Hoy en día, aproximadamente una de cada cinco mujeres sufre depresión posparto u otro trastorno de salud mental perinatal. Muchas mujeres se encuentran en un estado mental depresivo tan profundo que piensan en el suicidio o incluso en hacer daño a sus hijos.
Soy psiquiatra certificado y médico de quinta generación en medicina tradicional china. En mi consulta, utilizo un modelo de atención integral que combina múltiples dimensiones, integrando la ciencia y la tecnología modernas con la sabiduría tradicional y el sentido común para ayudar a pacientes con problemas de salud mental.
Una pregunta me ha rondado la cabeza desde mi residencia: ¿Por qué seguimos pasando por alto la depresión posparto en mujeres que necesitan atención y que, en muchos casos, ya están recibiendo atención médica?
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En junio de 2001, era residente de psiquiatría en la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia y realizaba una rotación en una unidad de hospitalización en Delaware.
Atendía a una mujer que sufría depresión posparto con pensamientos intrusivos de hacerle daño a su bebé. Había ingresado voluntariamente. Sabía que esos pensamientos no eran suyos ni era lo que ella deseaba, y pidió ayuda.
Me alegré de que estuviera en el hospital. Estaba recibiendo tratamiento y el bebé estaba a salvo.
Dos formas de fallar al mismo paciente
En mi experiencia, la atención de la salud mental posparto tiende a fallar en una de dos direcciones.El primer problema es el tratamiento insuficiente. Una madre con una enfermedad mental, o con antecedentes familiares importantes, no recibe la atención necesaria. Se suspende un medicamento que estaba funcionando. Se olvida la advertencia de que otro embarazo podría provocar otro episodio. Nadie revisa el historial clínico anterior.
El segundo problema es el sobretratamiento sin coherencia. Una madre va probando un medicamento psicotrópico tras otro —antidepresivos, estabilizadores del estado de ánimo, antipsicóticos, benzodiazepinas— durante unos meses, recetados por más de un médico, sin que ningún médico tenga la lista completa.
Estos problemas pueden parecer opuestos, pero comparten una misma causa. La información necesaria para atender a la madre existe en algún lugar —en un expediente previo, en la observación de un familiar, en un programa por el que ya pasó— pero nunca llega a la persona que la atiende actualmente.
Los pensamientos que las madres no dicen en voz alta
Puede que a la mayoría de la gente le parezca increíble que una madre primeriza tenga pensamientos de hacerle daño a su propio bebé. Pero esos pensamientos son mucho más comunes de lo que la mayoría cree.Casi todas las madres primerizas tienen pensamientos intrusivos de que el bebé pueda lastimarse en un accidente, una caída o una enfermedad. Casi la mitad llega a tener pensamientos de hacerse daño a sí misma o al bebé.
Cualquiera que haya vivido semanas de sueño interrumpido, cambios hormonales bruscos y un bebé que no para de llorar sabe que los pensamientos oscuros pueden cruzar por la mente de una madre. Sin embargo, es extremadamente raro que una madre actúe en consecuencia.
Para la mayoría de las madres, estos pensamientos son aterradores, son pensamientos que se sienten extraños, no deseados, como si llegaran contra su voluntad.
Esa angustia es una buena señal, ya que los pensamientos intrusivos angustiantes no están asociados con un mayor riesgo de dañar al bebé. Ella se lo contará a alguien. Pedirá ayuda. Como la madre a la que cuidé en Delaware.
Si eres madre primeriza y este tipo de pensamientos te horrorizan, esa reacción es tranquilizadora. No dudes en contárselo a tu médico o a tu familia por miedo o vergüenza. Expresarlos en voz alta es la forma de obtener ayuda, y la ayuda funciona.
Pero existe otra manifestación más peligrosa. Algunas madres, generalmente con psicosis posparto —una emergencia psiquiátrica rara y peligrosa que implica una desconexión total de la realidad, más allá de una forma grave de depresión—, se han resignado a esos pensamientos. Estos pensamientos se han convertido en parte de sus propias creencias.
Las mujeres con psicosis posparto (PPP) no se sienten angustiadas. Creen que lo que sienten es algo que deberían hacer. No se lo cuentan a nadie. No parecen estresadas ni perturbadas. Una madre con un delirio puede no querer compartirlo; puede saber cómo sonaría y creer que el médico le impediría hacer lo que considera necesario.
Aunque el PPP es poco frecuente, puede ocurrir, y un médico que depende únicamente de la información proporcionada por la propia paciente no lo detectará. Si una madre en peligro no puede avisarnos, alguien más tiene que darse cuenta.
