Un vuelo de FlyDubai que transportaba principalmente pasajeros israelíes desde Dubái a Israel fue desviado el miércoles después de que un piloto presuntamente apuñalara a otro piloto e intentara estrellar la aeronave.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que el avión, identificado como vuelo FZ 1073, aterrizó sin incidentes en Tabuk, al noroeste de Arabia Saudí, tras la intervención de la tripulación y un pasajero.
Las autoridades israelíes calificaron la situación de "grave incidente de seguridad" y un posible acto de terrorismo.
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El avión de FlyDubai, un Boeing 737 Max 8, cayó aproximadamente 16,000 pies mientras se producía un violento altercado en la cabina. En el momento del incidente, ocurrido el miércoles, el avión transportaba 174 pasajeros, la mayoría israelíes, según The Jerusalem Post.
Altercado en la cabina
Un portavoz de FlyDubai confirmó que el miércoles se produjo un "altercado" en la cabina de mando del vuelo FZ 1073 tras su despegue desde Dubái con destino al aeropuerto Ben Gurion de Israel.Los datos proporcionados por Flightradar24, un servicio de seguimiento de vuelos, muestran que el vuelo emitió un código de emergencia, que indicaba un incidente de interferencia ilegal, antes de aterrizar en Tabuk el 30 de septiembre.
Según Flightradar24, el avión descendió de 33,000 pies a 17,000 pies en menos de un minuto, aproximadamente dos horas y media después de despegar de Dubái.
Según un portavoz de FlyDubai, los miembros de la tripulación que estaban de servicio lograron asegurar el avión, que fue desviado antes de aterrizar sin problemas en el aeropuerto de Tabuk. El portavoz añadió que todos los pasajeros y la tripulación se encontraban a salvo.
Tanto el capitán como el primer oficial del avión resultaron heridos en el incidente, según un comunicado del Aeropuerto Internacional Príncipe Sultan bin Abdulaziz de Tabuk, en Arabia Saudita. Un funcionario regional también señaló que los pasajeros recibieron atención médica por parte de las autoridades locales.
Netanyahu dice que el piloto intentó estrellar el avión
En un comunicado publicado en redes sociales, Netanyahu describió el hecho como un "incidente de seguridad grave" ocurrido cuando el vuelo se aproximaba a Israel. Dijo que uno de los pilotos apuñaló al otro y "aparentemente intentó estrellar el avión con todos a bordo".Netanyahu dijo que habló con uno de los pasajeros israelíes que ayudó a impedir que el avión se estrellara. El pasajero le contó que el avión "entró en barrena y comenzó a precipitarse en picada".
Sin embargo, según el primer ministro, el pasajero y uno de los miembros de la tripulación lograron entrar en la cabina y "neutralizaron al piloto que intentaba sabotear los sistemas del avión" antes de que el resto de la tripulación estabilizara la aeronave.
Yaniv Hayoun, un pasajero que ayudó a neutralizar al piloto descontrolado, dijo a The Free Press que se dio cuenta de que tenía que hacer algo para ayudar a salvar a su esposa, a sus hijos y a los demás pasajeros del avión.
"Escuché a una mujer que empezó a gritar. Estábamos sentados justo detrás de la clase ejecutiva. Alguien gritó que había habido un apuñalamiento, y entonces el avión empezó a perder altitud y control, inclinándose de un lado a otro", contó.
"Corrí hacia la cabina. El avión entró en picada pronunciada y todos salimos volando mientras yo intentaba acercarme a la cabina".
Hayoun describió la situación como un "caos total", ya que uno de los pilotos apuñaló al otro e intentó estrellar el avión. Dijo que luchó con el piloto, lo redujo con una llave de estrangulamiento y lo sacó de la cabina.
El pasajero dijo a The Free Press que regresó a la cabina y tiró de los mandos hacia atrás y que después otro piloto entró y tomó el control del avión.
Hayoun dijo que permaneció en la cabina durante unos 10 minutos antes de unirse a otros pasajeros israelíes para custodiar al piloto que había intentado estrellar la aeronave.
La oficina de Netanyahu compartió en las redes sociales un vídeo de la reunión entre el primer ministro y Hayoun en el aeropuerto Ben Gurion tras el incidente del miércoles.
"Rindo homenaje a estos héroes, que demostraron un ingenio y un valor excepcionales. Salvaron muchas vidas. Evitaron una enorme tragedia", dijo Netanyahu.
Netanyahu también elogió al piloto herido, identificado como el capitán Smit Machchhar, de nacionalidad india, calificándolo de "verdadero héroe".
"A pesar de haber sido apuñalado y estar gravemente herido, se defendió, resistió, abrió la puerta de la cabina y permitió que los pasajeros y la tripulación redujeran al agresor, evitando así una catástrofe en pleno vuelo", escribió en un comunicado publicado el miércoles por la tarde en X.
Netanyahu confirmó que el piloto agresor que apuñaló a Machchhar fue arrestado e interrogado por las autoridades saudíes. Tras el incidente, Netanyahu ordenó a los servicios de seguridad israelíes que se prepararan para otras posibles amenazas.
Posible acto de terrorismo
Funcionarios de seguridad israelíes dijeron el miércoles a la revista Epoch Magazine Israel que, tras las investigaciones preliminares, las autoridades estaban tratando el incidente como un acto de terrorismo.El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, calificó el incidente de "ataque terrorista yihadista" que solo pudo evitarse gracias a los pasajeros a bordo.
Según la investigación preliminar, Katz dijo que la intención del sospechoso era estrellar el avión con todos los ocupantes a bordo.
Postura de la TSA
Durante una conferencia de prensa el miércoles, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo que la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) estaba "siempre en alerta máxima" y que se tomaba muy en serio incidentes como este."Sé que puede surgir la pregunta: ‘¿Está la TSA adoptando una postura diferente ante esto?’", dijo. "Nos tomamos muy en serio cada incidente de este tipo y seguimos revisando nuestros procedimientos para garantizar la seguridad del pueblo estadounidense. En este momento no tenemos ninguna amenaza creíble que se corresponda con lo ocurrido allí".
Mullin señaló que la investigación del incidente seguía en curso y que existían informes contradictorios sobre lo ocurrido en el avión. Añadió que los detalles sobre el vuelo, el altercado en la cabina y la identidad del sospechoso se darán a conocer a su debido tiempo.
El fiscal general Todd Blanche indicó a los periodistas que Estados Unidos está coordinándose con Israel tras el incidente de seguridad en el avión.
Con información de Emel Akan, Tom Ozimek y The Associated Press.
