadores dijeron que los menores beneficios observados en los hombres podrían deberse a un menor consumo de fruta entre ellos.
Los resultados fueron presentados recientemente en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea en Ámsterdam por la autora del estudio, Pimpika Kaeswri, estudiante de doctorado de la Universidad de Leicester en el Reino Unido.
"Nuestro estudio confirmó que una dieta saludable está relacionada con una mejor función pulmonar tanto en hombres como en mujeres, independientemente de la exposición a la contaminación atmosférica", dijo Kaeswri en un comunicado. Tiene previsto continuar su investigación para ver si la dieta puede influir en los cambios en la salud pulmonar a lo largo del tiempo.
La mayoría de las personas están expuestas a la contaminación atmosférica
Utilizando datos de unas 200,000 personas del Biobanco del Reino Unido, el equipo de Kaeswri examinó la cantidad de fruta, verdura y cereales integrales que consumían las personas, así como su salud pulmonar y su exposición a las PM2.5, unas partículas diminutas presentes en el aire, de menos de 2.5 micrómetros, que proceden de los gases de escape de los vehículos y las fábricas.El equipo descubrió que, por cada aumento de 5 microgramos por metro cúbico de PM2.5 en el aire, las personas que comían menos fruta experimentaban una disminución de 78.1 mililitros (ml) en la cantidad de aire que podían exhalar en un segundo, en comparación con una disminución de 57.5 ml en las que comían más fruta, lo que supone una diferencia de 20.6 ml.
Dado que solo las mujeres tendían a comer más de cuatro porciones de fruta al día —el grupo con mayor consumo de fruta—, el mayor beneficio protector se observó en las mujeres.
Kaeswri señaló que el beneficio puede deberse a los antioxidantes y compuestos antiinflamatorios que se encuentran de forma natural en la fruta y que ayudan a proteger los pulmones del daño causado por las pequeñas partículas presentes en el aire.
"Estos compuestos podrían ayudar a mitigar el estrés oxidativo y la inflamación causados por las partículas finas, compensando potencialmente algunos de los efectos nocivos de la contaminación atmosférica sobre la función pulmonar", dijo.
Más del 90 por ciento de la población mundial está actualmente expuesta a niveles de contaminación atmosférica que superan las directrices de la Organización Mundial de la Salud, señaló Kaeswri y la exposición a niveles más altos de contaminación atmosférica se asocia con una reducción de la función pulmonar.
Cómo reducir la exposición a la contaminación atmosférica por PM2.5
Para protegerse de los efectos nocivos de la contaminación atmosférica por PM2.5, la Dra. Tori Endres, profesora adjunta de neumología pediátrica en la Universidad Case Western Reserve, que no participó en el estudio, recomendó varias medidas prácticas:- Controlar la calidad del aire: Seguir los niveles de contaminación atmosférica por PM2.5 a través del Índice de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental, que informa sobre la calidad del aire exterior en relación con cinco contaminantes atmosféricos principales, entre ellos el PM2.5. Cuando los informes sobre la calidad del aire indiquen niveles elevados de contaminación, permanezca en interiores y limite las actividades al aire libre, especialmente durante los periodos de tráfico intenso o actividad industrial.
- Filtre el aire interior: Utilice filtros de aire de alta eficiencia en su hogar para ayudar a reducir los niveles de PM2.5 en interiores. Mantenga las ventanas y puertas cerradas durante los períodos de alta contaminación para evitar que las partículas del exterior entren en su vivienda.
- Elija cuidadosamente las rutas: Cuando la calidad del aire exterior sea mala, elija rutas alejadas de las carreteras con mucho tráfico o viaje en horas en las que el tráfico sea más ligero para reducir la inhalación de partículas de los gases de escape de los vehículos.
- Use mascarillas protectoras: Cuando sea necesario estar al aire libre, use respiradores certificados N95 o N99 para reducir la inhalación de PM2.5. Estas mascarillas están diseñadas para filtrar las partículas finas y ayudar a reducir la inhalación de PM2.5.
Endres hizo hincapié en que la contaminación por PM2.5 no es el único problema; en niveles elevados, otros contaminantes pueden tener efectos inmediatos y peligrosos para el organismo, como ataques de asma.
"También es importante saber que la exposición repetida puede tener efectos perjudiciales para la salud a largo plazo", declaró a The Epoch Times. "Otros trastornos que se han relacionado con la contaminación atmosférica son, entre otros, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer de pulmón y los trastornos metabólicos".
Josh F.W. Cook, exadministrador regional de la Agencia de Protección Ambiental, que tampoco participó en el estudio, declaró a The Epoch Times que la publicación de esta investigación es "oportuna, relevante y necesaria".
También destacó la importancia de un enfoque holístico del bienestar nacional, que vaya más allá de centrarse en una sola cuestión y tenga en cuenta los múltiples retos sanitarios a los que se enfrentan actualmente los estadounidenses.