Lo que debería reunirse
Imaginemos a un profesional capacitado sentado con una madre, analizando todo sobre ella. Me resulta útil organizar esa información en varias dimensiones o áreas de la persona. Todo lo que afecta una dimensión termina afectando a las demás.1. El cuerpo
El parto en sí. ¿Cómo transcurrió? ¿Hubo dificultades o complicaciones: cesárea, desgarros, sangrado? ¿Cuánto duró el trabajo de parto y qué tan agotada quedó la madre después? ¿Qué le sucedió al bebé: nació sano o fue trasladado a una unidad de cuidados especiales o de cuidados intensivos? Todo esto influye en el bienestar físico y mental de la madre.2. Bioquímica
Las hormonas impulsan gran parte del trabajo medible. La caída hormonal después del parto es drástica y le ocurre a todas las madres. La pregunta es por qué algunas responden de forma diferente.3. Tiroides
La enfermedad tiroidea autoinmune aparece con mucha más frecuencia en mujeres con psicosis posparto que en el grupo de control. La evidencia podría ser más sólida, y conviene aclararlo. Sin embargo, la función tiroidea regula tanto el cuerpo como la mente, y el panel de pruebas estándar suele ser insuficiente.4. Dormir
La falta de sueño es casi inevitable para una madre primeriza y altera por completo la estructura del sueño. El sueño profundo no solo es cuando el cuerpo se recupera y se regenera, sino también cuando el cerebro elimina los desechos metabólicos a través del sistema glinfático.Como investigador en Oxford, utilicé el sueño como biomarcador para estudiar el funcionamiento de los estabilizadores del estado de ánimo. La carbamazepina, un anticonvulsivo que posteriormente se descubrió que estabilizaba el estado de ánimo, aumentó el sueño profundo en los voluntarios sanos que estudiamos.
5. Medicamentos
El manejo de la medicación psiquiátrica es tanto un arte como una ciencia.La ciencia consiste en que cada medicamento se diseñó basándose en una suposición sobre un neurotransmisor en particular —ya sea por exceso o por defecto— con la esperanza de que la hipótesis se ajuste a cada paciente. Cuando se ajusta, el medicamento ayuda. Cuando no, puede ser ineficaz, producir el efecto contrario o causar efectos secundarios graves.
Dado que la elección del tratamiento se basa en gran medida en el método de ensayo y error, requiere una gestión coherente, ya sea por parte de un solo médico o de varios que se comuniquen entre sí y con quienes trataron al paciente anteriormente.
Encontrar los medicamentos y las dosis adecuadas exige una observación minuciosa: anotar el motivo de cada cambio y dar a cada medicamento el tiempo suficiente para que surta efecto antes de considerarlo un fracaso.
Cuando un paciente no responde a los medicamentos, hablamos de resistencia al tratamiento, pero la etiqueta no indica el motivo. Una explicación que merece mayor atención es el metabolismo.
6. Pruebas genéticas
Una prueba genética puede evaluar las enzimas hepáticas que metabolizan los medicamentos y ayudar a identificar posibles interacciones cuando se usan varios fármacos a la vez. Las pruebas genéticas no son un procedimiento estándar ni rutinario, pero pueden ser útiles cuando un paciente no responde a tratamientos que han tenido tiempo suficiente para surtir efecto.7. Energía
La medicina tradicional china ofrece sus propias perspectivas. La concepción y el desarrollo de un bebé consumen lo que llamamos esencia renal y sangre, y el embarazo y el parto agotan ambas. La pérdida de sangre debilita lo que sustenta el corazón, que en la medicina tradicional china rige la conciencia y la mente.El agotamiento de la esencia también puede provocar pérdida de motivación y aumento del miedo, síntomas muy similares a la depresión posparto.
7. El alma
Esta es la dimensión más crítica para la enfermedad psiquiátrica posparto, porque alberga nuestras creencias y valores, y moldea nuestros pensamientos, emociones, comportamiento y relaciones.Lo que la tradición entendía
En la cultura china, el mes posterior al parto era probablemente el mejor mes de cuidados que una mujer podía esperar. La familia se organizaba en torno a ella. Se la protegía del frío, el viento y el calor, y de estar de pie durante mucho tiempo o realizar cualquier trabajo físico, durante al menos treinta días y, a veces, hasta cien.Su propia madre o suegra solían encargarse de su cuidado. Tomaba sopas nutritivas preparadas con hierbas como ginseng, dang gui y astrágalo, y sopas de pescado que se creía que favorecían la producción de leche. Este tipo de cuidados se conoce como "el cuidado durante un mes" y algunas instituciones lo recrean hoy en día.
