CARACAS, Venezuela — En las afueras de Caracas, la capital de Venezuela, los ciudadanos deambulan por las calles, sonriendo y continuando con sus vidas de una manera que recuerda cómo era esta nación que un día fue próspera y libre antes de que las políticas socialistas echaran raíces.
Apenas a un paso de distancia se encuentra El Rodeo, una prisión y centro de tortura de triste fama.
El exlíder del país, Nicolás Maduro, quien supervisó un período de colapso catastrófico, violencia y represalias políticas contra los venezolanos, actualmente se encuentra en una prisión estadounidense, pero El Rodeo sirve como un recordatorio sombrío de los vestigios de su régimen.
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Hiowanka Ávila, hermana del preso político Henryberth Rivas, encarcelado en El Rodeo, contó que cuando las fuerzas de seguridad detuvieron a su hermano, lo ataron "a un vehículo policial y lo arrastraron".
"Lo golpearon, le colocaron electrodos en los testículos, lo sometieron a descargas eléctricas y le golpearon los pies con un pequeño martillo, lo que provocó que se le cayeran las uñas de los pies", dijo.
Han transcurrido aproximadamente ocho meses desde que Estados Unidos capturó a Maduro y a su esposa en una audaz operación nocturna, pero las consecuencias de décadas de gobierno violento y corrupto aún persisten.
Supervisión de EE. UU.
Entre 1950 y 1982, Venezuela fue el país más rico de América Latina. Las políticas socialistas se arraigaron a finales de la década de 1990, cuando Hugo Chávez llegó al poder, reformó la constitución y alineó al país con Cuba, Irán y China. Maduro gobernó durante más de una década tras la muerte de Chávez, pero la situación ha cambiado bajo el mandato del presidente estadounidense Donald Trump.En la madrugada del 3 de enero, fuerzas estadounidenses irrumpieron en Caracas y lograron detener a Maduro y a su esposa, Cilia Flores, trasladándolos a Nueva York para enfrentar cargos de narcoterrorismo. El juicio del líder depuesto está programado para el 1 de junio de 2027. Tanto él como su esposa se han declarado inocentes.
A la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, se le permitió asumir el control bajo la atenta mirada de la administración Trump.
El 1 de agosto, Estados Unidos inició negociaciones, con apoyo estadounidense, entre el gobierno interino de Venezuela y un sector de la oposición . Estados Unidos ha manifestado su intención de seguir involucrado hasta que Venezuela alcance la estabilidad , una economía sólida y celebre elecciones libres y justas.
"Hemos establecido lo que, hasta ahora, considero una línea de comunicación muy respetuosa y productiva a medida que avanzamos en esta fase de estabilización y hacia la fase de recuperación", dijo el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio. "Aún queda mucho trabajo por hacer".
Cientos de presos políticos en Venezuela han sido liberados por orden del gobierno de Trump.
El Helicoide, con forma de cúpula, sirvió como principal prisión y centro de tortura del régimen venezolano para presos políticos, en Caracas, Venezuela, el 7 de julio de 2026. (Frederico Vidovix/The Epoch Times)."También quisiera informar que, hasta la fecha, 626 personas que habían sido privadas de libertad han sido puestas en libertad", dijo Rodríguez a principios de este año.
Presos políticos
La intimidación y las falsas acusaciones son tácticas comunes que el régimen de Maduro ha utilizado contra sus opositores políticos. La violencia y la tortura que sufrían los detenidos se normalizaron aún más, y probablemente siguen ocurriendo hoy en día.Edward Ocariz, activista de derechos humanos que estuvo encarcelado durante cuatro meses durante las elecciones de 2024 en Venezuela, dijo que su caso aún está abierto y que está a la espera de una citación para juicio.
El activista de derechos humanos Edward Ocariz habla sobre los cambios necesarios en Venezuela, en Caracas, Venezuela, el 6 de julio de 2026. Fue encarcelado durante cuatro meses por el régimen venezolano durante las elecciones de 2024. (Frederico Vidovix/The Epoch Times)."Sabemos muy bien que estos juicios no comenzarán. Sin embargo, mis acciones legales permanecen abiertas como mecanismo de intimidación", dijo.
