Una semana después de sufrir un derrame cerebral que le dejó parcialmente paralizado el brazo y la pierna izquierdos, un hombre de 44 años sorprendió al médico que hacía su ronda médica. Ya estaba en el pasillo del hospital, caminando con un bastón y practicando sus pasos.
Según explicó, no quería que su esposa tuviera que asumir la responsabilidad de cuidarlo a largo plazo. Ver todo lo que ella hacía por él le angustiaba, y estaba decidido a recuperar la mayor independencia posible.
Catorce días después del derrame, acudió a mi consulta para recibir acupuntura craneal. Todavía necesitaba un bastón y solo podía levantar el brazo izquierdo unos 45 grados. Después de la primera sesión, pudo levantarlo mucho más y abrir una puerta él solo. Después de la segunda, caminó sin bastón. En aproximadamente 20 sesiones, su forma de caminar se acercó a la normalidad.
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Estos fueron los cambios que observé durante su tratamiento. Lo que también me impactó fue su compromiso de practicar con el brazo y la pierna afectados. El amor por su familia le daba un motivo para seguir intentándolo.
La voluntad de recuperarse
La determinación del paciente por recuperarse por el bien de su familia me causó una profunda impresión.Desde una perspectiva psicológica, este sentido de propósito y motivación altruista puede proporcionar una importante fuente de fortaleza que ayuda a una persona a perseverar en la rehabilitación.
Un metaanálisis de 2020 reveló que los adultos mayores con un mayor sentido de propósito en la vida presentaban un menor riesgo de deterioro posterior de la función física. Esto no significa, por supuesto, que la fuerza de voluntad por sí sola pueda curar el cuerpo. El tratamiento médico y la capacidad de autocuración del organismo no son fuerzas opuestas; al contrario, trabajan en conjunto.
La atención médica ayuda al cuerpo a superar la fase aguda de la enfermedad, mientras que su capacidad innata de curación se va activando gradualmente a través de la rehabilitación, el sueño, la nutrición y los cambios en los hábitos diarios.
En mi opinión, la reparación física implica tres niveles: sustancia física, energía e información. La "sustancia física" incluye los tejidos corporales, los nutrientes, los medicamentos y los alimentos.
La "energía" puede entenderse en términos de qi (energía vital) y sangre, los meridianos (canales por donde fluye la energía en el cuerpo) y el estado funcional general del organismo. La "información" incluye las creencias, las emociones, el estado de ánimo y los mensajes externos que recibe una persona cada día.
De estos tres elementos, creo que la información es el que más fácilmente se pasa por alto.
Cuando una persona está constantemente rodeada de miedo, ansiedad y pensamientos autodestructivos, el cuerpo puede permanecer en un estado prolongado de tensión.
Por el contrario, la relajación, la atención plena y la práctica constante pueden proporcionar al cuerpo señales más estables y claras, permitiéndole avanzar gradualmente hacia un estado más propicio para la recuperación.
1. Relajación: Hacer espacio para la práctica
En lo que respecta a la rehabilitación, el primer instinto de muchos pacientes es esforzarse más. Sin embargo, con el tiempo, me he dado cuenta de que el primer paso para la recuperación no siempre es esforzarse más. A veces, se trata simplemente de relajar el cuerpo y la mente.Anteriormente, compartí una serie de ejercicios para el cuidado de los ojos destinados a favorecer la salud ocular mediante el automasaje y la relajación.
Una mujer con cataratas avanzadas —tan severas que sus pupilas se veían blancas— practicó los ejercicios con regularidad. En una revisión ocular de seguimiento, unos seis meses después, el oftalmólogo se sorprendió al comprobar que sus cataratas habían mejorado notablemente. Finalmente, no necesitó cirugía.
Esta experiencia me hizo preguntarme por qué el mismo método parecía producir resultados claros para algunas personas pero no para otras.
Mi impresión posterior fue que las personas que abordaban los ejercicios en un estado más relajado a menudo experimentaban una mejora más notable.
