El nivel de energía, el entusiasmo y locuacidad de Isaac eran excesivos... al menos para un aula tradicional.

Le habían diagnosticado trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH); un psicólogo le explicó que tenía un coeficiente intelectual alto pero una madurez baja.

No fue hasta que Heather Rodden comenzó a educarlo en casa en quinto grado cundo por fin entendió lo que años de maestros frustrados no podían identificar: lo que en un entorno parece una carga, en otro puede convertirse en un gran don.

Historias relacionadas

Por qué el tiempo frente a la pantalla puede provocar síntomas de TDAH

Al igual que Rodden, otros padres, investigadores y profesionales están dejando de tratar el TDAH únicamente como un trastorno que afecta a 1 de cada 10 niños.

La palabra "déficit" en el TDAH, argumentan, oculta las fortalezas (como la creatividad, la hiperconcentración y la flexibilidad cognitiva) que a menudo acompañan esta condición.

"Un cableado cerebral diferente no es automáticamente algo malo", declaró a The Epoch Times en un correo electrónico el Dr. Daniel G. Amen, psiquiatra y fundador de las Clínicas Amen, que utilizan imágenes cerebrales en lugar de simples listas de síntomas. "A veces es simplemente diversidad en la forma de pensar y crear. El TDAH no es un defecto de carácter: es un patrón cerebral".

La atención requiere un esfuerzo coordinado entre el sistema de control frontal del cerebro, que organiza y filtra distracciones; los ganglios basales, que regulan la motivación a través de la dopamina, una sustancia química de recompensa; y el cerebelo, que coordina el tiempo y la atención. En los cerebros con TDAH, esta coordinación no está ausente, pero sí es irregular e inconstante bajo demanda.

"Eso ayuda a explicar el rendimiento inconsistente", dijo Amen. "Se le llama trastorno porque puede afectar el rendimiento en la escuela, en el trabajo y en el hogar".

Aunque la mayoría de las investigaciones se centran en los déficits del TDAH, algunos estudios sugieren que muchos de los que tienen síntomas también tienen fortalezas específicas.

Las personas con TDAH superaron a otros en pensamiento divergente, particularmente en fluidez (generar muchas ideas rápidamente) y flexibilidad (combinar conceptos de formas inesperadas), según los hallazgos publicados en Frontiers in Psychiatry.

Un estudio publicado en Comprehensive Psychiatry encontró correlaciones positivas de pequeñas a moderadas entre los rasgos del TDAH de hiperconcentración, sensibilidad del procesamiento sensorial y flexibilidad cognitiva (la capacidad de cambiar rápidamente de tareas, comportamientos o perspectivas).

La hiperconcentración consiste en absorberse en una tarea, a veces hasta el punto de perder la noción del tiempo y del entorno; esto se denomina flujo en alguien que no tiene TDAH, explicó a The Epoch Times Claire Sira, neuropsicóloga especializada en entrenar a adultos con TDAH.

La sensibilidad del procesamiento sensorial se suele considerar como un umbral sensorial bajo, que se ve abrumado por estímulos como la luz, el sonido y el olor. Sin embargo, en el estudio, la sensibilidad del procesamiento sensorial se definió de forma diferente: una apreciación sensorial de la estética , la naturaleza o la arquitectura, por ejemplo.

Otro estudio de adultos con TDAH publicado en Frontiers in Psychiatry señaló que algunas personas con diagnóstico de TDAH consideran la impulsividad y la hiperactividad como algo positivo .

En un análisis publicado en BMJ Open, adultos con TDAH reportaron un doble beneficio en los rasgos de debilidad. Una mujer de 30 años señaló que ser hiperactiva le permite hacer más que sus compañeros en menos tiempo: "Así puedo experimentar más". Otra mujer informó que su falta de atención la ha llevado a escuchar "conversaciones divertidas".

Rasgos como la impulsividad y la hiperactividad pueden convertirse en fortalezas, en lugar de desventajas, al centrarse en la neuroplasticidad (la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones neuronales), posiblemente incluso después de una lesión y en etapas posteriores de la vida, señaló Amen. La meditación, los ejercicios de respiración, la actividad física y el aprendizaje de nuevas habilidades se asocian con una mejor neuroplasticidad.

Un artículo publicado en BJPsych Advances señaló que no se esperaba que los niños de generaciones pasadas se sentaran rígidamente y se concentraran en sus estudios durante varias horas al día.