Un día, diez hombres armados y sin identificación lo secuestraron de su casa. Fue acusado de terrorismo e incitación al odio, entre otros cargos.
"Si dices algo... no te darán la bolsa de comida que necesitas para alimentarte", dijo. "Pasamos de eso al terrorismo psicológico en Venezuela. Pasamos de eso a criminalizar a cualquiera que sea disidente o a quien consideren opuesto a la línea del partido".
Ávila dijo que su hermano fue detenido en 2018 y acusado de participar en un ataque con drones contra Maduro. Fue condenado a 30 años de prisión.
Hiowanka Ávila comparte algunos de los métodos que el régimen venezolano ha utilizado para torturar a su hermano, quien se encuentra recluido en la prisión de El Rodeo, en su casa en el barrio de Catia, Caracas, Venezuela, el 8 de julio de 2026. (Frederico Vidovix/The Epoch Times).Su caso fue orquestado exclusivamente por las agencias del régimen de Maduro, que utilizaron como prueba confesiones obtenidas bajo tortura. El hermano de Ávila, Rivas, no tuvo derecho a un debido proceso, a un juicio justo ni a un trato equitativo.
"Lo golpearon... le pusieron una capucha en la cabeza y le rociaron insecticida", dijo Ávila. "Luego le sumergieron la cabeza en agua y lo mantuvieron colgado durante unos 15 días. Lo metieron en aislamiento, dentro de una celda oscura llena de cucarachas y ratas, y sin ventilación".
Ávila tardó 48 días en volver a ver a su hermano. Tenía el cuerpo cubierto de moretones, contó.
Esta situación se ha repetido para miles de venezolanos que perdieron a seres queridos a causa del encarcelamiento, la tortura y la muerte por motivos políticos, y se ven obligados a continuar sus vidas con el temor de que les ocurra lo mismo.
Fuera de la prisión de El Rodeo, este es el caso de Massiel Cordones, cuyo hijo lleva años encarcelado.
Massiel Cordones protesta contra el encarcelamiento de su hijo frente a la prisión de El Rodeo, en Guatire, Venezuela, el 8 de julio de 2026. Cordones dijo que su hijo ha sido torturado durante los seis años que lleva en prisión. (Frederico Vidovix/The Epoch Times).Contó a The Epoch Times, que su hijo, José Cordones, cumplió cuatro años de condena en El Helicoide, históricamente la prisión más tristemente célebre de Venezuela. Hace dos años fue trasladado a El Rodeo, donde permanece recluido.
"Mi hijo ha sido torturado. Todos los presos políticos han sido torturados", dijo Cordones.
Según explicó, si el régimen no lograba encontrar a la persona que buscaba, secuestraba a sus familiares.
Cordones dijo que en El Rodeo varios miembros de la misma familia han sido detenidos por este motivo.
"Las condiciones que tenemos que soportar aquí... No me arrepiento, porque es por la libertad de mi hijo", dijo Cordones, de pie frente a una hilera de pequeñas tiendas de campaña donde los manifestantes imploran la liberación de sus familiares.
Solo en Caracas y sus alrededores, un análisis de Epoch Times de informes de la ONU y organizaciones no gubernamentales identificó alrededor de una docena de sitios, oficiales o no oficiales, donde se han documentado o denunciado abusos similares contra presos políticos.
Aún se desconoce cuántos de estos sitios existen en todo el país y si las condiciones se han mantenido iguales en los meses transcurridos desde la captura de Maduro.
En pleno centro de Caracas se encuentra El Helicoide, el principal centro de tortura del régimen de Maduro. Es conocido como uno de los peores de los países vecinos. Miles de venezolanos han sido sometidos a condiciones espantosas en su interior.
En la época de prosperidad de Venezuela, El Helicoide fue construido como un centro comercial con acceso desde el automóvil.
