El gobernador de Utah, Spencer Cox, anunció restricciones temporales al uso de fuegos artificiales en el estado durante el 4 de julio debido a los incendios forestales en curso y las condiciones climáticas adversas.
En un comunicado emitido el jueves, la oficina del gobernador republicano declaró que su estado "enfrenta condiciones extraordinarias de incendios forestales que han provocado cientos de incendios, agotado los recursos de extinción y generado algunos de los comportamientos del fuego más peligrosos en la historia del estado".
El viernes por la mañana, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Salt Lake City emitió una alerta roja por riesgo de incendio para algunas zonas del estado debido a la sequía y los fuertes vientos que podrían provocar incendios, describiendo la alerta como "un evento excepcionalmente raro".
"Esta es la PRIMERA Alerta Roja por Situación Particularmente Peligrosa emitida en la historia del Servicio Meteorológico Nacional de Salt Lake City", indicó en una publicación en redes sociales, que incluía un mapa del área de alerta, la cual abarca gran parte del suroeste y centro de Utah.
La oficina del gobernador, mediante una orden ejecutiva vigente hasta el 5 de julio, declaró que el guardabosques estatal de Utah puede prohibir los fuegos artificiales en todo el estado durante el feriado del 4 de julio, y que los municipios locales también están facultados para designar áreas "donde aún se pueden usar fuegos artificiales de forma segura".
"Los funcionarios estatales evaluarán las condiciones de los incendios forestales antes de determinar si es necesario imponer restricciones para el feriado del Día de los Pioneros, el 24 de julio", agregó la oficina.
El anuncio se produce cuando el incendio Cottonwood, que comenzó el lunes y ha devastado el sur de Utah, alcanzó aproximadamente 70,000 acres el viernes, según informaron las autoridades. El incendio, uno de los varios que azotan el estado, aún no está controlado, añadieron las autoridades. Se desconoce la causa del incendio.
Otro incendio forestal, el Iron Fire, ha quemado alrededor de 40,000 acres y solo está controlado en un 26 por ciento, según el Departamento de Bomberos de Utah.
Rocky Mountain Power emitió una alerta y advertencia de corte de energía por motivos de seguridad pública para algunas zonas del estado, vigente desde el viernes hasta el fin de semana siguiente, debido a la amenaza de incendios forestales, según el Departamento de Seguridad Pública de Utah. La compañía citó un "patrón meteorológico crítico" que comenzará el viernes y se extenderá hasta el domingo.
"Esta decisión no fue fácil", declaró Cox en su comunicado anunciando la restricción de fuegos artificiales en el estado. "A los habitantes de Utah les encanta celebrar el 4 de julio con familiares, amigos y fuegos artificiales. A mí también.
"Pero este año es diferente. Estamos viendo un comportamiento del fuego que incluso nuestros bomberos más experimentados afirman no haber presenciado jamás.
"Esta es una medida temporal para un año excepcional. Protege vidas y hogares, al tiempo que permite a los líderes locales, en colaboración con los bomberos, identificar las zonas donde se pueden usar fuegos artificiales de forma segura".
Su oficina señaló que más de tres cuartas partes de los incendios forestales en Utah son provocados por personas, y destacó que la sequía prolongada, la vegetación seca y las condiciones climáticas crean un entorno propicio para la propagación del fuego.
Una parte importante de Utah se encuentra actualmente en sequía severa a extrema, según el Monitor de Sequía, un proyecto gestionado por varias agencias federales y la Universidad de Nebraska que utiliza indicadores para medir la sequía en Estados Unidos.
Según la oficina de Cox, se recomienda a los residentes consultar las restricciones locales antes de usar fuegos artificiales, reportar cualquier incendio forestal o actividad sospechosa y acatar las órdenes de evacuación si fuera necesario.