Cuando el cuerpo permanece tenso y ansioso durante largos periodos, puede quedar atrapado en ese estado.
Según la Medicina Tradicional China (MTC), esto puede contribuir al calor interno o al "fuego por deficiencia".
Desde la perspectiva de la medicina convencional, el estrés crónico puede alterar la regulación endocrina, promover la inflamación y contribuir a un desequilibrio en el sistema nervioso autónomo.
Una revisión sistemática de ensayos clínicos aleatorios realizada en 2020 concluyó que las intervenciones psicosociales pueden mejorar la función inmunológica, lo que sugiere que el estado mental y emocional de una persona puede afectar el entorno en el que tiene lugar la recuperación física.
Al realizar ejercicios de rehabilitación, no es necesario repetirse constantemente: "Tengo que mejorar", ni preocuparse repetidamente: "¿Y si nunca mejoro?". El primer pensamiento puede generar tensión adicional debido a las expectativas excesivas, mientras que el segundo puede minar gradualmente la confianza.
Un enfoque más apropiado consiste en relajar el cuerpo y la mente y dirigir la atención hacia el movimiento que se está realizando y las sensaciones que surgen en el cuerpo.
3 sencillos pasos para relajar tu cuerpo
- Haga una pausa y respire lentamente varias veces.
- Vuelva a centrar su atención en su cuerpo y observe, de la cabeza a los pies, dónde acumula tensión.
- Dedique un poco más de tiempo a las zonas tensas. Al exhalar, permite que los músculos, las articulaciones y la fascia se relajen gradualmente.
Desde la perspectiva de la Medicina Tradicional China, el qi y la sangre pueden circular con mayor libertad cuando el cuerpo está relajado.
El mismo principio se aplica a los ejercicios para el cuidado de los ojos. Concéntrese en cada movimiento, liberando gradualmente la tensión en las zonas alrededor de los ojos, los arcos superciliares, las sienes, la cabeza y el cuello.
2. Enfoque: Dar a cada movimiento un objetivo claro
Durante la rehabilitación, una persona puede preocuparse por si la recuperación es posible o si le quedarán secuelas permanentes.Estas preocupaciones son comprensibles. Sin embargo, cuando la ansiedad desvía repetidamente la atención, las señales relacionadas con el movimiento que llegan al cerebro pueden volverse menos claras.
El paciente que sufrió un derrame, descrito anteriormente, se recuperó bien no solo porque estaba decidido a recuperarse, sino también porque transformó ese deseo en acciones cotidianas.
Siempre que estaba despierto, intentaba repetidamente usar el lado afectado de su cuerpo. Si le costaba controlar la mano, la usaba para coger objetos. Si le costaba caminar, seguía practicando sus pasos.
Su experiencia me demostró que el deseo de recuperarse debe traducirse en acciones claras, repetitivas y concretas.
El objetivo de la práctica focalizada es realizar un movimiento a la vez —por ejemplo, levantar una taza, dar un paso hacia adelante o alcanzar un objeto— para que el cerebro reciba información clara y consistente sobre la función específica que se está practicando.
La medicina convencional suele utilizar el concepto de neuroplasticidad para explicar la capacidad de recuperación del cerebro.
3. Constancia: volver una y otra vez a los pequeños pasos
Una vez traté a una mujer de unos 50 años que tenía la enfermedad de Parkinson. Cuando llegó por primera vez a la clínica, caminaba despacio, su mirada parecía apagada y necesitaba que alguien la ayudara.Ella vivía lejos, por lo que cada visita resultaba difícil. Al principio, tenía que tomar un taxi. Más tarde, debido a los altos costos del transporte, comenzó a tomar el tren sola hasta una estación en la ruta, donde su hermana mayor la esperaba y la acompañaba a la consulta.
Recibía tratamiento tres veces por semana. Al cabo de un mes, ya podía caminar sola, aunque seguía moviéndose muy despacio. Después de seis meses de tratamiento, un día la llamé y pudo trotar hacia mí. Además, su forma de caminar se había vuelto mucho más fluida.