El régimen se hizo con el control en la década de 1980.
El centro comercial nunca se terminó y, en su lugar, se convirtió en el edificio que sigue en pie hoy en día. Rodríguez dijo que sería clausurado tras la captura de Maduro, pero incluso ahora, una fuerte presencia policial patrulla la zona.
Libertad de expresión y de prensa
Las libertades básicas están regresando lentamente a Venezuela, pero el temor al régimen que aún permanece en el poder supera el deseo de los ciudadanos de ejercerlas plenamente.Oscar Murillo, coordinador general de la organización de derechos humanos PROVEA, habló con franqueza con The Epoch Times sobre la situación actual de su país, pero afirmó que no tenía ninguna garantía de que no sería perseguido por hacerlo al día siguiente.
Oscar Murillo, coordinador general de la organización de derechos humanos PROVEA, afirmó que el deseo de los venezolanos de un cambio político profundo y genuino está vivo y en aumento, en Caracas, Venezuela, el 7 de julio de 2026. (Frederico Vidovix/The Epoch Times)."El sistema autoritario no ha sido desmantelado en Venezuela", señaló. "Delcy Rodríguez lo ha preservado. Todos forman parte de la misma estructura".
El anhelo de los venezolanos por un cambio político profundo y genuino sigue vivo y en aumento. Ese cambio debe implicar la expulsión de lo que queda del régimen a través de vías legítimas y democráticas, afirmó Murillo.
También se ha hecho necesario reformar por completo el sistema judicial venezolano, que permitió a Maduro criminalizar la disidencia política y social en el país.
"Ese marco sigue vigente", dijo Murillo. “[Necesitamos] un cambio que devuelva a nuestras instituciones el servicio al pueblo y nos permita tener autoridades democráticas legítimamente elegidas para que, con esa legitimidad, podamos finalmente iniciar las transformaciones que necesitamos en los sectores social, económico, cultural y educativo del país".
Para los periodistas, a quienes el régimen consideraba enemigos, ha habido un cambio modesto desde la captura del exlíder, dijo la reportera venezolana Luna Perdomo.
La periodista Luna Perdomo (izquierda) y el reportero de Epoch Times, Marcos Schotgues, conversan sobre la leve mejora en la libertad de prensa en Venezuela desde el derrocamiento del expresidente Nicolás Maduro, en Caracas, Venezuela, el 7 de julio de 2026. (Frederico Vidovix/The Epoch Times).Describió la persecución de la prensa por parte de Maduro como un proceso que se intensificó progresivamente a lo largo de sus años en el poder. Para 2024, ya estaba en su apogeo.
"Muchos periodistas ya estaban exiliados, sin poder trabajar en Venezuela porque el gobierno los amenazaba", dijo Perdomo. "Muchos se vieron obligados a abandonar el país. Quienes estaban en el extranjero no podían regresar. Si estabas dentro del país, ni siquiera podías salir".
El gobierno de Maduro comenzó a cancelar los pasaportes de periodistas, incluido Perdomo, sin justificación alguna.
Tras la captura de Maduro, Rodríguez liberó a más de 20 periodistas encarcelados, según Perdomo. Seis de ellos siguen bajo supervisión y deben presentarse periódicamente ante los tribunales.
De la riqueza a la miseria y de nuevo a la esperanza
Hace décadas, Venezuela era el país más rico de América Latina en términos per cápita, pero entre 2013 y 2021 perdió más de tres cuartas partes de su producto interno bruto.Luis Crespo, profesor de economía y vicepresidente de la asociación de profesores de la Universidad Central de Venezuela, lo calificó de "colapso histórico".
Luis Crespo, profesor de economía y vicepresidente de la asociación de profesores de la Universidad Central de Venezuela, describe el declive económico de Venezuela en Caracas, Venezuela, el 8 de julio de 2026. (Frederico Vidovix/The Epoch Times).Actualmente, el país produce alrededor de 1.3 millones de barriles de petróleo. En 2021, esa cantidad cayó a tan solo 600,000 barriles, dijo Crespo, atribuyendo la caída a la ineficiencia, la corrupción y las políticas públicas mal diseñadas.
