La pérdida repentina del olfato o un sabor metálico en la boca podría ser un efecto secundario poco reportado de los medicamentos GLP-1, según un estudio reciente que siguió a más de 870,000 adultos con diabetes tipo 2. Este es el estudio más extenso realizado hasta la fecha sobre una posible relación entre los populares medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso y las alteraciones del olfato y el gusto.
Los investigadores descubrieron que los pacientes que tomaban medicamentos GLP-1 tenían un riesgo relativo un 48 por ciento mayor de desarrollar problemas de olfato o gusto en un período de dos años, en comparación con los pacientes que recibían otros tratamientos para la diabetes.
En términos prácticos, esto significa que el 0.37 por ciento de los usuarios de GLP-1 desarrollaron estos problemas, frente al 0.22 por ciento de quienes tomaban otros medicamentos para la diabetes; un aumento de aproximadamente un caso adicional por cada 700 pacientes tratados.
La clase de medicamentos incluye fármacos de uso común como la semaglutida (Ozempic, Wegovy) y la tirzepatida (Mounjaro, Zepbound). Sin embargo, el estudio agrupó todos los fármacos GLP-1 en lugar de analizarlos individualmente, una limitación que los propios autores señalaron, ya que los diferentes fármacos de esta clase varían molecularmente y pueden no presentar los mismos riesgos.
Hallazgos clave
El estudio, publicado en JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, analizó los historiales médicos de adultos con diabetes tipo 2, la mitad de los cuales recibía fármacos GLP-1 y la otra mitad, diferentes tratamientos para la diabetes, emparejados por edad y sexo. Los problemas de olfato se vieron más afectados que los de gusto. Los usuarios de GLP-1 tenían un 81 por ciento más de probabilidades de reportar alteraciones del olfato y un 52 por ciento más de probabilidades de reportar alteraciones del gusto, aunque ambas seguían siendo poco frecuentes en términos absolutos.
Los problemas sensoriales incluían anosmia, o pérdida del olfato, y parosmia, que provoca que los olores parezcan distorsionados. Las alteraciones del gusto incluían parageusia, o una alteración del sentido del gusto.
El olfato y el gusto son más que una cuestión de disfrutar de la comida; también se consideran indicadores tempranos de la salud general y, en algunos casos, pueden señalar afecciones neurológicas más graves como la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Alzheimer.
Los receptores de GLP-1 se encuentran altamente concentrados en las regiones cerebrales que procesan el olfato y el gusto, incluyendo el hipotálamo, la amígdala y la ínsula. Dado que estos fármacos ingresan y actúan sobre el sistema nervioso, pueden alterar la forma en que el cerebro interpreta estas señales.
El GLP-1 también es producido naturalmente por algunos tipos de células de las papilas gustativas, por lo que el medicamento podría interactuar directamente con la comunicación química que ocurre en la lengua.
Recomendaciones de los médicos
Los expertos externos que revisaron el estudio ofrecieron una perspectiva mixta, pero en general tranquilizadora."Si bien los hallazgos de este estudio pueden servir como un llamado a la acción para investigar más a fondo las quejas sensoriales relacionadas con el uso de agonistas del receptor GLP-1, no ofrecen ninguna razón para creer que estas terapias sean inseguras", declaró a The Epoch Times la Dra. Shernell Surratt-Gary, médica osteópata y graduada del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Oklahoma.
El estudio se basó en datos retrospectivos y no tuvo en cuenta las dosis ni la adherencia al tratamiento. Los investigadores también utilizaron códigos de facturación de diagnóstico en lugar de pruebas estandarizadas de olfato y gusto, un método que depende de que los pacientes noten y comuniquen los síntomas a su médico.
Dados los hallazgos, los autores del estudio afirman que los médicos deben hablar sobre los posibles efectos secundarios sensoriales antes de recetar medicamentos GLP-1, incluyendo preguntar a los pacientes sobre su sentido del olfato y del gusto basal, y considerar pruebas para personas de alto riesgo. Los pacientes que desarrollen síntomas nuevos o que empeoren deben ser evaluados por un otorrinolaringólogo, aconsejan los autores.
El Dr. Fernando Ovalle Jr., cirujano plástico con doble certificación y especialista en medicina de la obesidad, colaborador experto de Drugwatch.com, quien no participó en el estudio, advirtió que no se debe asumir automáticamente que el medicamento sea el culpable. "No asumiría automáticamente que se debe al GLP-1", declaró a The Epoch Times, señalando que los cambios en el olfato y el gusto pueden deberse a infecciones virales, problemas sinusales, problemas dentales, reflujo, COVID-19, diabetes, afecciones neurológicas u otros medicamentos.
Ovalle indicó que preguntaría a los pacientes sobre el momento de aparición de los síntomas y si estos comenzaron después de iniciar el tratamiento con GLP-1 o después de un aumento de dosis, y si los síntomas afectan la nutrición, la hidratación y la calidad de vida.
"Si es leve, lo documentaría y monitorearía", afirmó. "Si es persistente, empeora o interfiere con la alimentación, consideraría ajustar la dosis, suspender temporalmente el medicamento o derivar al paciente a un otorrinolaringólogo".