Su experiencia profundizó mi comprensión de que un médico puede orientar a un paciente en la dirección correcta, pero en última instancia es el paciente quien debe realizar el trabajo de recuperación.
No se rindió a pesar de que el camino fuera largo o el traslado difícil. Tampoco se detuvo simplemente porque el progreso fuera lento. Lloviera o hiciera sol, seguía acudiendo a la clínica y continuando con el tratamiento, una visita y un paso a la vez.
Suelo recordar a mis pacientes que no den por sentado que tener una enfermedad incurable significa que una mejoría significativa es imposible. La medicina nos informa sobre las características generales y la evolución prevista de una enfermedad, pero esto no implica que la condición o la respuesta de cada persona sea idéntica.
Si alguien parte de la premisa de que "nunca voy a mejorar", esa creencia en sí misma puede convertirse en un obstáculo para la recuperación.
Aunque actualmente no existe cura para la enfermedad de Parkinson, un ensayo controlado aleatorizado a doble ciego publicado en 2019 en The Lancet Neurology reveló que las personas con Parkinson leve experimentaron una mejoría en sus síntomas tras realizar ejercicio aeróbico en casa tres veces por semana durante seis meses.
Ayudar al cuerpo a volver a un estado de reparación
La relajación, la concentración y la constancia pueden parecer tres prácticas separadas, pero todas apuntan en la misma dirección: ayudar al cuerpo a alejarse gradualmente de la tensión y la ansiedad y a encaminarse hacia un estado más estable.- La relajación evita que el cuerpo quede atrapado en una respuesta de estrés persistente.
- La concentración ayuda al cerebro a recibir de nuevo señales claras del cuerpo.
- La constancia permite que los efectos de estos ajustes se acumulen con el tiempo.
Cómo pueden ayudar las familias
La función más importante de los cuidadores familiares no es instar continuamente al paciente a "mantenerse fuerte", sino ayudarle a sentirse apoyado.Cuando las personas enferman, suelen experimentar miedo, ansiedad, impotencia y, a veces, irritabilidad o reticencia a cooperar. Si los familiares comprenden el sufrimiento detrás de estas reacciones y responden con serenidad y empatía, es menos probable que los pacientes se queden atrapados en pensamientos como "Soy un inútil" o "Soy una carga para mi familia".
Los cuidadores no siempre deben dar consejos ni apresurarse a criticar. Pueden empezar escuchando sin interrumpir y luego ayudar al paciente a dividir sus objetivos más ambiciosos en pasos más pequeños; por ejemplo, mantenerse de pie unos segundos más, dar unos pasos adicionales o sostener una taza sin ayuda. Cuando el paciente lo logre, elogie el esfuerzo específico que haya realizado.
Cuando la condición del paciente lo permita, los familiares también deben evitar hacer todo por él. En cambio, deben permitir que el paciente continúe haciendo lo que pueda de forma independiente, ayudándolo a mantenerse activo en su propia recuperación.
Al mismo tiempo, los cuidadores también deben cuidarse a sí mismos. Un cuidador que sufre de agotamiento crónico tendrá dificultades para brindar un apoyo constante y sostenido. Los familiares no necesitan ser cuidadores perfectos; también necesitan tiempo para descansar, pedir ayuda y recuperar sus propias fuerzas.
La esperanza puede manifestarse de muchas maneras: mayor independencia, mayor bienestar, una conexión renovada o la confianza para intentar dar un pequeño paso más. El tratamiento médico y los cuidados diarios constituyen la base; la relajación, la concentración y la constancia pueden ayudar a los pacientes a comprometerse con dichos cuidados.
Aproximadamente cinco meses después del derrame cerebral, me encontré por casualidad con mi paciente en la calle. Iba en bicicleta y me saludó con una sonrisa.
Recordé sus primeros pasos en el pasillo del hospital. Su deseo de cuidar de su familia había dado sentido a esos pasos. Día tras día, había convertido ese deseo en acción.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