Por supuesto, este tipo de arreglo tiene sus inconvenientes, principalmente el conflicto entre la madre primeriza y su suegra, que según algunos estudios aumenta el riesgo de depresión en lugar de disminuirlo. La evidencia sobre si esta práctica protege contra la depresión es mixta.
Pero una cosa es segura: la nueva madre era vigilada constantemente y recibía un enorme apoyo. Cualquier cambio en su comportamiento se notaba de inmediato, y la mujer que la cuidaba había pasado por lo mismo, lo cual puede ser de gran ayuda.
Así, la tradición cumplía tres funciones: protegía el sueño de la nueva madre, le devolvía la energía y la sangre que había perdido durante el parto y permitía observar cualquier cambio emocional o de comportamiento.
Qué observar
La responsabilidad de estar atentos a los síntomas de la depresión posparto recae tanto en la familia como en los médicos.Para familias
- Observa cualquier cambio repentino en su carácter o personalidad, y cualquier comportamiento extraño que parezca alarmante.- Presta especial atención a las madres que no responden a su bebé con la emoción que normalmente muestra una madre primeriza. Algunas pueden parecer casi indiferentes. Otras pueden parecer cansadas de tener un bebé o tratarlo con frialdad y distancia.
- Prestar atención a lo que dice y hace, y anotar cualquier cosa inusual (comportamiento o comentarios) para poder informarlo. Si te dice que tiene pensamientos de hacerle daño al bebé o a sí misma, no es un secreto que debas guardar. Su médico necesita saberlo de ti si ella no lo dice.
- Observe si falta autocuidado, agresividad u odio hacia el bebé, pérdida de sueño y apetito, o si parece reaccionar a algo en su mente, como si estuviera ausente o desconectada de lo que tiene delante.
Para los médicos
Estos comportamientos se manifestarán con mayor frecuencia en una consulta con un obstetra o pediatra que ante un psiquiatra. Los médicos deberían estar capacitados para prestar especial atención a la salud mental y conductual, no solo al examen físico.Es más probable que una madre le revele algo al médico que la atiende a ella o a su bebé que a un psiquiatra. Como psiquiatra, no creo que nuestra profesión goce de la mayor confianza entre los pacientes.
Todo proveedor de salud mental debería obtener un historial clínico completo, especialmente el historial familiar. Una historia familiar de trastorno bipolar o psicosis, o un episodio posparto previo, cambia por completo la forma en que se debe realizar el seguimiento del embarazo.
El compositor y el director
La vida humana y la salud humana son como una hermosa sinfonía. Requiere de alguien que la componga y de alguien que la dirija.
En la medicina moderna, contamos con una gran variedad de "músicos", cada uno especialista en su propio instrumento. Pero no hay compositor ni director de orquesta. Cada músico puede ser excelente, pero no tocan como una orquesta.
El director no tiene por qué ser un médico ni un psiquiatra. Podría ser un enfermero titulado, un asistente médico, un enfermero especializado o un técnico sanitario cualificado. Lo más importante es que pueda evaluar a la persona en todos los aspectos y recopilar la información disponible antes de decidir los pasos a seguir.
Algunos estados han comenzado a establecer mecanismos de coordinación.
Massachusetts, por ejemplo, cuenta desde 2014 con un programa de acceso a la psiquiatría perinatal que ofrece a los proveedores de obstetricia y atención primaria, consulta psiquiátrica el mismo día y ayuda con la coordinación de la atención a un costo modesto por madre.
Momento de cambio
Al repasar mis 25 años en psiquiatría, lo que ha cambiado es que ahora tenemos más medicamentos para elegir. Lo que no ha cambiado es que la atención sigue estando fragmentada. Por muy avanzada que sea nuestra ciencia y por mucho que hayamos invertido, estas madres no necesitan más medicamentos ni tecnología; necesitan una atención coordinada.Las hormonas, tiroides, sueño, nutrición, la exposición a factores ambientales y la constitución epigenética y bioquímica previa de una mujer: todo es bioquímica, y podemos medirla y controlarla. Su parto y la recuperación física son anatomía. Su agotamiento después del parto es energía. Lo que cree sobre sí misma y sobre su bebé es alma.
No controlamos completamente las enfermedades, pero sí somos responsables de crear salud, como país, como gobierno, como sistema médico y de salud, como esposos, esposas y ciudadanos.
Cuando una madre primeriza enferma, culparla a ella, a la medicina o a los médicos que la atendieron no ayuda a nadie. Brindar una atención integral que considere a la persona en su totalidad y garantizar que siempre haya alguien pendiente de ella es la mejor solución y la mejor práctica médica.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