Los salarios se han mantenido estancados durante años.
Los empleados públicos venezolanos, alrededor de 3.8 millones de personas, ganan apenas unos 200 dólares al mes.
"Por eso se les ve trabajando solo dos o tres días a la semana", dijo Crespo.
Según dijo a The Epoch Times, la mayoría de los profesores de la asociación tienen dos o tres empleos para llegar a fin de mes, lo que les impide dedicarse a la investigación y a otras tareas en la universidad. Históricamente, la Universidad Central de Venezuela es la institución académica más importante del país.
Para un profesor universitario como él, con doctorado, múltiples publicaciones, dominio de un idioma extranjero y al menos 20 años de experiencia docente, el salario base mensual es pésimo: 1.10 dólares.
"Con las bonificaciones adicionales, que no se consideran salario, su ingreso mensual total ronda los 200 dólares", dijo Crespo. "Este mismo profesor a principios de la década de 2000, o comparado con sus colegas en toda Latinoamérica hoy en día, ganaría normalmente entre 3100 y 3200 dólares al mes".
Para que Venezuela recupere su antigua gloria, es necesario ir más allá de la mera restauración económica.
Los venezolanos sufrieron años de tormento físico, emocional y psicológico. Casi 8 millones han huido desde 2015. Las familias han sido destrozadas y permanecen separadas.
Carlos José León, guía de The Epoch Times para el viaje a Venezuela, huyó del país en 2018 por temor al régimen de Maduro y desde entonces vive en Brasil. Su hermano, que también huyó en 2018, reside en Colombia.
No se habían visto en casi nueve años.
"Decidí que tenía que irme. Él ya había tomado esa decisión", dijo Leon. "Era policía —ese siempre había sido su sueño, pero el sueldo era pésimo— y lo que vio dentro de la institución le dejó claro que tarde o temprano acabaría reprimiendo a la gente, y algún día, yo podría estar entre ellos".
El régimen venezolano, como muchos regímenes autoritarios, se esfuerza por desintegrar a las familias, porque, al hacerlo, destruye la capacidad de resistencia de la gente, afirmó.
En Colombia, León finalmente se reunió con su hermano.
Los hermanos venezolanos Carlos José León (izq.) y Yarvis Hoyos se saludan por primera vez en casi nueve años. En 2018, León huyó de Venezuela para vivir en Brasil y Hoyos huyó a Colombia. En Bogotá, Colombia, el 5 de julio de 2026. (Frederico Vidovix/The Epoch Times).Su hermano dijo a The Epoch Times que se estaba entrenando para ingresar en el SEBIN, el servicio de inteligencia venezolano, que adoctrinaba a sus reclutas.
Dijo que no podía seguir escuchando las mentiras de la agencia mientras su familia y otros sufrían.
"Quiero que la gente piense que soy serio, que soy fuerte, pero detrás de eso, hay alguien que todavía sufre por haber dejado su país", dijo el hermano de Leon. "Me duele no haber podido cumplir mi propósito allí, no haber podido aportar lo que mi país necesitaba".
Trasladarse a Colombia le dio lo que Venezuela no pudo: trabajo, estabilidad y un futuro.
"Aquí [en Colombia], gracias a Dios, sé que si trabajo, puedo planificar mi futuro", dijo. "Ese ha sido uno de los mayores regalos que me ha dado este país, pero aún me duele pensar que no pudo haber sido mi propio país".
Ávila afirmó que el mayor temor de todos los venezolanos es no lograr nunca la libertad del régimen y permanecer bajo su yugo.
Tras la captura de Maduro el 3 de enero, se reavivó un "rayo de luz" que había estado bloqueado durante décadas, dijo Ocariz, la activista de derechos humanos.
"Lo que vemos no es una puerta abierta", dijo. "Solo nos llegan unos pocos rayos de luz, pero sin duda, el terrorismo psicológico continúa".
