Un piloto misionero estadounidense que permaneció cautivo en Níger durante nueve meses ha sido entregado a las autoridades estadounidenses, según informó el viernes la organización cristiana para la que trabajaba.
Kevin Rideout fue secuestrado por tres hombres desconocidos frente a su casa en Niamey, la capital de este país de África occidental, el 21 de octubre de 2025, según la organización misionera cristiana Serving in Mission, con sede en Charlotte.
El presidente Donald Trump confirmó en Truth Social que Rideout "fue secuestrado por terroristas yihadistas", pero que ahora se encuentra nuevamente bajo custodia de Estados Unidos.
"Kevin, los Estados Unidos de América esperan darle la bienvenida a CASA", escribió. "¡Me alegra haber podido ayudar!".
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"En buen estado de salud"
"Nos complace confirmar que nuestro buen amigo y hermano en Cristo, Kevin Rideout, ha sido liberado tras más de nueve meses de cautiverio", declaró Serving in Mission —organización que lleva a cabo labor misionera en 70 países diferentes— en un comunicado emitido el 14 de agosto."Kevin se encuentra en buen estado de salud bajo el cuidado de las autoridades estadounidenses", señaló la organización, y agregó que Rideout se reunirá pronto con su familia.
Rideout se encuentra de camino a Estados Unidos y estaba acompañado por funcionarios del FBI, según The New York Times, que fue el primero en dar a conocer la noticia el jueves.
Níger, un país con una población de aproximadamente 27 millones de personas, es en más del 98 por ciento musulmán, mientras que menos del 2 por ciento de la población es cristiana.
"Mayor preocupación"
Un día después del secuestro, la Embajada de Estados Unidos en Níger advirtió sobre una "mayor preocupación por la amenaza de secuestros" y reforzó las medidas de seguridad para el personal de la embajada.Por otra parte, el gobierno de Estados Unidos emitió una advertencia de viaje en los días siguientes, en la que desaconsejaba a sus ciudadanos viajar a Níger, citando motivos de delincuencia, disturbios, terrorismo, salud y secuestros.
No quedó claro exactamente cómo o cuándo fue liberado, ni qué grupo lo tenía retenido al final de su cautiverio, informó *The New York Times*, y agregó que es posible que haya sido trasladado recientemente.
Aumento de los ataques
Níger, un país sin salida al mar, ha sido testigo de un aumento de los ataques por parte de grupos terroristas vinculados a Al Qaeda y al ISIS, particularmente a lo largo de su frontera sur con Nigeria y en la región de la triple frontera con Malí y Burkina Faso.El país está gobernado por una junta militar que tomó el poder en 2023 tras derrocar al presidente elegido democráticamente, Mohamed Bazoum. La junta expulsó a los socios occidentales, entre ellos a Estados Unidos, que hasta entonces tenía soldados en Níger.
Los informes de secuestros aumentaron en 2025 en zonas de África Occidental donde operan los terroristas; en enero fue secuestrada una mujer austriaca y en abril un ciudadano suizo, ambos en Níger.
Cinco ciudadanos indios que trabajaban para una empresa que prestaba servicios al proyecto de la presa de Kandadji, en Níger, fueron secuestrados durante un ataque perpetrado por hombres armados en abril de 2025; además, una docena de soldados perdieron la vida en los enfrentamientos.
En mayo, fuerzas estadounidenses y nigerianas mataron al alto comandante del ISIS, Abu-Bilal al-Minuki, y Trump afirmó en una publicación en Truth Social que había sido "eliminado".
El año pasado, Trump acusó al Estado nigeriano de no proteger a los cristianos de los terroristas islamistas, y ha convertido el regreso de los estadounidenses retenidos como rehenes o encarcelados en el extranjero en un eje central de la política exterior de su administración.
En su publicación en Truth Social, en la que celebraba la liberación de Rideout, Trump afirmó que África Occidental es "el epicentro del terrorismo islamista, donde se han producido más ataques mortales en el último año que en cualquier otro lugar del mundo".
Con información de Reuters y Associated Press.