Los niños antes tenían un juego mucho más desestructurado: aquí practican hula hula en la década de 1960. (Fotos de archivo/GETTY IMAGES)

"Durante mucho tiempo he creído que convertimos el TDAH en una enfermedad o anomalía que en realidad se desarrolla a lo largo de un continuo en diferentes direcciones", declaró el neurólogo pediátrico jubilado Dr. Andrew Zimmerman a The Epoch Times.

"Y tendemos a verlo como anormal porque queremos ver a los niños sentados en clase y haciendo sus tareas escolares".

Adaptar las escuelas y los lugares de trabajo no solo eliminará el estigma y la vergüenza del TDAH, sino que también beneficiará a todos al dar cabida a las habilidades y talentos que aportan las personas con TDAH, según la psiquiatra e investigadora Annie Swanepoel. "Debemos reconocer que la diversidad es la clave de la vida", escribió en un artículo publicado en Clinical Neuropsychiatry.

Sira afirmó que probablemente todos se beneficiarían de las adaptaciones en la escuela y el lugar de trabajo para mejorar la concentración. Sin embargo, añadió que no existe una solución universal.

Para algunos, trabajar en un entorno de oficina abierto y concurrido puede ofrecer responsabilidad y motivación. Para otros, las distracciones visuales y el ruido pueden dificultar demasiado el trabajo. Quizás necesiten trabajar desde casa o tras la puerta de una oficina, dijo Sira.

"Sería mucho mejor si pudiéramos adaptar el entorno a la persona".

Zimmerman señaló que los niños con sospecha de TDAH merecen una evaluación exhaustiva, porque en algunos casos, la falta de atención y la hiperactividad tienen causas subyacentes como el síndrome de alcoholismo fetal, el síndrome del cromosoma X frágil y el nacimiento prematuro, que no siempre se identifican en las escuelas.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, dijo, el TDAH se diagnostica y se trata en exceso, cuando la verdadera solución podría ser un estilo de escolarización totalmente diferente.

Zimmerman revisó recientemente estudios que muestran una superposición de síntomas entre pacientes con TDAH claramente definido y niños típicos. Añadió que incluso niños con patrones cerebrales típicos han demostrado una mejor concentración y menos hiperactividad con la medicación.

Esta superposición difumina la línea de certeza cuando se trata de quién tiene TDAH y quién no, dijo. "Se trata de: ¿Estamos tratando injustamente a los niños? ¿Los estamos penalizando, en cierto sentido, al obligarlos a tomar medicamentos? Hace que los niños se vean mejor, pero no necesariamente hace que rindan mejor ni que se sientan mejor".

Sira dijo que una de las razones del aumento del TDAH es simplemente las crecientes demandas de atención en el mundo moderno, incluyendo el uso de pantallas, aulas más grandes y distracciones físicas y emocionales que hacen que sea más difícil mantenerse concentrado.

La clave es enseñar al cerebro a cambiar al modo de concentración cuando sea necesario, dijo Amen. "El problema surge cuando la red de concentración y seguimiento, especialmente la corteza prefrontal y sus socios, no se activa de forma fiable cuando se necesita".

El cerebro puede apoyarse con una dieta saludable, un buen descanso y ejercicio regular, afirmó Sira. "Si quiere desarrollar activamente su capacidad para regular su atención, las prácticas de meditación le ayudan, porque eso es literalmente lo que significa meditar: aprender a reconocer cuándo su atención se ha distraído y recuperarla, independientemente de lo que esté sucediendo con la conciencia sensorial y el movimiento consciente".

Historias relacionadas

Medicamentos para el TDAH podrían no mejorar la atención, según estudio

En el caso de Isaac, el entorno adecuado no lo cambió; le dio espacio para desarrollarse como él mismo. Este año cursa el último año de secundaria y, aunque no le interesa la universidad, ha cortado césped desde los 14 años y ahora también trabaja en el negocio familiar. Trabaja en tapicería de vehículos, arranques remotos y sistemas de audio. Le gustaría conseguir un trabajo manual cuando se gradúe, y, según la mayoría de las estimaciones, ya va por buen camino.

Isaac Rodden trabajando en su coche. (Cortesía de Heather Rodden).

Rodden atribuye el mérito del horario flexible de Isaac (en lugar de uno rígido y limitado en el tiempo) por haberle enseñado algo que muchos de sus compañeros no aprenderán hasta mucho más tarde, si es que lo aprenden: cómo manejarse a sí mismo.

"Me di cuenta de que el TDAH no era tan malo como todos lo pintaban", dijo Rodden. "Le dije: 'Este es un don que Dios te dio, y te va a ser muy útil'".